Å danne en oppstart er mye som å gifte seg. Det er ikke en beslutning som skal tas lett, og for å lykkes, må grunnleggernes individuelle interesser ta et baksete for de kollektive interessene til det nye selskapet.
Det er også mange viktige juridiske ting å takle - det er litt som en pre-nup, bare mer komplisert. Dessverre, men mange gründere er tilbøyelige til å utsette dette papirarbeidet til de blir finansiert, eller minnes beslutninger på baksiden av et serviett. Og selv om dette kan være bra for forretningsplanen din, er det avgjørende at de store spørsmålene - eierskap, kontroll og åndsverk, for å nevne noen - formaliseres før virksomheten starter.
Men gitt dine begrensede ressurser, hvordan prioriterer du hvilke beslutninger som krever fokus, tid og (ikke bagatellmessig) advokatutgifter? Vi har identifisert tre av de viktigste sakene å komme rett fra farta.
1. Formaliser kontroll
Før du begynner å ta noen slags beslutninger, må du forsikre deg om at det er utarbeidet kontrollordninger mellom deg og dine medstiftere. Enda viktigere, få dem tydelig stavet i definitive avtaler (les: gjør det lovlig). Hvis du venter til du har en uenighet mellom gründerne om å formalisere ting, er du for sent.
Disse arrangementene skal som minimum omfatte:
Den gode nyheten? Det finnes ressurser, som Goodwin Procters grunnlegger Workbench, som vil hjelpe deg med å forberede disse dokumentene gratis.
2. Eie din åndsverk
Din bedrift må tydelig eie (eller ha en tilstrekkelig lisens til å bruke) IP-en du bruker for å drive virksomheten din - spesielt hvis selskapet er teknologidrevet. Den største risikoen for dette er hvis du utviklet ideene dine - eller programvare - mens du fremdeles er ansatt i et annet selskap.
For det første, hvis du eller dine medstiftere begynte å jobbe med ideen din mens du jobbet på heltid hos et annet selskap, må du gjennomgå avtalene du har med dine tidligere (eller nåværende) arbeidsgivere. Ofte vil disse dokumentene inneholde en "oppfinnelsestildelingsbestemmelse" som krever at du må røpe eventuelle oppfinnelser du opprettet i løpet av arbeidstiden eller som brukte det selskapets fortrolige informasjon, og kan gi eierskap til den IP til selskapet. Du må sørge for at ingen i teamet ditt er bundet av noen bestemmelser som kan føre til at selskapets IP-eierskap blir stilt spørsmål ved siden av linjen.
Det er heller ikke uvanlig at avtaler med dine tidligere arbeidsgivere inneholder en ikke-anmodende klausul (forbud mot å anmode kunder eller ansatte) og en ikke-konkurrerende klausul (et forbud mot å konkurrere i et lignende marked). Se opp for dem - denne typen bestemmelser kan gjøre det veldig vanskelig (om ikke umulig) for en grunnlegger å jobbe med en ny oppstart på samme rom som hennes gamle selskap.
Kunder og samarbeidspartnere kan også insistere på å ha eierrettigheter i dine IP- eller IP-sperreregler. Start-ups har ofte liten forhandlingseffekt med betakundene sine, men du bør likevel trå varsomt: Å gi bort disse IP-rettighetene til kundene dine kan begrense din driftsevne og verdien av veien kraftig.
Til slutt må du ha dine medstiftere, ansatte og konsulenter til å inngå oppfinnelsestildeling, fortrolighet og ikke-oppfordring og ikke-konkurranseavtaler med oppstarten din (forutsatt at personen ikke er i en tilstand som California, hvor denne typen avtaler er ikke gyldig). Dette vil sørge for at selskapet ditt eier all IP-en som er utviklet ved oppstarten, og er beskyttet hvis det kommer noen uenigheter senere på veien - for eksempel hvis en grunnlegger eller en ansatt forlater.
3. Beskytt din hemmelige saus
På den ene siden bør du ikke holde den gode forretningsidéen for deg selv - men du bør være forsiktig med å bare røpe så mye informasjon om selskapet og produktet du trenger, og å vite hvem du snakker med når du ' deler de detaljene. I en samtale med en potensiell partner kan det for eksempel være aktuelt å diskutere ideen din ("hva"), men ikke utførelse ("hvordan").
Det er imidlertid viktig å merke seg at dette kanskje ikke er mulig med en potensiell kunde, som sannsynligvis vil forstå detaljene i teknologien din. I det tilfellet kan det være lurt å be klienten om å signere en ikke-avsløringsavtale (NDA), en juridisk kontrakt som sier at konfidensiell informasjon om selskapet ditt og dets teknologi eller forretningspraksis ikke kan røpes til tredjepart. Dette vil tillate deg å dele det du trenger med kundene dine, men vil beskytte den hemmelige sausen din mot å bli delt med publikum eller konkurrentene.
De fleste investorer vil ikke signere NDA-er, men det er en god idé å være nøye med en investor (eller noen andre for den saks skyld) før de gir dem konfidensiell informasjon. For eksempel bør du vite om en VC har en konkurrerende investering i sin portefølje og få en forståelse for hvor spesielle VC-er har behandlet konfidensiell informasjon tidligere. Den enkleste måten å gjøre dette på er ofte å nå ut til andre grunnleggere som har tatt finansiering fra det aktuelle VC - de vil ofte gjerne dele med deg hvor godt de har blitt behandlet av VC-ene.
Når en NDA ikke er passende, bør du ta skritt som å skrive “Eiendomsmessig og fortrolig” på forberedt materiale, inkludert en dato og navnet på mottakeren. Selv om dette ikke vil gi deg så mye beskyttelse som en NDA ville gjort, jo mer du indikerer den konfidensielle karakteren av ideene dine og innsatsen du tok for å beskytte dem, jo mer sannsynlig er det at en domstol vil være med deg i fremtidige tvister.
Å gifte seg er morsomt - og det å starte et nytt selskap burde det også være. Det vil være ujevnheter underveis, men hvis du har fokusert på tøffe beslutninger og juridisk arbeid fra begynnelsen (i stedet for å adressere dem etter at det har oppstått et problem), vil du stille deg opp for å lykkes.
