I september 2009 jobbet jeg som Futures Trader på det europeiske skiftet - som er midt på natten, Chicago-tiden. Og jeg elsket det. Men det var mens jeg var der jeg først kom over The Women's Crusade, en New York Times som er oppdatert av Nick Kristof. Kristof fortalte historiene om kvinner i utviklingsland, kvinner som møtte fryktelige, tilsynelatende uoverkommelige odds. Men han fortalte også hvordan noen av dem hadde overvunnet disse oddsene med et verktøy jeg da hadde hørt lite om: mikrofinans. Jeg var flout.
Jeg var også fascinert. På min egen lille måte følte jeg at jeg kunne forholde meg til disse kvinnene. Jeg brydde meg om kampen deres, og jeg ble overrasket over å lære hvor mye $ 25 som kunne komme en person til gode, hvordan disse smålånene kunne sette kvinner på en vei til selvforsyning. Mikrolending, så jeg, kunne gi ekte økonomiske forandringer til fattige samfunn.
Jeg hadde studert film i undergrad, og jeg hadde elsket film siden jeg var liten. Og dette emnet, det plutselig falt opp for meg, ville gi en fantastisk dokumentar.
Starter
Selv om jeg hadde laget noen få shorts på skolen, hadde jeg aldri laget en spillefilm og visste praktisk talt ingenting om produksjonen. Hvis jeg skulle gjøre dette, var det først avgjørende at jeg omgir meg med fagfolk.
Så jeg fant først en Director of Photography, Steve Hiller, en veteran fra mer enn 50 studio-Hollywood-filmer som ble med på teamet mitt som frivillig. Med Steve ombord kunne jeg tiltrekke meg et annet kamera som selv har jobbet 16 studiofilmer, en redaktør som har kuttet flere filmer for Oscar-nominerte dokumentar Jon Alpert, og en komponist som har produsert for de Grammy-nominerte Shiny Toy Guns.
I 2010, mens vi var på en kort ferie fra handelsjobben min, reiste mannskapet og jeg til Sør-Amerika for de første av fire skudd på fire forskjellige kontinenter. Og med den starten ble prosjektet en realitet.
Hvorfor forlate en jobb du er glad i?
Først planla jeg å gå tilbake til jobben min. Jeg elsker handel, og jeg sa ofte til folk at handel var den største virkelige jobben du kunne ha. Det passet min enorme motvilje for å spille politikk i et kontor, hvis du tjente eller tapte penger, hadde du bare deg selv å skylde på. Det appellerte også til mitt ønske om å ta risiko og for å unngå byråkratisk tåke av bedriftens Amerika.
Men i løpet av min karriere ble det stadig tydeligere at mye av kritikken om handelsverdenen var altfor sann - særlig i forhold til kvinner. På mitt første handelsfirma var jeg den eneste kvinnelige handelsmann. Under presidentvalget i 2008, ville jeg høre kollegene mine rope på TV-en og fortelle Sarah Palin å "gå tilbake på kjøkkenet." Seriøst. Selv om jeg stort sett ikke var uenig i Palins politikk, gjorde det ikke at bragden til disse kommentarene ble mindre. Var handelsverden den siste bastionen av seksualisme i den gamle skolen i den "moderne" arbeidsverdenen?
Rachel i Kenya
På mitt siste handelsfirma fortalte sjefen min meg en dag at de skulle intervjue en annen kvinnelig handelsmann, slik at jeg ville "ha en venn." "Kult, " mumlet jeg sarkastisk. Deretter benyttet han anledningen til å fortelle meg at “mange handelsfirmaer vil se en kvinnes CV og bare kaste den ut, men vi ønsker kvinner velkommen hit.” Jeg tror kanskje han lette etter en high five.
Jeg sa opp dagen etter og lurte på om denne mannen ville ha gitt en lignende merknad til en ansatt som var afroamerikansk, eller som hadde et åpenbart jødisk etternavn. Jeg aner fortsatt ikke hva som fikk ham til å forestille seg at det var greit å si noe så åpenbart krenkende.
Å ta steget
Etter å ha tjent mer enn jeg hadde forventet å tjene innen 25, bestemte jeg meg for å slutte med handel og jobbe med filmen på heltid. Det har vært skummelt å begi meg ut på en ukjent vei, leve av sparingene mine og håpe å finne folk som er like begeistret for dette prosjektet som jeg er.
Til tross for risikoen (og delvis på grunn av risikoen), har jeg elsket spenningen. Mens jeg stirret på avkastningskurven og prøvde å forutse om det kom til å flate eller bratte, var jeg ikke med å skape noe eller hjelpe noen. Men å lage denne filmen og spre bevissthet om mikrofinans, jeg tror at det jeg gjør hver dag vil gjøre en forskjell. Jeg har aldri vært personlig lykkeligere.
kamper
Selvfølgelig har det ikke vært lett. Det har vært en enorm livsstilsendring. Jeg sover på en madrass på gulvet, og jeg har bodd på Manhattan på under 2000 dollar i måneden det siste året. Alle sparepengene mine har gått til å lage denne filmen. Men takket være tilskudd fra sjenerøse støttespillere ved Duke University, en privat investor, og mikroplanter gjennom nettsteder som Kickstarter, har jeg klart å holde det gående.
Nå er vi nesten ferdige. Vi er ferdige med å filme, og redigerer og sender nå til alle de store filmfestivalene. Planen vår er en begrenset teaterutgivelse og en universitetstur til mer enn 50 universiteter.
Jeg vet at jeg har tatt en stor risiko, men jeg vet også at dette er den beste avgjørelsen i livet mitt. Fordi min drivkraft er mitt ønske om å gi alle kvinner muligheten til å bygge et bedre liv for seg selv.
