"Jeg trenger å sjekke e-posten min på telefonen min, " tilsto en stipendiat akademiker for meg for noen måneder siden. "Når jeg taper internett, sjekker jeg mine gamle e-postmeldinger." Hun visste at det ikke var produktivt, men hun ønsket at den løsningen. Vi nikket alle sammen. E-postavhengighet er den aksepterte nevrosen til vår jevnaldrende gruppe.
Også jeg har blitt stadig mer knyttet til dopamin-høydene med e-postinteraksjoner. Å pleie denne avhengigheten er det ytre presset som skal kobles kontinuerlig. Mange forventer at e-post blir lest innen få timer etter at de ble sendt; folk gir positive tilbakemeldinger for øyeblikkelig respons.
Skepsis til dette presset for å holde kontakten har inspirert folk til å ta plass fra e-post. New York Times kjørte flere nylige artikler om hvordan noen selskaper har begynt å håndheve timer utenfor e-post. Forsker danah boyd skriver om hvordan man kan ta en planlagt e-post sabbatical en gang i året. Og den fremtredende informatikeren Donald Knuth har tatt en e-post sabbatisk siden 1990.
Så da redaktøren min på The Daily Muse foreslo - via gruppe-e-post - ideen om å ta en e-post sabbatisk og skrive om den, ble jeg fascinert. Den gangen var det 10 dager før begynnelsen av høstsemesteret, og jeg hadde stadig fremgang med oppgavearbeidet mitt. Som doktorgradsstudent hadde jeg luksusen av å ta på seg dette eksperimentet, ettersom sommeren e-post pleier å være treg for akademikere. Jeg hadde vært spesielt fascinert av å være på e-post mens jeg jobbet, så jeg ga meg en dag å binde opp løse ender og dykke inn.
Betingelsene for sabbatsdagen var at jeg fortsatt er logget av e-posten min i 10 dager, selv om jeg fremdeles kunne bruke telefon, tekst og direktemeldinger. For å forberede meg, sendte jeg e-postmeldte berørte samarbeidspartnere og satte opp et automatisk e-post svar som fortalte folk hvordan de skulle nå meg for presserende saker. For å forhindre meg i å sjekke inn ved et uhell, slettet jeg e-postappen fra telefonen min og brukte LeechBlock Firefox-tillegget for å forhindre e-posttilgang fra nettleseren min.
På slutten av 10-dagersperioden, her er hva jeg oppdaget.
1. Jeg var i stand til å fokusere mye bedre
Den vanskeligste delen av sabbatsdagen var ikke å kunne bruke e-post som en distraksjon når jeg ble møtt med en oppgave jeg ikke ønsket å gjøre. Uten å kunne distrahere meg med den pseudoproduktiviteten ved å svare på ikke-presserende spørsmål og planlegge møter langt fremover, måtte jeg faktisk fokusere på oppgaven.
2. Det var befriende å ikke måtte ta avgjørelser om e-post
Jeg hadde aldri skjønt hvor mye tid og energi jeg brukte på å oppdatere innboksen, bli kastet av en uventet e-post og bestemme når og hvordan jeg skulle svare på en melding. Å ikke måtte ta noen avgjørelser om e-post hjalp både mitt fokus og stressnivået.
3. Jeg hadde ikke savnet mye
Da jeg kom tilbake på e-post, hadde jeg 145 e-postmeldinger i Gmail-prioriterte innboksen. Etter å ha slettet de jeg visste at jeg ikke måtte lese, hadde jeg 104. Det tok meg omtrent 30 minutter å gå gjennom de fleste av disse meldingene. Det hadde bare vært et par "viktige" e-poster, og avsenderne hadde ringt eller sendt tekst om dem.
Legg merke til at det som forventet var noen logistiske vansker med å være utenfor e-post. Det var noen få dokumenter jeg hadde forventet å motta for et møte, og jeg måtte be avsenderne sende dem til min embetsmann, som skrev ut innholdet for meg. (En venn påpekte at "å ta en e-post sabbatical er som å ha destinasjonsbryllup" - fantastisk for deg, men mer jobb for alle andre.)
Det var vanskelig å håndtere bestillinger på nettet, så jeg prøvde å unngå det når det var mulig. Det var en hendelse der jeg trodde jeg hadde bestilt noe, men ikke klarte å bekrefte bestillingen. (Jeg oppdaget senere flere e-postmeldinger fra selskapet der jeg spurte om jeg fremdeles ønsket produktet - viser seg at hvis du spiller vanskelig å få i noen dager, kan du få 20% rabatt.) Det var også litt spenning rundt planlegging av arrangementer og e-postmeldinger jeg ventet tilbake, men jeg regnet med at folk ville ringe hvis det var noe presserende.
Generelt sett bekreftet jeg at jeg ikke trenger å sjekke e-post obsessivt for å leve et oppfylt og produktivt liv. Læring fra sabbatical, her er noen mål jeg har satt meg for å opprettholde et sunt forhold til innboksen min fremover:
1. Samle e-postkorrespondanse
Knuth anbefaler å håndtere store mengder korrespondanse på en gang - for eksempel en gang hver tredje måned - men en gang om dagen ser ut til å være et mer passende mål for meg. Så langt sjekker jeg gjennomsnittlig e-post to til tre ganger om dagen, noe som allerede er en enorm forbedring fra å være kontinuerlig koblet til e-posten min.
2. Hvis jeg ikke bruker e-posten min aktivt, må du holde den stengt
Jeg har lært at jeg savner veldig lite ved å holde meg utenfor e-posten i lengre perioder, så borte er dagene da jeg holdt en nettleserfane med Gmail åpen, alltid tilgjengelig for å distrahere og forstyrre.
3. Hvis jeg må åpne e-posten min, fokuser du på oppgaven
E-post er ofte den enkleste måten å utveksle arbeidsrelaterte notater og dokumenter, i tillegg til viktig logistisk informasjon. Selv om jeg trenger å åpne e-posten min, er det imidlertid mulig å ikke bli sugd inn hvis jeg tvinger meg selv til å gjøre bare den ene oppgaven.
Til slutt hjalp meg å ta en e-post sabbatical meg til å bryte den semi-fysiske vanen med tvangsmessig e-postsjekk, samt etablere perspektivet om å bryte vanen er verdt. Faktisk vil jeg gjøre det til en praksis å ta en oftere. Selv om ikke alle av oss lever i verdener der vi kan unngå e-post for godt som Knuth, kan vi alle tåle å tilbakestille innimellom.
