Jeg jobber hjemmefra, og jeg har lært på den harde måten at eksternt liv ikke akkurat er modent av muligheter til nettverk og tilkobling. Og for en som meg - som lener seg tungt mot den utadvendte siden av spekteret og higer etter menneskelig samhandling - kan det være en virkelig utfordring.
Misforstå ikke - jeg elsker, elsker, elsker det jeg gjør, og det har gått veldig bra med forretninger. Men i det siste har jeg følt meg litt bla; umotivert og litt antsy. Og jeg vet mye av det som har å gjøre med det faktum at de fleste dagene, mellom klokka 08.00 og 18.00, de eneste samtalene jeg har, er med hunden min (og selv om han absolutt er den mest bedårende og fantastiske skapningen på planeten, selv jeg må innrømme at samtale ikke er en av hans sterke drakter).
Så jeg tenkte: Hva om jeg kanaliserte den rastløsheten jeg har følt, til å virkelig sette meg der ute og skape nettverksmuligheter for meg selv? Hva om jeg fikk bygge nettverket mitt mer enn bare et vagt mål som henger sammen i bakhodet? Hva slags forbindelser ville jeg ha? Hvordan ville virksomheten min - og enda viktigere hvordan jeg føler for virksomheten min - endret seg?
Og det, vennene mine, er hvordan ideen om en nettverksutfordring ble født.
30-dagers nettverksutfordring
Jeg er en "go big or go home" -person, så når jeg fikk ideen, bestemte jeg meg for å gå inn og presse frem med en 30-dagers nettverksutfordring. Reglene? Hver dag i en måned - det er 30 dager - vil jeg prøve å få minst en ny forretningsforbindelse. Og når jeg sier forretningsforbindelse, mener jeg meningsfull forretningsforbindelse; å sende en tilfeldig e-post og krysse fingrene mine hadde ikke til å kutte den.
For å telle mot målet mitt, ville forbindelsen enten måtte skje personlig eller, hvis det ikke var geografisk mulig, b) inkludere en meningsfull telefon- eller e-postutveksling.
For å til og med komme nær målet mitt, visste jeg at jeg måtte angripe denne utfordringen fra alle vinkler. Her er noen av strategiene jeg brukte for å tromme opp et stort volum potensielle nye tilkoblinger:
- Jeg tappet inn på det eksisterende nettverket mitt for henvisninger. En av de enkleste måtene å møte nye mennesker på blir introdusert av mennesker du allerede kjenner - og det er grunnen til at jeg umiddelbart la ut ordet om at jeg lette etter nye forbindelser. Jeg nådde ut til mange mennesker i mitt eksisterende nettverk for å se om de hadde noen henvisninger - for potensielle kunder, andre forfattere eller reklamer, eller bare alle som kan være interessante (og gjensidig fordelaktige) å møte.
- Jeg skur internett på jakt etter nettverkshendelser. Jeg er ny i Portland (Oregon) -området, så et av hovedmålene mine med denne utfordringen var å etablere et bredere nettverk i min egen by. Så for å utvide rekkevidden, søkte jeg etter eventuelle nettverkshendelser som kunne plugge meg inn i forretningsscenen her.
- Jeg slo opp stort. Jeg forpliktet meg også til pitch-selskaper som jeg har dødt til å jobbe med - selv om tanken på pitching var alvorlig skummel.
- Jeg deltok på min første bransjekonferanse. Denne 30-dagers utfordringen falt tilfeldigvis sammen med Association of Writers and Writing Programs 2019-konferanse - min første store skala i industrien (og en fantastisk mulighet til nettverk med andre forfattere).
Resultatene
Spoilervarsel: Jeg opprettet ikke 30 nye forretningsforbindelser på 30 dager. Ikke engang i nærheten, faktisk. Som det viser seg, er det ganske umulig å knytte seg til en ny person hver eneste dag i en måned rett (som det viser seg, de fleste handler ikke om nettverk på en søndag).
Men vent! Jeg regner fortsatt eksperimentet som en rungende suksess. Det er liksom ordtaket av Norman Vincent Peale (forfatter av The Power of Positive Thinking ): “Skyt for månen. Selv om du savner, kommer du til å lande blant stjernene. ”Ble jeg ikke noe av målet mitt? Ja. Men fordi jeg satte baren så høyt, endte jeg likevel opp med å komme meg ut av komfortsonen min, legge meg der ute og lage mye flere forbindelser enn jeg ellers ville hatt.
Jeg lærte også massevis (som alltid er en suksess i boken min), spesielt om hva som fungerer for meg - og hva som ikke gjør det - når det gjelder nettverk og til å koble nye forbindelser.
Suksessene
La oss sparke ting positivt og begynne med det jeg anser som de store suksessene med denne utfordringen:
Frilans fredager
Som nevnt, i begynnelsen av utfordringen, rakte jeg til omtrent alle i mitt nettverk for å se hvem de kan være i stand til å knytte meg til - og en av disse menneskene var min venn, Karen.
Karen er en av de menneskene du bare vil være i; hun er morsom, hun er varm, og hun får venner overalt hun går - noe som betyr at nettverket hennes strekker seg til stort sett hele Portland. Hun begynte straks å tenke på måter hun kan hjelpe meg med å få forbindelser, inkludert en lokal freelance Fridays-sammenkomst hun ofte deltar på.
Da jeg begynte i gruppen den første fredagen av utfordringen min, fikk jeg sjekke ut et helt nytt samarbeidsareal i byen (komplett med gratis kaffe og en episk utsikt over Portland-skyline) og møte en håndfull andre kvinner som jobber eksternt. Jeg planlegger allerede en valpekveld med kvinnen som leder møtet, som er ganske koblet til Portland-nettverksscenen - og i boken min er det ingen forbindelse mer meningsfylt enn en hunderelatert. I tillegg planlegger jeg å jobbe Freelance Fridays i timeplanen en gang i måneden.
Damekveld
En annen venn satte meg i kontakt med Mary Blalock, en Portland-basert karriere-trener (og min meningsfulle forbindelse til dag 15). Mary er en av grunnleggerne av Ladies 'Night, en lokal nettverksgruppe for kvinner og ikke-binære mennesker, og hun endte med å invitere meg til en av begivenhetene deres - et panel om kvinner i AR, VR og AI her i Portland.
Ærlig talt, denne hendelsen var vei ut av min komfortsone; min kunnskap om virtuell / utvidet virkelighet og kunstig intelligens svever et sted rundt null (pluss at hvis jeg er ærlig, synes jeg roboter er litt skummelt). Men det endte med at jeg ble fantastisk . Ikke bare møtte jeg en haug med kule kvinner fra en rekke bransjer (inkludert sjefen for et lokalt kunstneres tilfluktssted og en UX-designer for alle ting VR), men det fikk meg også til å tenke på muligheter jeg ikke en gang visste at eksisterte (Åpenbart er det å skrive for virtuelle verdener en faktisk ting - og nå som jeg har forbindelser til noen av VR-startups her i Portland, er det definitivt noe jeg planlegger å satse på!).
"Strekk" -klienter
Jeg skriver for noen ganske utrolige merker og utsalg (inkludert The Muse!). Men jeg sliter også med et alvorlig tilfelle av imposter-syndrom. Uansett hvor mange imponerende klienter jeg legger til vaktlisten min, blir jeg fortsatt veldig nervøs når jeg rekker andre jeg klør å jobbe med. Oftere enn ikke betyr at nervøsitet betyr passivitet.
En av de største suksessene med min 30-dagers nettverksutfordring var å skyve gjennom følelsene og gå etter "stretch" -klienter. Jeg sendte tonehøyder til åtte selskaper jeg har hatt på min "dream client" -liste - og endte opp med å planlegge samtaler med tre av dem. Hvis det ikke er en suksess, vet jeg ikke hva det er!
Snubler
Nå som vi dekket det som fungerte bra for meg i denne utfordringen, la oss se på noen av tingene som ikke gikk så bra:
Tapper på Mitt nettverk for henvisninger
Da jeg startet denne utfordringen, tenkte jeg at mitt eksisterende nettverk ville være en gullgruve av nye potensielle forbindelser. Men mens noen definitivt kom igjennom, fikk ikke mange e-postmeldinger og meldinger jeg sendte ut noe særlig svar.
Noen skrev: "La meg tenke på det og komme tilbake til deg!" - og kom aldri tilbake til meg. Andre sa at de egentlig ikke kjente noen som ville passet godt. Og noen svarte bare ikke i det hele tatt.
Det jeg lærte er at, i det minste etter min erfaring, med mindre folk a) kjenner deg virkelig godt, eller b) kjenner noen som vil være en slam-dunk for deg å komme i kontakt med, de ikke kommer til å hoppe på sjansen til å lage profesjonelle introduksjoner.
Presset
Jeg traff ikke målet mitt, men det var absolutt ikke for manglende forsøk. Jeg la mye press på meg selv for å få så mange forbindelser som mulig - og hvis jeg er ærlig, var det helt utmattende!
Hvis jeg kunne gå tilbake og begynne utfordringen på nytt, ville jeg ta den sakte og lett på ting; opplevelsen var som å gå fra null til 100 på nettverksskalaen - og til tider føltes presset virkelig overveldende.
Konferansen
Jeg trodde at skrivekonferansen jeg deltok på ville være den perfekte muligheten til nettverk. (Jeg mener, når ellers ville jeg være i en gigantisk sal med tusenvis av andre forfattere?) Og mens jeg absolutt likte arrangementet, følte jeg ikke at det var det beste miljøet for nettverk. Fordi det var så mange mennesker, følte mange forbindelser jeg gjorde meg ruset og overfladisk - i de fleste tilfeller var jeg sikker på at vi begge to ville glemme samspillet da vi kom til neste panel.
Konferanser kan være en flott nettverksmulighet for noen mennesker, men for meg er mindre arrangementer (som 100 personer eller mindre) en mye bedre passform.
Vil du gjøre din egen nettverksutfordring?
Jeg lærte mye leksjoner i løpet av denne 30-dagers nettverksutfordringen - og i ettertid er det noen få ting jeg ville gjort annerledes. Hvis du tenker på å gjøre din egen utfordring, her er noen tips:
- Gå ut av komfortsonen din og delta på arrangementer du normalt ikke vil gå til. Det er flott å gå til arrangementer som føles nøyaktig i tråd med hvem du er og hva du gjør, men å sette deg der ute på nye og uventede måter kan virkelig utvide perspektivet ditt. I tillegg vet du aldri hvem du kan møte!
- Fokuser utfordringen din på handlingsorienterte mål, ikke resultatorienterte mål. Jeg er litt perfeksjonist, så det faktum at jeg ikke fikk kontakt med 30 personer på 30 dager, var en skikkelig bummer. Men du kan ikke kontrollere andre mennesker, så hvis du vil føle deg vellykket med din egen utfordring, anbefaler jeg på det sterkeste å gjøre det mer handlingsorientert (som "Jeg vil sende ut 10 nye klient-e-poster per dag") heller enn resultatorientert (som "Jeg vil få fem nye klientsvar om dagen"). Fokus på prosessen vil hjelpe deg å få mest mulig ut av utfordringen din - uavhengig av resultatene.
- Tenk på måter du kan hjelpe menneskene du har kontakt med. Nettverk er en toveis gate - så hvis du møter noen, må du sørge for å tenke på hvordan du også kan hjelpe dem i karrieren.
30-dagers nettverksutfordring hadde sin andel av oppturer og nedturer. Selv om det ikke panorerer akkurat slik jeg hadde håpet eller planlagt, anser jeg det fortsatt som en massiv suksess. Jeg bestemte meg for å legge meg ut der og skape nettverksmuligheter for meg selv - det er akkurat det jeg gjorde. Og selv om jeg ikke traff mitt opprinnelige mål, gjorde jeg en håndfull kvalitetsforbindelser .
Jeg føler meg også dypere forankret i næringslivet her i Portland - og målet mitt fremover er å fortsette å bli en større del av det samfunnet gjennom mer forsettlig nettverk. Men for min egen fornuft synes jeg at jeg skal gjøre det i litt mer håndterbart tempo.
