Etter å ha valet bilen min, går jeg gjennom en organisk urtehage i nærheten av en skog av plastrosa flamingoer. Et refreng med glade bursdager bryter ut fra en gruppe overfylt rundt en Justin Bieber piñata på plenen. I nærheten spiller fire andre skjorter vs. skinn sandvolleyball. Det er lett å se hvorfor folk liker å jobbe på Googleplex.
Men mens fordelene er fine, er arbeidet enda viktigere. Med over 10.000 ingeniører på lønnen, er Google en av de mest populære arbeidsgiverne for informatikere. “Jeg elsker å jobbe her!” Utbryter Googler Jerrica Jones, en 23 år gammel programvareingeniør.
I vår skrev jeg en serie om hvordan fikse rørledningsproblemet for kvinner innen informatikk, og jeg konkluderte med at vi må bryte ned stereotypien om hvordan en dataforsker ser ut. Et viktig første skritt: Begynn å feire kvinnene som allerede har gått en vei i teknologibransjen.
Så jeg satte meg sammen med Jones og to av kollegene hennes, programvareingeniør Chen Xiao og ingeniørdirektør Mizuki McGrath, for å spørre dem om hvordan det egentlig er å være en kvinnelig programmerer. Med et brett fullt av Googles berømte gratis mat, møtes vi over lunsj på nettgigantens Mountain View-hovedkvarter.
Jones kommer først, iført rosa Keds og hettegenser. Særlig savnet er Jones 'sidekick Zoe, en treben Chihuahua, hvis popularitet er tydelig på den måten hennes eier ber om unnskyldning for fraværet. Jones ermene er rullet opp, og avslører tatoveringer på begge underarmene. Hun gestikulerer grasiøst mens hun snakker om oppveksten som danser.
”Jeg pleide å danse 24/7. Jeg hadde aldri gjort noe med datamaskiner før jeg ble skadet og bestemte meg for å gå på college. ”Ved University of Arizona byttet Jones hovedrolle fem ganger før han så et barn hakke en datamaskin på et TV-show. “Jeg tenkte: 'Det er kult. Jeg vil lære hvordan jeg gjør det, 'innrømmer Jones. Til tross for at hun ikke tidligere hadde eksponering for programmering, steg hun til toppen av klassen og ble uteksaminert med en 4, 0 og hovedfag innen informatikk. "Jeg minored i dans, " legger hun til med et smil.
Xiaos historie begynner på videregående da hun begynte å kode enkle programmer for sin grafiske kalkulator for TI-83. “Det var ikke noe fancy; Jeg ville bare gjøre noe nyttig, som å raskt løse en kvadratisk ligning. ”McGraths introduksjon til informatikk kom også gjennom matematikk. "Matematikk og å finne ut av ting appellerte alltid til meg, " forklarer McGrath. "Jeg måtte ta informatikk som pre-req på college, og jeg likte det virkelig."
Men var det vanskelig å være en av de eneste jentene?
I følge Jones er nøkkelen til å overvinne kjønnsubalansen å finne talsmenn som vil støtte deg. “Min første dag på klassen, det var tre jenter og 100 gutter - de snakket alle om videospill, og jeg følte at jeg sto bak. Men jeg regnet med at jeg var der for å lære, så jeg leste boka før klassen og satt i nærheten av fronten. Jeg fikk svar på alle spørsmålene mine og hadde professorer som støttet meg. ”
"Det er en stereotype som du trenger for å elske videospill, " interjiserer McGrath. "Det er vanskelig å forstå før du kommer et sted som Google og møter dansere og skiløpere og harde partier og alle forskjellige slags datavitere."
McGrath fant forbilder hos sine kvinnelige professorer, men stolte sterkt på vennene sine for støtte. Likemennene mine var motiverte. Du skjønner: 'Hvis vennene mine gjør det, kan jeg også gjøre det.' 'Xiao er enig: "Jentene som driver informatikk er veldig stramme."
Når jeg spør om det er en kvinnegruppe på Google, blir spørsmålet møtt med litt forvirring. "Du trenger ikke egentlig være med i en tilhørighetsgruppe fordi du bare kan gå to pulter ned og snakke med en fantastisk kvinne, " forklarer Jones.
Jones sier også at hun har lært mye av et miljø med andre kvinnelige ingeniører. “Det er mange medfølende mennesker i programmering. Vi tenker på serviceprosjekter som et selskap, og prøver å forbedre menneskers liv, ”kommenterer hun. ”Folk skjønner ikke hvor kreative du kan være innen informatikk. Du kan løse problemer i alle felt du ønsker. Hvis du vil påvirke millioner, er dette et flott alternativ. ”
På spørsmål om hvorfor vi trenger flere kvinner innen informatikk, er alle tre Googlers enige i den rådende visdom om at kvinner har et sårt tiltrengt perspektiv. "Vi løser problemer annerledes og har en unik tilnærming til multitasking, sjonglering og balansering av ferdighetssett, " foreslår Jones. "Jeg mener, kan du forestille deg hvordan spill ville sett ut hvis det var flere kvinnelige ingeniører?" Xiao er enig, "Når jeg jobber med brukervendte applikasjoner, tenker jeg på ting mine mannlige lagkamerater kanskje ikke hadde tenkt på."
I følge McGrath er kvinner bare en del av svaret. "Mer mangfold gir bedre produkter, ikke bare flere kvinner."
Bransjetrendene endrer seg sakte, og flere og flere kvinner følger veien som Jones, Xiao og McGrath har gått. Dagens kvinnelige programmerere er fremdeles i mindretall, men de lar dem ikke holde dem tilbake. Faktisk liker Jones slags utfordringen å være en trailblazer: “Det er det som gjør det kult. Det er bare noen få av oss - la oss være kjempebra. ”
