Mens jeg bodde på et hotell i Kuala Lumpur, leverte en butikk i en beige uniform min middag. Jeg takket ham før jeg lukket døren.
Men han banket igjen. Da jeg åpnet døren en gang til, spurte han, med en tykk kantonesisk aksent, "vil du ha gleden?"
“Unnskyld meg?” Svarte jeg, uten å forstå og prøve å være tålmodig overfor språkbarrieren.
"Gleden, " sa han igjen. “Vil du ha gleden?” Plutselig skjønte jeg hva han mente.
"Nei! Herregud, nei! ”Jeg ropte og slo fast døra.
Da jeg ringte resepsjonen for å gi ledelsen beskjed om at butikken var i gang, svarte de rolig, “Ikke noe problem, frue. Dette skjer ofte. ”
Egentlig? Hva fikk Bellhop til å tro at tilbudet hans var passende? Var han under inntrykk av at alle utenlandske kvinner var tilgjengelige? Eller kanskje noen kvinner faktisk hadde benyttet anledningen, og tjent ham litt ekstra penger. Uansett hva hans begrunnelse var, forurettet forslaget meg. Det var ikke før jeg traff gatene i Kuala Lumpur at jeg skjønte at kattekalling og menn som fulgte kvinner etter blokker var bare vanlig praksis.
Som reisende føler du deg ofte som et opptog, bare fordi folk er nysgjerrige. Men andre ganger kan den uønskede oppmerksomheten være blatant seksuell trakassering. Og utfordringen her er at du ikke er på hjemmebanen din, noe som betyr rettsstaten, og måten lokalbefolkningen oppfatter og samhandler med kvinner kan være helt annerledes enn det du er vant til. Så det er viktig å vite hvordan du skal være trygg og vite når du skal avvise oppmerksomheten høflig - og når du skal slå tilbake.
Kle deg passende for din destinasjon
En måte å avlede noe av oppmerksomheten fra get-go er å kle deg som en lokal. Gjør din forskning på landet du er på vei til og se hva andre har på seg. Det kan variere etter region: I Bombay går alt (selv om det fremdeles er viktig å kle seg beskjedent), men i landlige indiske landsbyer bør en besøkende alltid ha en salwar kameez for å holde seg tildekket. Løse langermede bomullsskjorter og lange skjørt kan oppnå de samme resultatene i konservative områder der tradisjonell kjole kan virke overdrevet. Og hvis du tror du trenger mer dekke, hold et ekstra skjerf på hånden.
Bli kjent med kulturelle påvirkninger
I Costa Rica stopper menn ofte bilene sine og suser på kvinner som en måte å komplimentere dem. I Vest-India gjør menn det samme ved å skrike og glatte taler på gaten. Selv om dette kan være foruroligende for en reisende, men i noen kulturer, er disse handlingene faktisk ment å uttrykke beundring for en kvinne - de er ikke ment å være skadelige eller truende (selv om de fremdeles er irriterende).
Men det kan være vanskelig for vestlige kvinner å avfeie denne oppførselen som bare en del av en annen kultur. Den beste tilnærmingen er å snakke med lokale kvinner for å finne ut hva som er typisk og hvordan de skal svare hvis ting blir upassende. Dette er også en mulighet til å lære hva de ser på som viktige spørsmål for kvinner i deres kultur.
Snakk ut, slå tilbake
Da jeg var i India, trakassering av gater ble stygg da en mann prøvde å trekke meg ned til bakken da jeg gikk tilbake til leiligheten min. Jeg kjempet mot ham ved å slå ham med vesken til jeg kunne flykte. Folk som så hendelsen kom meg til unnsetning og tok raskt kontakt med politiet. Hvis noen prøver noe, er det greit å gjøre det som trengs for å sikre din sikkerhet.
Sørg for at menneskene rundt deg vet hva som skjer. I en fullsatt buss eller travelt marked vil du sikkert støte på folk, men du vil umiddelbart vite forskjellen mellom et dytt i publikum og noen som prøver å famle deg. Hvis dette skjer, må du være oppmerksom på situasjonen ved å rope høyt, "hva gjør du?" Andre vil sannsynligvis prøve å hjelpe deg, og kan komme inn for å konfrontere den person som blir takket være på dine vegne.
Kontakt myndighetene
Politiet var støttende i min sak, men de kan ikke alltid ta slike rapporter på alvor, særlig fra lokale kvinner - som kanskje må tåle denne typen trakassering hver dag. Noen ganger blir de til og med trakassert ytterligere for innlevering av en rapport. I mer patriarkalske samfunn kan myndighetene ganske enkelt skrive en rapport og sende deg på vei. Eller de kan dra fordel av det faktum at du er utlending ved å kreve bestikkelse. Ha likevel alltid det lokale nødnummeret på mobiltelefonen, men vurder nøye handlingen du gjør. I en alvorlig situasjon som et overgrep, er det ofte bedre å kontakte din lokale ambassade først og la dem hjelpe deg med å løse situasjonen med det lokale politiet.
Reis klokt
Selv om du ikke vil reise i frykt, er det viktig å være en forberedt reisende. Vurder å ta en selvforsvarsklasse, som kan gi deg selvtillit til å håndtere vanskelige situasjoner du kan komme i utlandet. Som en ekstra forholdsregel kan du ta pepperspray (eller en enkel blanding av chilis og vann i en liten flaske).
Men ikke undervurder kraften ved å bare være bevisst omgivelsene og stole på tarmen. Mange ganger kan du føle deg når en situasjon er i ferd med å bli utrygg. Hvis noen som ringer til deg på gaten bare er en forbipasserende ting, kan du ignorere det. Men hvis du føler at situasjonen eskalerer, må du sørge for at du har en exit plan og en strategi.
Ha riktig tankesett
Når du vet at det er sannsynlig at du vil oppleve uønsket oppmerksomhet som reisende, må du sørge for at du har utstyrt deg med riktig tankegang og strategier for å håndtere muligheten for trakassering på gaten. Hvis du må snakke ut, vet du at du sannsynligvis ikke vil endre en hel kultur over natten og vurdere om det er ditt sted å være katalysator. Men anser privilegiet ditt som en utlending. Hvis det får deg til å bli tatt på alvor, ikke nøl med å hevde det.
Men det er ingen grunn til å reise i frykt. Lokalbefolkningen pleier å se etter besøkende til byene sine, og sannsynligvis har du ingen problemer i det hele tatt. Uansett hvor du går, gå med hodet høyt holdt og sett på et sterkt ansikt. Hvis du har forsket på destinasjonen og utstråler selvtillit og styrke, er du allerede forberedt på å påta deg enhver utfordring som kommer din vei.
