Han var direktør for en stor organisasjon som nettopp hadde holdt en tale til college-klassen min. Jeg er en snart skolegrad som leter etter en jobb innen markedsføring. Og han hadde en ledig stilling som lå rett opp i smugene mine.
Da det viste seg, var jobben riktig - men situasjonen var helt feil. Han, en forretningsmann mer enn 30 år eldre enn meg, ble "tiltrukket" av mer enn bare glansen av mitt intellekt, erfaring og ferdighetssett.
La meg dele med deg hva som skjedde den dagen. Etter at presentasjonen var over, henvendte jeg meg til ham for å stille noen spørsmål om organisasjonen hans. Vi bestemte oss for å ta et bord for å sette oss ned og fortsette samtalen.
Jeg satte meg, og så tok han stolen rett ved siden av meg - på samme side av fireseterbordet. Jeg syntes det var litt rart, men jeg fortsatte med samtalen vår, som snart vendte seg til stillingen han prøvde å fylle.
Hans neste trekk var å legge armen rundt meg. Jeg lente meg frem for å skille den fysiske berøringen og fortsatte med det jeg sa. Jeg var ukomfortabel, men jeg ville lære mer, så jeg gikk sammen med samtalen og presset hans ubehagelige gester ut av tankene mine.
Men det endte ikke der. Da han ga meg visittkortet, snudde han det og skrev hjemmeadressen. Deretter inviterte han meg over i helgen - et tilbud som desorienterte meg så mye at jeg ikke engang kunne snakke. Noen minutter senere, mens vi dro, gikk jeg for å håndhilse på ham - og han ignorerte meg og kysset meg på toppen av hodet.
Vi skilte veier, og jeg kjørte av gårde med et virvlende sinn og snu mage. Jeg ble såret og irritert, og jeg var frustrert over at mine forsøk på å skape en profesjonell forbindelse ble behandlet på denne måten. Hvorfor trodde han at dette var akseptabelt? Hvorfor presset han grensene så langt og brukte dekket et jobbtilbud for å skli upassende handlinger og ord inn i vårt møte?
Jeg skammet meg også og lurte selv på om det som skjedde på en eller annen måte var min skyld. Men rasjonelt visste jeg at det ikke var det - og jeg ønsket å gjøre noe med det.
Jeg begynte med å spørre flere kvinner som jeg ser opp til hva de ville gjort hvis de var i min situasjon. Jeg brukte ikke navnet eller organisasjonen hans - jeg ville bare vite hvordan de trodde jeg skulle takle det.
Svarene deres? De fleste av dem sa noe som: “Vel, ikke søk deg en jobb fra det selskapet igjen”, og “Venn deg til denne typen upassende oppførsel, fordi dette kommer til å skje deg mange ganger. ”Bare en av kvinnene jeg snakket med sa at jeg skulle nevne eller erkjenne det for ham.
Jeg var lamslått.
Men til tross for dette rådet, visste jeg at jeg måtte handle. Hvis jeg ikke i det minste anerkjente hans spesifikke handlinger, kan han fortsette med det han gjør, ikke engang innse (selv om han sannsynligvis gjør) utilnærmingen i oppførselen hans. Hvis jeg ikke sa noe, hvem ville da gjort det?
Så jeg gjorde det. Jeg utarbeidet ham en e-post, som jeg vil dele med deg om et øyeblikk. Og jeg fortsatte å søke tilbakemeldinger fra respektable kvinner. Men denne gangen startet jeg med å fortelle dem om hva som skjedde, og deretter beskrev jeg handlingsplanen min. Og nå fikk jeg en veldig annen reaksjon enn før.
Hver eneste av kvinnene jeg fortalte om detaljene i den planlagte responsen min, spratt nesten ut av stolene sine med glede og stolthet. Egentlig gjorde to bokstavelig talt. Ingen sa til meg: "Vend deg til det" eller "Vel, ikke jobb der." Det fikk meg til å lure på om vi egentlig ikke er redde for å kjempe, vi vet ikke hvilke våpen jeg skal bruke. Vi har problemer med å identifisere taktikken for konfrontasjon eller den beste måten å gå i dialog på.
Men vi kan ikke la dette holde oss tilbake.
Det er klart, hver situasjon er unik og trenger en unik respons. Og noen ganger kan det å la en hendelse gå gå faktisk være det beste alternativet. Men i min situasjon visste jeg at jeg måtte ta kontakt med denne mannen det jeg hadde opplevd. Og at jeg trengte å dele det med deg - i tilfelle du noen gang skulle oppleve noe lignende.
Dette er hva jeg skrev:
Kjære Mr. _______,
Flott å høre fra deg. Unnskyldninger for forsinket svar. Jeg ble holdt opptatt denne uken med å pakke sammen et stort prosjekt i tillegg til flere skolemidtermer. Det var en glede å møte deg denne uken. Takk igjen for presentasjonen på skolen min, så vel som for den ekstra tiden du ga meg etter arrangementet.
Jeg blir ydmyk av tilbudet ditt om å lage og utføre en vinnende markedsføringsstrategi for organisasjonen din. Etter mye omtanke har jeg imidlertid bestemt at denne muligheten, selv om jeg er fristende, ikke er kampen for meg. På dette tidspunktet vil jeg fortsette å forfølge min lidenskap for virksomhet innen teknologi og forbrukerprodukter.
Fordi jeg har mye respekt for deg og ønsker deg lykke til i fremtiden, føler jeg meg forpliktet til å nevne dette for deg. Som ung kvinne var jeg ukomfortabel med flere av de tingene du sa og gjorde (for eksempel å kysse meg på hodet, legge armen rundt meg og gi meg din hjemmeadresse og tilby å møte i helgen). Selv om jeg er sikker på at du mente disse gestene på en bestefarlig måte, er det bare å tro at slike handlinger kan tolkes annerledes.
Igjen, jeg ønsker deg ingenting annet enn det beste i fremtiden. Jeg er glad for at vi møttes og er begge takknemlige for muligheten til å jobbe med deg så vel som det du lærte meg i løpet av vår tid sammen forrige uke.
Mens jeg planla og vurderte å sende dette, ringte han meg etter klokka 20.00 og fortalte at han hadde tenkt på meg, at han var interessert i å ansette meg, og at han ville fortsette å ringe meg til jeg svarte. Og med det slo jeg send.
Og han svarte - et overordnet svar der han “takket” meg for at jeg ikke hadde tolket handlingene sine feil, komplimentert mine forretningsevner og invitert meg til å delta på konferansen han har vært i fremtiden.
Jeg håpet at e-posten min skulle komme til ham, men svaret hans synes å indikere at det ikke er tilfelle. Men jeg håper at jeg i det minste plantet frøet for at han skulle tenke seg om to ganger og deretter endre hans fremtidige handlinger.
Og uansett hva, jeg er fremdeles glad for at jeg snakket opp. Jeg tror grunnen til at mange kvinner ba meg om ikke å si noe, var slik at jeg ville bli beskyttet og holdt meg trygg. Men sannheten er at ingen skal måtte stille opp med trakassering eller diskriminering av noe slag, i noe miljø. Å være "trygg" bør ikke defineres som å være stille; men i stedet, som å snakke opp og adressere situasjoner som disse.
Stillhet er det som hindrer ofre av alle typer fra å slippe unna skyld og skam. Stillhet er det som gir noen mennesker tillatelse til å gjøre de tingene de vet er upassende. Å ta grep er derimot den eneste måten å skape den endringen du ønsker å se i verden. Det kan være skummelt, det kan være ubehagelig, og nei, det kan alltid fungere - men det er den eneste muligheten vi har til å skape en bedre fremtid.
