Å reise til polarsirkelen midt på vinteren høres litt gal ut, ikke sant? Jeg mener, vi snakker om et sted der snø hoper seg høyere enn hus, gater er foret med is, og det anses som "varmt" når temperaturen topper over null grader.
Men for denne Florida-jenta var et tempoendring (og vær) akkurat det jeg trengte da jeg bestemte meg for å ta vinterferie. Så til tross for noen få hevede øyenbryn fra familie og venner, droppet jeg 80-gradersværet i hjembyen min for å reise til Tromsø, Norge.
Og etter fire spennende dager der, kan jeg ærlig si at jeg vil anbefale det som et feriemål for alle - spesielt om vinteren! Har du fortsatt tvil? Jeg har hørt dem alle - og her er grunnen til at jeg synes du bør dra nordover uansett.
Innvending nr. 1: "Men det er iskaldt!"
OK, du har rett - det fikk ikke navnet "Arctic Circle" for det varme været. Men hvis du bor i et typisk varmt klima året rundt, er det en kjærkommen endring - i det minste i noen dager. Og hvis du er forberedt, vil du kunne glede deg over naturen og innendørs.
For å tåle været med suksess, trenger du selvfølgelig de nødvendige plaggene med kaldt vær. Til tross for mine innvendige innvendinger - "Jeg vil se ut som en avskyelig snøkvinne!" - Jeg handlet midtvektjakken min for en værbestandig Columbia-frakk, og mine uformelle ridestøvler for et par isolerte, vanntette. Og selvfølgelig pakket jeg termisk undertøy, ullsokker (jeg har kanskje doblet opp på disse), gensere, skjerf, og viktigst av alt, en hatt.
Hvis du fremdeles er bekymret, kan du vite at de fleste friluftsliv og utflukter i Norge (som hundekjøring - mer om det senere!) Vil gi ekstra lag med isolert klær du kan låne. Så selv om du må modige vind og snø, vil du være koselig i en nedfôret truget. Det er kanskje ikke det mest fasjonable antrekket du noen gang har brukt, men vil du holde deg varm? Absolutt.
Innvending nr. 2: "Men det blir mørkt hele dagen!"
Dette er nok en rettferdig innvending, og det er nesten helt sant. Midt på vinteren opplever polarsirkelen polare netter, så de nordligste landene får veldig lite dagslys.
Og denne endringen er ganske drastisk. Vi hadde bare mellom tre og fire timer med dagslys hver dag, og selv da var det ikke et sterkt, solhøyt himmellys. Den vanskeligste delen av turen var å justere den interne klokken min til mørket, da kroppen min alltid trodde det var tid for senga.
For å hjelpe deg med å forvirre den forvirringen, må du sørge for at du planlegger aktiviteter utenfor midten av dagen, og deretter lagrer innendørsaktivitetene, som museer (f.eks. Polaria, som berømt huser skjeggete seler og en fantastisk dokumentasjon fra Nordlys), en tur i Arktis Katedralen, og Mack Ølbryggeri, det nordligste bryggeriet i verden, for morgen- eller kveldstimene.
Men du trenger ikke å bruke all din tid på å prøve å unngå mørket - det burde du faktisk ikke! I løpet av årets mørkeste måneder har du den unike muligheten til å oppleve et nordlysjakt. I polarsirkelen, mellom september og mars, er utseendet til Auroraen så sannsynlig at de sier at hvis himmelen er klar, vil du se lysene - du må bare spore det perfekte utsiktsstedet. (Derfor "jakten.")
For å finne det ideelle stedet, laster du på en buss med erfarne guider som bruker værkart for å måle hvor utsikten vil være best - og så kjører du. Du er kanskje på veien en stund (vi kom oss helt til grensen til Finland), men med tålmodighet og litt flaks vil du snart se farger danse over nattehimmelen. Det er et fenomen du virkelig aldri vil glemme.
Innvending nr. 3: "Men det er ingenting å gjøre der om vinteren!"
Nå på denne, tar du feil. Det er her Article Circle skinner - de beste (og mest unike) aktivitetene er tilgjengelige her i vinterhalvåret. Hundekjøring var for eksempel høydepunktet på hele turen min.
Selskapet som var vertskap for ekskursjonen vår (Tromsø Vilmarkssenter) gjorde det som kunne vært en enkel utflukt til en komplett opplevelse. Ved ankomst samlet vi oss i varme (riktignok marshmallowlignende) truger, turnerte på fasilitetene og møtte de 250 sledehundene (og deres valper-i-trening!) Som bor der.
Med haler og tunger som surrer, vet hundene at de er i ferd med å løpe i snøen, og de er glade for å møte deres fremtidige sledekjørere. Du kan velge å kjøre pulken eller bare ri, og avhengig av turen du velger, varer den faktiske akingekspedisjonen opptil fire timer. Deretter kommer du tilbake til basecamp for et varmt måltid med reinsdyrstuing (hei - du må prøve den lokale prisen), og et farvel til hundene.
Selvfølgelig gir vinteren det perfekte landskapet for andre snøsporter, så sjekk snøscooterturer, ski og snowboard. Landet er kjent for snø - så sett sammen, kom deg utenfor og dra nytte av den! Tross alt er utsikten over snødekte fjell, frosne innsjøer og naturskjønne fjorder bare ikke den samme bak en glassrute.
