For fire år siden forlot Sabriya Stukes sin begynnelsesseremoni med gradskolen, doktorgrad i mikrobiologi og immunologi.
Det burde vært en lykkelig dag. De lykkeligste, faktisk! Hun hadde ønsket å være vitenskapsmann siden hun var liten. Men for Stukes var det ikke en dag verdt å feire.
I seks lange år visste hun nøyaktig hvilke skritt hun måtte ta for å få doktorgraden. Som en oppgaveorientert person, trives Stukes når det er struktur. Etter endt utdanning hadde hun ingen anelse om hvordan hun skulle tegne sin egen vei fremover.
På toppen av det hadde hun ingen steder å bo. Noen uker tidligere la hun eiendelene sine i lagring som forberedelse til å flytte inn sammen med kjæresten. Da brøt de uventet opp. Uten at en jobb var stilt opp og ingen steder å ringe hjem, følte Stukes seg helt usminket. Så, på en impuls, fløy hun til Seattle og brukte tre uker på å kjøre ned vestkysten.
"I filmer drar alle på bilturer for å finne klarhet, " sier Stukes. ”Da det er slutt, har de et bifall og vet hva de skal gjøre videre.” Men livet hennes er ikke en film. "Der var jeg i Palm Springs, og gråt fremdeles, følte meg fortsatt tapt og manglet retning."
Til tross for at hun følte seg ganske deprimert, dyttet hun frem, skur internett og nådde ut til nettverket sitt. Det lønnet seg. Hun fant to nye romkamerater og to heltidsjobber - en kommunikasjonsassistent for American Association for the Advancement of Sciences og en programkoordinator for BioBus, et selskap som hjelper studentene å lære mer om vitenskap. Den ene jobben var fjern, og det er grunnen til at hun forpliktet seg til begge.
De neste fire månedene våknet Stukes ved daggry og holdt seg så sent som nødvendig for å få plass i begge jobbene, pluss noen frilansprosjekter for en oppstart av vitenskap. På fritiden hun hadde, dro hun ut med vennene. Det tok ikke lang tid for denne livsstilen å slå tilbake.
"Det tok virkelig en avgift for hvert eneste aspekt av livet mitt, " deler Stukes. Hun sov ikke, og spiste heller ikke ordentlig. Og overraskende, hun hadde det ikke bra med noen av jobbene sine.
"Når jeg ser tilbake på det, lurte jeg meg selv absolutt, " sier hun. "Alle visste at noe var galt."
Stukes 'foreldre ble så bekymret at de ga henne et ultimatum: Endre livsstilen din eller ta en sabbatsdag. Hun valgte det andre alternativet og sluttet å jobbe, og ga seg tre måneder på å "bare sove, spise og komme tilbake på banen."
"Jeg vet at det er en utrolig privilegert ting å gjøre, " sier hun. Men det var nødvendig for hennes mentale og fysiske helse. Heldigvis kunne hun gjøre det med støtte fra foreldrene og pengene hun hadde spart på å jobbe flere jobber.
Stukes brukte tiden sin på å "journalføre - komme ansikt til ansikt med historiene jeg fortalte meg om meg selv - og prøvde å være snill mot meg selv som en prioritet." Når hun ser tilbake på de få månedene, innser hun at hun lærte ikke bare kraften som følger med å velge å være alene, men også hva det vil si å tilgi seg selv.
Foto av Stukes sammen med foreldrene sine etter å ha forsvart avhandlingen sin med tillatelse fra Sabriya Stukes.
For folk som er utrolig utbrente, men ikke kan stoppe jobben helt, foreslår Stukes noen få ting, for eksempel å snakke med sjefen din om å ta en dag med mental helse (hvis du føler deg komfortabel med å gjøre det), oppsøke terapi og bli komfortabel og trygg på å si "nei", slik at du kan vie din fulle oppmerksomhet til de tingene du sier "ja" til.
"Å til og med være klar over at du nærmer deg utbrenthet er en gave, " sier Stukes. ”Men å identifisere trinnene du må ta for å rette opp som følger med praksis. Å kunne si: "Jeg trenger hjelp, men jeg vet ikke hvordan det ser ut, " er en muskel du trenger å bygge. ”
I dag er Stukes assisterende direktør for programmet Master in Translational Medicine ved The City College of New York, et nytt studium som lærer forskere og ingeniører prosessen med medisinsk innovasjon og kommersialisering. Hun har mange forskjellige ansvarsområder, inkludert: å lede studentrekrutteringsinnsats, lage digitale markedsføringsstrategier, utvikle læreplanen og gi faglig utviklingsmentorskap. Nylig ble hun også adjunkt og instruerer et kurs om hvordan man designer og utvikler bedre medisinske teknologier.
Ironisk nok var det under Stukes '”radikale sabbatsperiode” (som hun kaller det) at en av hennes profesjonelle forbindelser - dekan ved The City College's Grove School of Engineering - nådde ut til henne. De hadde møtt måneder tidligere, da Stukes ba om et informasjonssamtale. Tilsynelatende imponerte hun dekanen nok til å bli rekruttert til denne helt nye stillingen.
Men hun godtok ikke umiddelbart. Hun valgte sårbarhet og fortalte dekanen at hun ikke var klar til å begynne å jobbe igjen. Til hennes overraskelse forsto dekanen. Alt hun ønsket å vite var når kunne Stukes starte? De ble enige om januar 2016, og hun har vært i rollen siden den gang.
Hvis det er en ting Stukes har lært de siste årene, er det denne: Du må alltid beskytte deg selv, enten det er å forhandle om høyere lønn, be om hjelp, fjerne giftige mennesker fra livet ditt, eller bare være snille mot deg selv.
“Jeg spør meg ofte: ' Hjelper dette meg, eller skader dette meg?', Deler Stukes.
Så jeg vil overlate deg med en siste tanke: Når du bygger din vei til suksess, men definerer du det, hva gjør du for å beskytte deg selv?
