Det er øyeblikket hver reisende gruer seg til. Det ser ut til å spille i sakte film: Du har fornærmet noen, helt utilsiktet, og du er ikke sikker på hva du skal gjøre videre. Kanskje du ved et uhell klappet et barn på hodet, pekte føttene feil vei, eller rett og slett misforsto andres instruksjoner. I alle fall har du brutt en uuttalt kulturlov - og du er fullstendig dødelig.
Jeg har vært der også. På mine reiser har jeg ved en tilfeldighet brukt “feil hånd” for å riste eller spise, jeg har fått folk til å “miste ansiktet” ved å ikke innse at jeg trengte å erkjenne deres VIP-status, og jeg har til og med blitt beskyldt for å være uflaks fordi drosjen min brøt sammen mens jeg tøftet opp en bratt bakke.
Så tro meg - selv med den mest gjennomtenkte forsknings-, hensyns- og reiseopplevelsen, er du nødt til å begå en kulturell faux pas på et tidspunkt. Og selv om det kan være flaut, er det heller ikke verdens ende. Slik spretter du tilbake med nåde og fortsetter reisen etter å ha lært litt mer om vertskulturen.
1. Forstå feilen din (eller prøv å)
Noen ganger vil du vite nøyaktig hva du gjorde galt i det øyeblikket det skjer, som da jeg nådde ned for å klappe et lite barn på hodet fordi hun var så søt. I Vesten er dette greit. Men ikke i Laos - i visse Hill Tribe-kulturer, å berøre et barns hode gir henne en dårlig omen.
Andre ganger har du ingen anelse om hvilken kulturkode du har brutt - som da jeg fikk en skrikende samtale klokka 03.00 fra cateringfirmaet mitt i Thailand som ville ha sin riskoker tilbake, selv om hun hadde sagt at jeg ikke trenger slipp det til helgen. Jeg hadde tatt instruksjonene hennes til pålydende, men det viser seg at det er vanlig høflighet å slippe ting av dagen etter uansett hva som er sagt, og hun antok at jeg holdt det for godt.
Uansett, prøv å finne ut hva du har gjort galt, og hvordan lokalbefolkningen tolker handlingene dine. Noen ganger vil de bare smile og pusse det av en faux pas. Andre ganger kan den fornærmede prøve å få deg til å skamme deg. Hvis du er i tvil, snakk med lokale venner og kolleger for nye perspektiver på hvor alvorlig handlingen din var, og hvordan du kan avhjelpe situasjonen (og unngå en lignende i fremtiden).
2. Få fred - og latter av deg selv
Gjør deretter det du trenger for å få fred. Å vite hvordan jeg kan si “Jeg beklager” på det lokale språket, går langt (det er definitivt bedre enn å prøve å uttrykke det om og om igjen på engelsk). Noen ganger må du bevise fordelene dine på nytt, og noen ganger er små symboler - som søtsaker fra markedet i Sørøst-Asia - nok til å gjøre alle venner igjen.
I andre tilfeller kan det hende du må tilby å "angre" det du gjorde, noe som kan innebære å delta i et ritual for å gjenopprette lykke eller erstatte et objekt du brøt. Da en tysk venn, foran våre burmesiske verter, knakk en vits om å nyte Coca-Cola og Lays potetgull som hadde blitt tilbudt Buddha-statuen til lunsj, endte vi opp med å lage et veldig stort tilbud av vårt eget for å avverge deres skuffelse. (Et ord med forsiktighet: Forsikre deg om at vitsene dine er i riktig kulturell sammenheng - eller bare hold dem private.)
Noen ganger trenger du ganske enkelt å gi øyeblikket litt tid og rom. I mellomtiden (selv om det kan være frustrerende eller kjedelig i begynnelsen), lær å le av deg selv, og la andre muligheten til å pirke moro på den merkelige utlendingens feil. Kulturelle uheldshistorier anses til og med som et æresmerke i mange reisekretser!
Jeg skal dele først: Min første gang i Malaysia fikk jeg servert en krydret grillet fisk pakket inn i et bananblad. Da jeg ikke visste hva jeg skulle gjøre, spiste jeg de små pakkene som var lagt foran meg - i sin helhet. Piken løp og ropte, "nei, nei!" Men det var for sent: Jeg hadde spist innpakningen. Hun forteller fortsatt entusiastisk historien til alle som kommer til huset.
3. Gå på
I en mangfoldig verden er kulturelle feil uunngåelige mens du reiser - men det er ingen grunn til å være hjemme (eller gjemme deg på hotellrommet ditt). Så, etter at du har gjort noe, ikke dvel ved din bommert! Som utlending gir lokalbefolkningen deg sannsynligvis litt rom for feil, og vil sannsynligvis forstå selv hva som virket for deg som en jordskallende faux pas. Lær av feilene dine, prøv å unngå dem i fremtiden, og del leksjonene du oppdager med andre.
Hver reisende er en utenforstående på et tidspunkt (er ikke det en del av moroa?), Så ikke la kulturelle forskjeller hindre deg i å fortsette eventyret.
