Mange spør meg hvordan jeg kom i gang i karrieren, og ærlig talt, jeg begynte veldig ung. Som 15-åring ble jeg involvert i menneskerettigheter gjennom Amnesty International, som ga meg forståelsen og grunnleggende ferdighetene som fikk meg til å føle at jeg faktisk kunne gjøre en forskjell og påvirke menneskerettighetene.
Noen ganger slo jeg veisperringer underveis; fra voksne som fortalte at mitt arbeid med menneskerettigheter var “bare en hobby” for andre som sa at det ville være umulig å tjene til livets opphold i denne arbeidslinjen. Men år senere jobber jeg fortsatt tett med Amnesty og har fortsatt arbeidet mitt med å krysse reiser, medier, menneskerettigheter og utdanning og prøver å inspirere andre til å gjøre det samme.
I disse dager er det enklere enn noensinne å engasjere seg i en sak du bryr deg om på grunn av alle de voksende sosiale gode tiltakene der ute. Noen mennesker er imidlertid fortsatt nølende med å forfølge en karriere i en sak de bryr seg om fordi det blir sett på som utenfor allfarvei.
Men det trenger ikke være det. Jeg kan forsikre deg om at din lidenskap for sosialt beste kan være grunnlaget for en fantastisk karriere. For å gi deg litt inspirasjon, snakket jeg med fem talentfulle kvinner fra hele verden for å finne ut hvordan de med hell forvandlet sin aktivisme og lidenskap for sosiale årsaker til en karriere.
Regan Mumolie
Administrasjonssjef, Rescue Mission of Trenton
Hvordan kom du i gang?
Da jeg ble uteksaminert med mastergraden min, var jeg opptatt av å bli med i utenrikstjenesten eller jobbe for et byrå som ville ta meg til utlandet til å forske og rapportere. I stedet fikk en annonse for en adminjobb hos en nonprofit i Trenton, NJ, som fokuserte på tjenester for hjemløse, sultne og rusavhengige øynene mine, og jeg har vært der siden den gang.
Noen ganger fokuserer vi tyngre på internasjonale årsaker enn lokale. Hva har du lært om å jobbe i lokale menneskerettigheter?
Når vi snakker om globale menneskerettighetsspørsmål - ødeleggende fattigdom, tilgang til helse og utdanning og strukturell ulikhet - er vår første tanke ofte å se bort fra våre egne bakgårder. Men i en liten, tidligere industriby som Trenton, er disse spørsmålene front og sentrum. Arbeidsledighet og under arbeidsledighet er høye, ønskelige rimelige boliger er knappe, offentlig sikkerhet er et stort problem, og videregående skole smuldrer bokstavelig talt.
Men jeg elsker jobben min. Jeg er så stolt av byrået som jeg jobber for og tjenestene vi tilbyr til de som er avhengige av oss. For eksempel hadde en medarbeider som jobber i krisesenteret vårt gjort en del manuelt arbeid en dag og var på vei hjem - bare helt skitten, helt ned i sokkene og skoene. Da han gikk hjem, stoppet en av personene som oppholder seg i ly vår ganske ofte og spurte om de skitne sokkene hans. Medarbeideren min forklarte, og klienten svarte at det å ha skitne sokker er det verste og trakk et rent par fra vesken. Den gjensidige respekten vi har med våre klienter og deres evne til å gi tilbake slutter aldri å forbløffe meg.
Hvilke råd har du til unge aktivister som bryr seg om en sak og vil gjøre en karriere ut av det på lang sikt?
Tenk på hva talentene dine er og hvordan du best kan tjene saken nær hjertet ditt. Bruk enhver anledning til å lære om de du jobber for. Dette vil ikke bare utdype ditt engasjement for saken; det vil utdype forståelsen din og bygge dype røtter for å holde deg igjennom lang sikt.
Hathai Sangsupan
Stipendiat i Forest Science / Ecology ved Oregon State University
Hvordan kom du i gang i din karriere innen miljøvitenskap og arbeid?
Jeg har alltid elsket levende ting. Når vi vokste opp i Florida, bodde vi i en blindgate ved siden av et oppbevaringsdam. I helgene var favorittaktiviteten min å fiske på smålynger, rumpetroll og snegler ut av dammen og observere dem eller ta dem hjem som kjæledyr. Å bry seg om miljøet og tingene som lever i det så ut til å springe naturlig ut av disse opplevelsene.
Det stammer også fra foreldrene mine, som begge er innvandrere til USA fra Thailand. Min far pleide å fortelle meg historier om de vakre skogene som han jaktet på da han var gutt. Historiene hans inkluderte så mange dyr, men da jeg faktisk besøkte Thailand som tenåring, var åsene jeg så på vår kjøretur gjennom Nord-Thailand dekket av stubber, i stedet for trær.
Som bachelorstudent i miljøvitenskap lærte jeg om problemet med avskoging og den nedadgående spiralen det kan ha på miljøet vårt. Etter litt sjelesøk, bestemte jeg meg etter hvert for at jeg ville gjøre noe som ville være praktisk for skoggjenoppretting, som en måte å reversere noen av skadene og hjelpe både mennesker og dyreliv.
Alle går "grønt", men har det virkelig innvirkning?
Jeg har vært vitne til og deltatt i frivillige treplantinger, og ærlig talt, jeg lurte på hvordan noen tusen trær her og der stabler opp mot de millioner hektar ødelagte og ødelagte skoger over hele verden.
Jeg tror imidlertid at det å gå "grønt" i små handlinger har potensial til å gjøre store utslag. En beplantning på ett sted vil ikke gjøre mye av en forskjell hver for seg, men hver gang vi deltar i eller hører om en treplanting, internaliserer vi viktigheten av skogene våre og potensialet for at vi kan gjøre noe positivt for å forbedre skogen. Vi kommuniserer den viktigheten til andre (nå enda raskere gjennom sosiale nettverk), og over tid tror jeg dette har en ringvirkning som gradvis endrer måten vi forholder oss til og behandler miljøet vårt.
Hvilke råd har du til noen som vil involvere seg i miljøspørsmål, men ikke vet hvor du skal komme i gang?
Det store omfanget av miljøspørsmålene vår verden står overfor kan gjøre at du bare vil kaste opp hendene i overgivelse eller begrave hodet i sanden. Så det viktigste å gjøre er å bare starte et sted. Selv om ingen mennesker, uansett hvor talentfulle, på egenhånd kan løse alle miljøkrisene vår verden står overfor, kan vi alle sammen jobbe enormt. Finn problemet du brenner mest for, og undersøk deretter. Hver nye opplevelse du har vil bygge ferdighetssettet ditt og åpne deg for nye muligheter.
Soofia Mahmood
Fotograf og kunstner
Bor du i Pakistan, hva var noen årsaker som alltid skilte deg ut?
Som kvinne har jeg stått overfor sosiale og kulturelle barrierer hele livet, hvorav noen aksepterte jeg uten mye motstand. Men det kom et poeng i livet mitt da jeg forsto at min underdanighet var en del av problemet, og at erkjennelsen har vært min stemme siden den gang.
Hvordan har karrieren din utviklet seg de siste årene?
Jeg hadde en drøm om å være kunstner, men valgte det mer praktiske alternativet å tjene MBA-en i stedet. Men til slutt var datteren min motivasjon for en karriereendring. Jeg ville at hun skulle være sterkere og mer selvsikker enn jeg vokste opp, og jeg skjønte at for å være det forbilde, måtte jeg gå praten.
Så jeg begynte å utforske den indre artisten min ved hjelp av fotografering og ord og fant stemmen min. Jeg har ikke sett meg tilbake siden. Da jeg kom tilbake til Pakistan, fortsatte karrieren i samme retning, og jeg skjønte at den eneste personen som hadde stått i veien for meg alle disse årene var meg selv!
Ser du arbeidet ditt som en form for aktivisme?
Jeg har alltid vært ukomfortabel med å bruke etiketter - spesielt de som "feminist" og "aktivist." Jeg er ikke klar til å begrense meg selv og arbeidet mitt til disse rollene. Jeg fortsetter bare på en vei som jeg føler passer for meg. Jeg skriver og fotograferer mine egne meninger, opplevelser og følelser. Hvis det gir gjenlyd med noen mennesker, får det meg til å føle meg bra; det får meg til å innse at ingen i denne verden, uansett hvor annerledes eller unik, noen gang er alene.
Hvis arbeidet mitt krenker noen mennesker, gjør det meg også fornøyd; det viser at arbeidet mitt er sterkt nok til å påvirke andre.
Hvilke råd har du til en ung kvinne i Pakistan eller i verden som vil jobbe for en sak hun bryr seg om, men ikke vet hvor hun skal komme i gang?
Basert på mine egne erfaringer, må du virkelig tro på årsaken og virkelig ønsker den. Da vil livet tilby deg muligheter. Utfordringen er da å velge de riktige. Underveis kan du ta avgjørelser som virker som feil - men på sikt vil du se hvordan de steppet steiner som gjorde at du gikk i riktig retning.
På en mer praktisk tone, det som hjalp meg med å komme i gang, var å jobbe for meg selv uten å forvente et publikum eller ros. Jeg fortsatte å skrive og ta bilder og melde meg frivillig til prosjekter som virket relevante til jeg hadde et konkret bevis på mine evner - en portefølje. Det hjalp meg med å få selvtillit og forbedre mine evner, og da jeg møtte de rette menneskene eller kom over gode muligheter, var jeg ikke tomhendt.
Aygen Bekte
Utdannings- og opplæringsspesialist, Youth for Understanding International Education Services
Hvordan kom du i gang i karrieren din i Tyrkia?
Som 16 år gammel tenåring var jeg aktivt involvert i et byungdomsråd i Tyrkia, organiserte tjenester for unge mennesker, deltok i lokale beslutninger og tok til orde for ungdomspolitikk i byen vår. Gjennom dette ble jeg koblet til andre ideelle organisasjoner over hele Tyrkia og kunne reise rundt i landet, så vel som Europa og Midtøsten, for å utdanne unge mennesker og sivile ledere og bevisstgjøre temaer som menneskerettigheter og mangfold.
Hva har du lært om virkningen av interkulturell utveksling?
Youth for Understanding er en av verdens største og mest respekterte internasjonale utvekslingsorganisasjoner. Jeg var en av de frivillige som hjalp til med å etablere YFU i Tyrkia i 2007, og jeg jobber for tiden med ansatte som støtter YFUs interkulturelle utvekslingsdeltakere.
En av hovedvirkningene av interkulturell utveksling er utfordrende status quo. Våre deltakere velger å se verden fra et annet perspektiv; å bo i et land der de kanskje ikke snakker et ord på språket; å gi fra seg favorittretten sin i hjemlandet for ukjente; å stille spørsmål ved verdiene deres og hvordan de oppfatter rett og galt.
Familier som er vert for studentene våre er de samme. De åpner huset sitt for en fremmed som tilbyr et nytt perspektiv. Det er en livsendrende opplevelse. Å skape den slags forbindelser mellom mennesker er hvordan vi bygger forståelse mellom kulturer og fraråder rasisme, diskriminering og stereotyper.
Wagatwe Wanjuki
Writer, Speaker and Organizer at Know Your IX
Hvordan kom du i gang? I hvilket øyeblikk visste du at du var en aktivist?
Jeg ble først interessert i aktivisme da jeg begynte på Amnesty International på videregående skole. Jeg husker at jeg så plakater om barnesoldater og følte meg umiddelbart tvunget til å gjøre noe for å stoppe denne uretten.
Jeg tror øyeblikket hvor jeg faktisk var villig til å hevde å være aktivist, var da jeg var student ved Tufts og startet en bevegelse for å reformere seksuelle overgrepspolitikk på campus. Å lage strategien for kampanjen og være en del av det offentlige ansiktet brakte virkelig hvor mye av en aktivist jeg var - og hadde vært det en stund.
Noen ganger har vi en tendens til å fokusere på internasjonale spørsmål i stedet for lokale. Hva har du lært om å jobbe med spørsmål hjemme, og hvordan har du sett effekten din?
Å jobbe med spørsmål hjemme gjør det mer personlig for menneskene vi prøver å overbevise om å iverksette tiltak. For eksempel er antallet mennesker som er berørt av seksuelle overgrep på campus utrolig høyt, noe som gjør det enkelt å finne personer med personlige historier å dele - og den slags historiefortelling er et kraftig verktøy.
Virkningen har vært overveldende. Akkurat i år opprettet Det hvite hus en arbeidsgruppe for å ta opp saken som svar på arbeidet til meg selv og mine medarrangører. Politikere i både senatet og huset innførte lovforslag for å bedre beskytte studenter. Nåværende og tidligere studenter er mer villige til å fortelle historiene sine, og media følger oppmerksomhet. Det er kraftig.
Hvilke råd har du til en ung aktivist som bryr seg om en sak og ønsker å gjøre den lidenskapen til en karriere?
Finn organisasjoner som er engasjert i problemet du bryr deg om, og se hvordan du kan engasjere deg. Enda viktigere, ikke tro at noen handling - eller person - er for ubetydelig i kampen for rettferdighet. Hver liten bit teller.
