Som barn i et generelt overpresterende miljø, så jeg verden gjennom et veldig skjevt objektiv. Fram til "å bli voksen" ble livet mitt delt inn i tre stadier: å lære å komme inn på college, komme på college og være på college.
Ingen forteller deg virkelig hva du skal gjøre etter disse stadiene, og det er da virkeligheten slår deg i ansiktet. For meg var det slaget den oppsiktsvekkende erkjennelsen av at jeg faktisk hadde et liv utover begrensningene, standardene og konstruksjonene som jeg alltid hadde vokst opp med.
Fra ungdomsskole til videregående var målet mitt å oppnå alt som var nødvendig for å fylle ut en vilkårlig 10-siders søknad fra en innleggelsesavdeling. Scoret jeg høyt nok på AP-testene mine? Bør jeg gjøre mer ekstrafag?
Etter at jeg kom på college, ble verden litt større: Det handlet om prestasjonene som var nødvendige for å fylle ut en vilkårlig intervjusøknad fra et tilfeldig selskap. Jeg husker at jeg fortalte meg at karakterer egentlig ikke spilte noe. Som stakk som 20 år gammel Scotch-tape. Bryr verden seg egentlig om at jeg fikk C + i Lineær Algebra? Selvfølgelig ikke. Men jeg trodde definitivt at det gjorde den gangen, og jeg lot den karakteren få meg til å føle meg mindre av en person.
Da jobbintervjuer startet, rullet nok et lag med stress inn: det å få en "god" jobb. Var jeg smart nok til å få en kul jobb i et kult selskap? Og da jeg gjorde det, var tilbudet mitt godt nok?
Det meste av stresset mitt var selvpålagt. Foreldrene mine la aldri noe press på meg, men av en eller annen grunn var mine egne forventninger utrolig høye, og hvis de ikke ble innfridd, følte jeg at jeg sviktet. Som tenåring hadde jeg sannsynligvis blodtrykksnivået til en 40 år gammel leder.
Men etter å ha kommet ut av college og faktisk fått en ganske anstendig jobb i programvareindustrien, slo det meg som massevis av murstein: Dette var det jeg hadde jobbet hele livet - å sitte i en kube og stirre en skjerm hele dagen? Det var litt av en mental eksplosjon, mildt sagt.
Jeg begynte å stille spørsmål ved hvorfor jeg hadde stresset så mye. Hvorfor gjorde jeg meg gjennom alt dette? Ja, ute i den virkelige verden var det et annet vilkårlig sett av konstruksjoner som ble plassert på meg: ytelsesanmeldelser, lønnen min og typen bil jeg kjørte, for å nevne noen. Men denne gangen gikk jeg tilbake og spurte meg et veldig enkelt spørsmål:
Jeg innrømmer at det var et vanskelig spørsmål å svare på med det første. Jeg tenkte automatisk på begrensningene jeg hadde nevnt tidligere. Jeg tenkte på hvorfor jeg hadde grunnlagt Meebo - og jeg innså at en grunn var, ærlig talt, til å bevise at jeg var "god nok."
Det hele virket dumt når jeg tok et skritt tilbake, for det gjorde ikke noe. Så lenge jeg gledet meg over det jeg gjorde og lærte, var livet så mye lettere og så mye bedre.
Så hva gjør jeg nå? Jeg velger måtene jeg måler meg på. Jeg har kontroll over det som gjør meg lykkelig. Jeg setter pris på tingene jeg har, menneskene jeg elsker og opplevelsene jeg får. Jeg kan stoppe og lukte rosene når jeg føler jeg trenger det. Og jeg kan jævlig flunk en Linear Algebra-klasse og fremdeles overleve.
I den store tingenes ordning er jeg bare en liten person blant milliarder, og mitt personlige stressnivå er sannsynligvis den minst viktige faktoren for å gjøre verden til et bedre sted. Så mitt råd til mitt yngre selv (og til deg) er dette: chill out. Det er mange ting å stresse med, men det er mange flere ting du vil savne hvis stresset forbruker deg.
