Har du noen gang beundret en sinnsykt vellykket gründer, og skulle ønske du kunne få en trinnvis guide til forretningshemmelighetene hennes?
Det skjedde nettopp, takket være Alexandra Wilkis Wilson og Alexis Maybank, grunnleggerne av nettstedet for eksempelsalg Gilt Groupe. (Hvis du ikke er medlem ennå, kan du melde deg på. Unnskyld på forhånd til bankkontoen din.)
Vennene og klassekameratene fra Harvard Business School er nå henholdsvis Gilt's Chief Merchandising Office og Chief Strategy Officer, og har nettopp gitt ut boken sin, By Invitation Only: How We Built Gilt and Changed the Way Millions Shop . Det er en oversikt over historien deres som gründere, men også en guide for alt fra å starte en oppstart til å velge riktig team til å navigere (og, ja, erobre) næringslivet.
Og vi fikk en sniktitt under den nylige chatten vår med Alexandra. Les videre for hvordan hun startet flash-salgssiden som lanserte tusen til - og hva hun lærte underveis.
Først, gi oss oversikten over hvordan Gilt Groupe ble grunnlagt.
Vi er et team med fem medstiftere, og jeg tror ikke noen person kunne ha gjort det alene. Vi har et virkelig fantastisk team der vi hadde komplementære ferdighetssett så vel som personligheter.
Kevin Ryan, som i dag er vår administrerende direktør, var opprinnelig styreleder i Gilt før den fikk et navn. Han hadde latt seg inspirere av en forretningsmodell i Frankrike kalt Vente-Privee, og han fant to ingeniører, Mike og Phong, for å begynne å kode ut et nettsted. Han koblet seg deretter sammen med Alexis, som hadde bakgrunn i netthandel, og hun meldte seg inn i gruppen.
Jeg var den siste som ble med. Jeg var sannsynligvis den mest risikovillige av grunnleggerne - jeg har aldri vært en del av en oppstart, og jeg jobbet for Bulgari, som jeg elsket. Men endelig, overbeviste Alexis meg om å være med, og veldig kort tid etter lanserte vi.
Visste du at du ønsket å være gründer?
Jeg tror jeg alltid har hatt en gründerånd. Men jeg fikk solid erfaring med å jobbe for Louis Vuitton og Bulgari, og først da jeg gikk inn i luksussektoren, trodde jeg at drømmen min var å være administrerende direktør for et luksusmerke.
Men når jeg først var på innsiden, skjønte jeg at det skulle gå en lang og langsom vei, og jeg tenkte at jeg hadde så mye å gi. På personlig nivå var det veldig god timing - jeg hadde nettopp giftet meg, jeg hadde ikke mange familieoppgaver, og jeg ville virkelig jobbe hardt og være lidenskapelig opptatt av noe og bygge noe for meg selv.
Men jeg ville ikke gjort noe. For meg var det veldig viktig at jeg gjorde noe som jeg virkelig forsto - at jeg hadde medfødte tarminstinkter om.
Hva var det med Gilt Groupe-ideen som fulgte med deg?
Alexis og jeg hadde ikke blitt kjent med Vente-Privee, men vi var begge veldig kjent med og lidenskapelig opptatt av konseptet med et prøvesalg fra NYC. Jeg jobbet for Louis Vuitton og Bulgari og har mange kontakter og venner i hele motebransjen, så jeg har alltid blitt invitert til noen av de beste prøvesalgene i bransjen, og jeg ville ha Alexis med meg. Vi elsket å shoppe på disse salgene der du kunne få noen av de mest ettertraktede, luksuriøse og designermerkene for priser noen ganger opptil 90% avslag på detaljhandel. Vår visjon for selskapet var å gjenskape spenningen og den irrasjonelle, men fantastiske oppførselen til et prøvesalg.
Hva er de største leksjonene du har lært som du vil dele med andre gründere?
Vi skriver mye i boka vår om å velge det tidlige teamet, enten det er dine medstiftere eller den første ansettelsen. Du vil virkelig vite hva du får til, enten du ansetter en venn eller en tidligere kollega eller til og med et familiemedlem. Boken vår er fylt med sjekklister - inkludert en sjekkliste for beslutning om forretningspartnere, som jeg synes er ganske nyttig.
Men lær også å lytte til tarminstinktene dine. Hvis det er noen røde flagg for deg om et bestemt individ, kan du høre på dem. Hver gang du ansetter folk, synes jeg det er veldig viktig å sjekke referansene de gir, men også gå ut av din måte å sjekke flere referanser som de kanskje ikke har.
Vi er også store troende - enten du er et firemannsfirma eller et 400-mannsfirma - når vi prøver å få flest mulig mennesker i organisasjonen til å intervjue kandidater. Tidlig i vår virksomhet ba jeg ingeniørene våre om å intervjue kjøperkandidater, og jeg ville intervjue ingeniørkandidater, selv om jeg ikke hadde en dyp kunnskap om hva deres funksjonelle roller ville være. Dette er så nyttig for kulturell passform.
Nå er flash-salg og online eksempelsalg-nettsteder overalt. Hvordan har Gilt holdt seg best av gjengen?
Både Alexis og jeg synes konkurranse faktisk er bra og sunt. Det er også validering at du er på noe godt. Konkurranse kan sikkert slite deg ned og være frustrerende i øyeblikk, men jeg tror det gjør alle til en bedre spiller.
Vi gjør også vårt beste for å innovere så mye som mulig, og overraske og glede kundene våre. Vi vet at kundene våre har en veldig høy forventning til oss. Hvis vi fortsatte å gjøre det samme om og om igjen, i seks måneder, uten noe nytt og overraskende og nyskapende, ville kundene våre bli skuffet. Det presser oss til å være foran spillet vårt.
Har suksessen til Gilt vært utenfor dine villeste drømmer?
Det er veldig spennende! Jeg forventet aldri at selskapet skulle vokse seg så stort så raskt. Men jeg tror at når du er på vei til en gründer, vet du egentlig aldri hva som kommer.
