I India er det å berøre føttene til en eldre et komplisert ritual for en utenforstående. Bevegelsen er laget i en rask, elegant bue: Du berører lett hendene lett på føttene til den andre personen og holder dem, så reiser du deg og bretter hendene for en grasiøs "Namaste." I mitt første forsøk på å gjøre dette mot familiematriken Imidlertid tenkte jeg over det, og slo gulvet noen sekunder for lenge - til hun trakk meg opp ved håret mitt. Jeg klarte bare å knipe ut en "Namaste" før jeg skurret til neste rom.
Til å begynne med følte jeg meg flau og mild. Og min amerikanske rettighetsfølelse fikk meg til å stille spørsmål ved hvorfor jeg måtte bøye meg for noen. Men etter å ha undersøkt betydningen bak berøring av føttene, innså jeg at denne tradisjonen ikke handler om underkastelse i det hele tatt - men snarere om et show av respekt når du møter noen for første gang, ærer en eldste eller deltar i en seremoni .
Gjennom reisene mine har jeg innsett at det er en rekke tradisjoner som til å begynne med virker nedbrytende eller rare, når de i virkeligheten har en dypere mening og formål. Jeg har nå lært meg å ikke dømme for raskt.
Noen ganger må du ta et standpunkt for din tro, men ofte vil du (og vertene) sette pris på det når du unner deg lokale skikker - og enda viktigere, forstå dem. Her er litt innsikt bak noen vanlige tradisjoner du kan komme over hele verden:
Ta dekning
I mange land forventes kvinner å bruke lange ermer eller skjørt, noe vestlige kvinner kan finne undertrykkende. Men faktisk kan dekke huden din være kraftfull. Når du viser respekt for andres kultur, vil folk høre på hva du har å si, i stedet for å stirre på det du har på deg. Du vil også unngå å trekke uønsket oppmerksomhet når du streifer rundt i byen.
Dessuten vil langermede løse bomullsbluser som en Kurta eller et dress sett som en Salwar Kameez holde deg mye kjøligere i varmt vær. I tillegg vil du ikke snakke om et langt skjørt eller skjerf når du kommer inn på hellige steder.
Så ha det moro med det. Legg lokale klær i garderoben din og spør lokale kvinner om hva som er i mote for øyeblikket. Hvis du må ha på deg et hodetrekk, kan du spørre hvordan du kan klemme på hodetrekket for å gjenspeile gjeldende stiler.
Gå ut av kjøkkenet - eller ikke
Se for deg dette: Du er på en familiemiddag i Polen, og din strålende tante, utdannet jussskole, jobber utrettelig som husmor og trepper sjelden ut av kjøkkenet. Du er i ferd med å starte inn i din likestillings-tirade og fortelle henne å sette seg sammen med resten av familien når hun forkynner: "Det er min glede å tilberede den beste maten som er mulig, og din glede å spise den."
Husk at kvinner i mange land har makten bare i den private sfæren av huset. I Øst-Europa, Sørøst-Asia og India har kvinner bare nylig dukket opp fra hjemmet og gått inn i arbeidsstyrken.
Så i stedet for å dømme, kan du prøve å forstå den unike kjønnspolitikken i et land uten å sammenligne den med din egen. Lær historien til kvinnene du tilbringer tiden din med, og deres unike historier, hobbyer og drømmer. De vil være takknemlige for å finne en fortrolig snarere enn en forkynner.
Reis med en eskorte
På steder som Afghanistan og Saudi-Arabia kan det være ulovlig å reise utenfor huset alene uten mannlig eskorte, spesielt i landlige områder. Selv om dette kan virke nedlatende (for ikke å nevne irriterende) - er det ikke noe som skal tas lett på. Hvis du er ny i området, eller en utlending, er det en viktig forholdsregel for din sikkerhet, og mange steder er det en nasjonal lov.
Hvis du bor i et utvist område, må du vurdere situasjonen - snakk med lokalbefolkningen og se hva de anbefaler. Imidlertid, ikke i en konfliktsone, spesielt hvis du ikke er kjent med området, ikke prøv å være modig eller ukonvensjonell. Kvinner har fått hendene til å ha hugget for mye mindre.
Sitt ned
I noen kulturer spiser, sitter og sosialiserer kvinner vanligvis atskilt fra mennene. Men som outsider og gjest kan du bli tilbudt plass ved herrenes bord. Dette kan skje av nysgjerrighet, respekt, eller ganske enkelt fordi vertene dine ønsker å se nærmere på. Men vurder nøye om du vil godta invitasjonen. Vil dette påvirke måten du blir oppfattet i samfunnet? Vil det påvirke noen mål du måtte ha for din tid i utlandet? Eller er det nå et godt øyeblikk å tjene som tverrkulturell ambassadør? De andre kvinnene kan synes dette er fascinerende, eller de kan synes det er tabu. En god tommelfingerregel er å spørre vertene hva de tror ville være akseptabelt, og deretter bestemme.
Å servere eller ikke tjene
I Vest-Afrika, hvis du er vertsdatter, vil du sannsynligvis bli bedt om å servere onkler og andre menn i familiens te eller til og med middag. Mennene i vertsfamilien din kan synes dette er morsomt - og du vil sannsynligvis synes det er irriterende. Dette er en tøff situasjon å navigere i, og kan føre til harme og konfrontasjon. Så før du ankommer, bør du vurdere hva du er komfortabel med. Vær klar med vertene dine om rollene du er villig til å utføre i huset på forhånd, og hold deg til dem.
Det er imidlertid viktig å velge og velge kampene dine. Når du har forstått den unike kulturelle konteksten i en situasjon, kan du synes du er villig - eller til og med ønsker - å delta på grunn av respekt for vertene og deres skikker. Men husk: Du har alltid et valg. Hvis du fremdeles er ukomfortabel med en spesiell skikk, kan du tenke på hva det er som gir deg pause og snakke om det med lokalbefolkningen. Det er greit å tidvis sitte ute og ikke delta i en tradisjon, men det som er viktigst er at både du og vertene føler deg respektert gjensidig (og at du holder deg trygg).
