I Sheryl Sandbergs nye bok, Lean In , antyder hun at en del av problemet kvinner står overfor på arbeidsplassen er motvilje fra mannlige ledere til mentor for yngre kvinnelige ansatte.
Hun har rett. En studie fra 2010 fra Center for Talent Innovation (tidligere Center for Work-Life Policy) fant at nesten to tredjedeler av menn i ledende stillinger trakk seg tilbake fra en-til-en-kontakt med yngre kvinnelige ansatte på grunn av frykt for å bli mistenkt av å ha en affære. I mellomtiden rapporterte halvparten av yngre kvinner å være nervøse for en-til-en-kontakt med eldre menn av samme grunn.
Kall det Lolita-effekten: Kunne det å velge å være - eller ha - en mentor som er betydelig eldre eller yngre virkelig skade karrieren din? Eller er ideen om at menn og kvinner i en viss alder ikke kan sees sammen håpløst retro?
Vi ba noen høykraftige menn og kvinner om å fortelle det direkte til oss, og sporet også opp eksperttips for hvordan du kan finne (eller være) en mentor på arbeidsplassen uten å heve øyenbrynene.
Skirting gale inntrykk
Noen høytstående mannlige ledere eier opp til å bekymre seg for utseendet, spesielt med mye yngre kvinner. "Da jeg var rundt 35 år, ble det økt bevissthet om sex diskriminering og trakassering, og advokaten og seminarene skremte meg, " sier Oli Thordarson, 51, president og administrerende direktør i Alvaka Networks, et IT-firma i Irvine, Calif.
"Jeg vil ikke forsvare meg mot en påstand om at jeg gjorde noe og den andre parten er en kvinne under 30 år, spesielt hvis hun er attraktiv, " sier han. Men Thordarson overvant frykten og mentorerte en ung kvinnelig kollega. "Hun viste seg å ha utrolig mye potensiale og talent, men jeg var veldig forsiktig med å møtes på et lukket kontor eller å sitte på kontoret med henne når alle andre var borte, " sier han. "Det var like mye for utseendet skyld som noe."
Andre execs sier de ikke tenker to ganger på veiledning av ansatte, uavhengig av kjønn.
"Enten jeg mentorer for menn eller kvinner var vanligvis avhengig av den blandingen av ansatte jeg hadde, " sier Cal Braunstein, 68, administrerende direktør i Robert Frances Group, et IT-konsulentfirma i Wilton, Conn. "Vi jobbet for å sikre at kvinner fikk muligheter, akkurat som alle andre, slik at du ikke endte opp med bare hanner som gikk videre til hjørnekontorer. ”
Og det er en virkelig karriere bekymring hvis du er den yngre medarbeideren på jakt etter en erfaren mentor. "Ambisjon er ambisjoner, og det å ønske å lære mer og gjøre det bedre på jobben din er noe mange mennesker deler i, " sier Sam Grobart, 38, seniorforfatter for Bloomberg Businessweek som har mentert både mannlige og kvinnelige ansatte. “Det er kanskje visse bedriftskulturelle aspekter ved dette, og hedgefond kan være et annet sted å jobbe enn et magasin eller en avis. Men det gikk aldri opp for meg at jeg ikke kunne mentorere en kvinne. ”
Mentor / mentor: Hvordan få forholdet til å fungere
Karen Finerman, administrerende direktør i hedgefondet Metropolitan Capital Advisors, søkte etter en mentor da hun først gikk inn i investeringsstyringsbransjen.
Etter å ha forsket, identifiserte hun en familievenn, Jeffrey Schwarz, som startet sitt eget fond og kunne vise henne tauene. “Mentoring er en toveis gate. Du må spørre 'Hva kan du gi for å hjelpe din mentor?', Sier hun. Som en Wharton handelsskole grad opprettet Finerman butikk for Schwarz fond mens han lærte henne hierarkiet til investeringsvirksomheten.
Når hun jobbet tett sammen, bekymret hun innledningsvis at folk ville anta at de var involvert, men bestemte seg til slutt at visdommen var viktigere enn noen hvisking om det: “Du kan ikke gå rundt og si 'Vi har ikke noe forhold! Vi har ingen affære! 'Sier hun. "Det er som Michael J. Fox sa: 'Det andre mennesker synes om meg er ikke min virksomhet.'"
I sin kommende bok, Finermans regler: Hemmeligheter som jeg bare vil fortelle mine døtre om forretning og liv , tilbyr hun tips for mannlige eksekutorer som veileder unge kvinner: “Ikke nedlatende. Har høye forventninger. Få kvinnelige mentees til å ta med seg egen bagasje. ”
Center for Talent Innovation tilbyr også noen tips til å smi et vellykket mentorskap for blandet kjønn:
Og hva hvis du er en ung kvinne på jakt etter en mentor? Finerman sier forespørselen om mentorskap burde være naturlig. Begynn med noen du har tilgang til og demonstrer din vilje til å lære. Be om å bli med på en potensiell mentorprosjekt og wow ham før du legger opp banen.
Og unge kvinner bør velge en mannlig mentor hvis de jobber i et mannsdominert felt, sier hun, men ikke bare noen mann vil gjøre det. "Velg en mann som har døtre, " spesifiserer Finerman. "Han ser dem i deg og vil hjelpe."
