Som 19-åring er de fleste av oss midt i en college-karriere, og drar ut for dollarutkast på onsdag når vi har en eksamen torsdag, Facebooking i stedet for å høre på det regnskapsmessige foredraget om debiteringer og studiepoeng, holde oss oppe til sprekken for daggry prøver for å fullføre det 15-siders papiret som forventes klokka 08.00. Og jeg var ikke annerledes - bortsett fra at jeg gjorde alt det og så noen ting.
Noen måneder før jeg begynte på junioråret ved Miami University, bestemte venninnen min og jeg at vi skulle starte vår egen virksomhet: en solingstjeneste for andre studenter. Jada, hvorfor ikke? Det kan ikke være så vanskelig, ikke sant?
Vel, det var vanskelig, og jeg er ikke her for å fortelle deg at det ikke var det. Men det var verdt det. Jeg lærte - mye - og jeg er stolt over å si at to år senere, Tan with Kare (TwK) av Katie & Sarah ikke bare startet midt i en økonomisk krise, men trivdes til tross for det. Her er noen av de uvurderlige timene jeg har lært:
1. Miste frykten for å ta feil
Jeg skulle ønske jeg kunne fortelle deg at jeg kom dit jeg er i dag fordi jeg ikke var redd for å mislykkes. Men sannheten er, det var jeg. Jeg var vettskremt. Men jeg tok uansett risikoen fordi jeg innså at det absolutt verste som kan skje ville være å få min virksomhet til å mislykkes. Og ja, det ville være smertefullt, men hva ville jeg egentlig tapt? Penger? Penger er ikke alt - og ærlig talt, det vil være penger som brukes godt, fordi du vil lære mer av opplevelsen av å gi dem et skudd enn noen lærebok noensinne kan lære.
2. Ikke alle vil ta deg på alvor
Ikke ta det til hjertet hvis en professor håner på ideen din eller en potensiell partner ikke returnerer samtalene dine. Bruk tvilen deres som motivasjon og bevis dem galt! Da vi lette etter et rom å leie, kan jeg ikke fortelle deg hvor mange ganger Sarah og jeg ble ignorert av en bestemt bedriftseier i Oxford. Så vi solbrente folk ut av dusjen vår til noen andre endelig bestemte seg for å gi oss en sjanse. Og vet du hva? Fyren som ikke ville ringe oss tilbake? Nå ringer han hele tiden for å spørre hvordan vi får tak i oss.
3. Omgi deg med mennesker som tror på deg
Da jeg startet, hadde jeg en forretningspartner som også var en venn, støttende familie som tilbød meg råd, og gode venner som var villige til å oppføre seg som gratis reklame og spre ordet hver sjanse de hadde. Du trenger støtte som gründer - ikke bare for å få ordet ut, men også for å holde deg fremover når ting er tøft. Uten disse menneskene kunne Sarah og jeg aldri ha gjort det.
4. Nettverk, nettverk, nettverk
Vær utadvendt, vær snill og vær profesjonell med hver eneste person du møter. Den eldre herremannen som sitter ved siden av deg på flyet til destinasjonen din? Han kan ha erfaring eller innsikt å dele, eller være i stand til å introdusere deg for en verdifull kontakt på arenaen din. Du vil bli overrasket over hvor mange mennesker der ute som ønsker å hjelpe deg; de bare venter på at du skal spørre.
5. Finn en mentor
Den beste avgjørelsen jeg tok var å nå ut til min første entreprenørskapslærer, Mark Lacker, som ble en verdifull rådgiver for Sarah og jeg mens vi kom i gang. Igjen: folk vil hjelpe deg, men de venter på at du spør.
6. Vær lidenskapelig opptatt av hva du gjør
Det handler ikke alt om penger. Ja, penger er en god fordel som følger med å eie din egen virksomhet, og det kan absolutt være en grunn til å ønske å drive virksomhet på egen hånd. Men hvis det er den eneste driveren, ikke bry deg. Hvis du tar beslutninger basert på å presse ytterligere noen dollar ut hver uke og hvert salg, mister du synet på hva som er best for deg, kundene og selskapet ditt som helhet. På den annen side, hvis du virkelig elsker det du gjør, vil ikke arbeidet virke som en belastning, og lidenskapen din vil skinne igjennom i det daglige livet. Folk vil legge merke til det - og det kan være et viktig poeng av differensiering i forretningsmiljøet ditt og hvordan du blir sett av kunder, ansatte og andre bedriftseiere.
7. Det er ikke alltid så glamorøst som det virker
Det var utallige lykkelige timer, dagsselskap og gruppemiddager jeg måtte glemme for å holde TwK i gang. Du må være villig til å legge ned det harde og noen ganger til og med kjedelige arbeidet hvis du skal få virksomheten din fra bakken.
8. Bruk teknologi til din fordel
Fra Google og alle dens tilbehør til enkle programmer som QuickBooks til ikoner som sosiale medier som Facebook og Twitter: bruk dem, bruk dem alle og bruk dem på riktig måte . Kommer fra en jente som begynte å bruke en avtalebok og blyant for å holde oversikt over alt, disse tingene finnes av en grunn! Jeg begynte med mentaliteten “Jeg vil holde alt så enkelt som mulig”, men når det kom til det, var Google Kalender virkelig en enklere løsning enn dagsplanleggeren.
9. Hold en balanse i livet ditt
Er du student? Bra, ikke glem det. Jeg bryr meg ikke om hvor vellykket virksomheten din er for øyeblikket; ikke la karakterene dine gli. Hvis du ikke blir den neste Bill Gates eller Mark Zuckerberg, vil du (og trenger) den graden falle tilbake på. Det er veldig enkelt å bli veldig investert i det du gjør, og det er ikke en dårlig ting! Men vær forsiktig så du ikke blir så opptatt av at du glemmer at du har klasser å delta på, prøver å studere for og venner å tilbringe tid med. Høgskolenårene går raskere enn du noen gang forestiller deg at de vil - så gi deg en pause noen ganger, og kos deg.
