Jeg spiste lunsj den siste uken med en veldig gammel venn av meg. Vi møttes en gang rett etter college, på Macy's Kings Plaza-butikken i Brooklyn. Hun drev tilbehørsseksjonen og jeg drev med kosmetikk. Bursdagene våre har en dags mellomrom, og denne måneden fylte vi begge 50 år.
Vi kunne ikke la være å snakke om hva vi trodde livene våre ville være på 50 år. Jeg spurte, var livet hennes det hun forventet? Og hun svarte at hun alltid likte øyeblikket - i stedet for å se fremover, har hun prøvd å være lykkelig på hvert punkt hun er på.
Svaret mitt var tvert imot. Jeg har alltid ladet med full fart fremover, og ønsket å lykkes fremover - selv om jeg ikke hadde en klar forventning om hva jeg ville når jeg kom dit, uansett hvor "der" var. Da jeg var 14 år ønsket jeg å være 16 år så jeg kunne kjøre bil. Da jeg gikk på videregående, ønsket jeg å komme på college. Da jeg gikk på college, ønsket jeg å gå ut og starte karrieren.
Karrieren min har reflektert det også. Da jeg begynte på et tremåneders treningsprogram hos Macy's, var jeg klar til å komme meg ut og starte min første jobb så snart som mulig, slik at jeg kunne bli forfremmet så snart som mulig. Jeg har alltid vært konkurransedyktig og drevet til å lykkes. Jeg ønsket å være sikker på at jeg kunne ta vare på meg selv og leve slik jeg ville leve.
Denne kjøreturen tar selvfølgelig aldri slutt, og i hver tur ønsket jeg mer.
Men etter hvert som jeg ble eldre, begynte mange av karrierevalgene mine å gjøre med barna mine. Da jeg åpnet den første kvinnelige gründerfestivalen i januar 2010, fortalte jeg publikum at det var et poeng da jeg så i speilet og følte at jeg på en eller annen måte hadde sluppet det unge, ambisiøse jeget mitt. Da jeg snakket disse ordene, så jeg kvinner i publikum nikkende på hodet. Mine ord slo hjem for mange mennesker som følte at de på en eller annen måte hadde mistet identiteten sin med noen av valgene de hadde tatt.
Kanskje er det min generasjon - eller kanskje er det bare livet - at mange kvinner befinner seg i nøyaktig samme stilling som jeg gjorde. De tok seg fri eller så tok de et annet karrierespor som ikke var så tidkrevende. Eller de gjorde det motsatte - de fortsatte fremover i en hektisk tempo og følte seg skyldige i å la barna sine være i støvet. Uansett har jeg lært at det virkelig ikke er noe "riktig" svar eller perfekt vei for oss å følge.
Så hva er mitt råd til mitt yngre selv? Gjør det som føles riktig på hvert trinn. Du kan alltid svinge eller gjøre noe annerledes, men du kan aldri ta igjen tiden du bruker med barna og familien. (Julia Child startet ikke karrieren før hun var på vei inn i 40-årene, og se på merket hun gjorde på verden!) Gjør det som gjør deg lykkelig og alt annet vil falle på plass. Ikke vær så opptatt av hva som er neste gang, og gjør i stedet det vennen min har klart å gjøre: nyt hvert øyeblikk.
Livet er kort. Ta deg tid til å lukte rosene. Carpe diem, gi tilbake og gå fremover, men viktigst av alt, gjør det på dine egne premisser.
