I løpet av det siste tiåret har oppstart av teknologi vært en krone et dusin. Vi hører (flere ganger om dagen for de av oss som følger tech-blogger og nyhetssider) om suksesshistorier som Netflix, Snapchat og Vine. Vi hører om de millioner (eller milliarder) dollar disse forstyrrerne er "verdt", selv når noen av dem faktisk ikke gjør en krone (som for meg ikke akkurat stave suksess, men det er en annen historie!).
Vi hører også om spektakulære feil - Solyndra, Amp'd og Color kommer til hjernen - og mange av grunnleggerne ser ut til å mislykkes som kostnadene for å drive forretning, eller til og med som et æresmerke. I fjor ble Blake Mycoskie, grunnlegger og ”sjefsskogiver” på TOMS sko omtalt i en artikkel der han ble sitert: ”Så mye som det gjorde vondt, innså jeg at fiasko er en uunngåelig del av å tenke stort og følge det du har” Jeg er virkelig lidenskapelig opptatt av. fortidens svikt forutsier egentlig bare fremtidig fiasko. ”
Så hvorfor ikke ta skritt for å ikke mislykkes i utgangspunktet? Gründerne trenger ikke å "forutse svikt", som ble antydet i en annen artikkel jeg leste nylig (denne gangen i Entreprenør ). Denne tanken er skremmende! Så hvis du er en ung bedriftseier eller en "wantrepreneur", må du huske disse tipsene når du navigerer veien til suksess.
1. Bestem ditt punkt uten tilbakekomst - og vær klar til å svinge godt før du når det
For å forhindre at du når et punkt uten tilbakekomst, må du ha kilometermarkører som flagger potensielle katastrofer fremover. Hvis du for eksempel mister X prosent av kundebasen, vil selskapet være i fritt fall? Eller, hvis du mister Y prosent av inntektene dine, vil du da ikke være i stand til å betale skatt eller lønn, og dette bringer virksomhetens levedyktighet i fare? Ingen av disse tingene skal skje over natten - du burde kunne se dem komme fra kilometer unna.
De røde flaggene vil være forskjellige for enhver bedrift, og du må revurdere dem når du vokser, men lenge før du kommer til et uopprettelig punkt, bør du ha litt advarsel og litt tid til å sette i gang. Tiltakene kan inkludere å jobbe med en konsulent, eventuelt ansette nye medarbeidere, teste nye markeder, endre priser og lignende - bare sørg for å gjøre dem før det er for sent. Feil stave ikke nødvendigvis undergang, og du bør se dem som læringsmuligheter og springbrett på vei til suksess.
2. Ha en gjenopprettingsplan
Når du har bestemt ditt punkt om ikke retur, lager du en gjenopprettingsplan som du vil implementere så snart du treffer en av de forhåndsbestemte fartshumpene. Hvis du begynner å miste kunder, er det kanskje på tide å spinne av en del av det mest suksessrike produktet. Hvis produktet svikter, tilbyr du kanskje en tjeneste i stedet. Hvis du har lite kontanter, trenger du kanskje en kredittgrense som du beholder bare i nødstilfeller. Hvis du er ung, betyr kanskje en del av restitusjonsplanen din å flytte tilbake sammen med foreldrene dine eller ta på deg en romkamerat for å spare penger hver måned.
Restitusjonsplanen min er mer en strategi og innebærer å stadig prøve ut nye ideer og produkter. Jeg har aldri vært en fyr som har alle eggene mine i en kurv: Det er for risikabelt. Selvfølgelig går mesteparten av tiden og energien min til hovedvirksomheten min, men jeg har andre produkter i utvikling som, hvis tiden skulle komme, jeg kunne fokusere på mens jeg fremdeles henter inn penger fra hovedkontrollen.
3. Prøv å forutse hva kundene dine vil ønske seg
Den eneste måten å finne ut hva som fungerer for kundene dine (og derfor vil holde dem tilbake) er å teste og finpusse eksisterende produkter og tjenester. Jeg kan ikke stresse dette nok! Selv i perioder der alt går greit, kan du begynne å tenke på måter du kan forbedre det du gjør. For eksempel, når ShortStack først startet i 2010, alle elsket Facebook, og hver bedrift følte behov for å ha en Facebook-side. Programvaren vår ble brukt til å lage apper, spesielt konkurranser, for Facebook.
Flash frem noen år, og ting har endret seg. Ja, Facebook er fremdeles den største aktøren på det sosiale medierommet, men mange bedriftseiere har surret på det. Vi forutså ikke akkurat dette, men da andre sosiale medieplattformer fikk fart, så vi en mulighet til å avgrense produktet vårt for folk som allerede likte oss, men ikke nødvendigvis ønsket å være begrenset til å bruke det på Facebook. En ny versjon av produktet vårt lar brukere arrangere kampanjer - konkurranser, kampanjer, påmeldinger til nyhetsbrev og lignende - hvor de måtte ønske (selvfølgelig på Facebook).
Poenget her er at markedene stadig vokser og endrer seg, og det kundene og kundene dine elsker deg i dag, fungerer kanskje ikke så bra om seks måneder. En del av jobben din bør være å forutse behovene deres.
4. Vær fleksibel
Hva har Kodak, Tower Records og Blockbuster til felles? Lederne deres planla ikke fremover (se nr. 3), og det som verre er, de klarte ikke å svinge når det var ganske tydelig at skurrende oppstart hadde potensial til å styrke sine næringer. I utgangspunktet var de ikke fleksible. Hvis du ikke kan tenke på flere måter å "forskyve" forretningsidéen din hvis den ikke fungerer som du forventet, ville jeg stille spørsmål ved om ideen virkelig er en levedyktig.
Dette bringer meg tilbake til den nye versjonen av selskapets programvare, som tilfeldigvis er i beta når jeg skriver dette. Jeg kunne ha startet et helt nytt selskap og forlatt den lønnsomme “Facebook-versjonen” av programvaren alene. Men fordi vi har investert så mye i testing, innhold, PR, markedsføring og utvikling, var det ikke fornuftig. I stedet tilpasser vi oss. Det morsomme er at brukerne våre ikke akkurat har bedt oss om å gjøre dette, men vi ser en mulighet til å avgrense produktet vårt og tilby mange ekstra fordeler for våre eksisterende brukere og få på en hel haug med nye - alt fordi fleksibilitet er i vårt DNA.
5. Se etter muligheter for å lære om kundene dine, slik at du kan forbedre produktet ditt
Noe av det som gjør selskapet mitt unikt, er at alle, inkludert meg, håndterer kundesupportbilletter. Selv om det er noen administrerende direktører eller stiftere som kan tro at det er under dem å håndtere kunder, er det her jeg lærer mest om helsen til selskapet mitt. Kundestøtte er der vi hører klager og komplimenter og får flertallet av funksjonens forespørsler. Det er klart dette er ting jeg trenger å vite om, så det er derfor jeg gjør det til et poeng å gå inn på kundestøtten vår hver dag for å ta pulsen til brukerne våre. Når jeg gikk tilbake til det første punktet, hvis jeg begynte å se en rekke billetter som kritiserte en viss funksjon av produktet vårt, eller til og med la merke til en trend med klager på kundeserviceagentene våre, ville de være røde flagg for meg.
Noen ganger bruker vi SurveyMonkey for å stille brukerne våre enkle spørsmål om hvordan de bruker produktet vårt, og om hva slags virksomheter de driver. Vi lærer også litt om brukerne våre på Facebook og Twitter. Til slutt bruker vi våre egne sosiale kampanjer for å samle e-postadresser i bytte mot noen av de gratis ressursene vi tilbyr (e-bøker, PDF-er og lignende). Å skure alle disse dataene for å få innsikt om kundene våre, spesielt for å lære hvordan de bruker produktet vårt, er grunnleggende for at vi lykkes.
Media skal kontinuerlig dekke historier om administrerende direktører som flammet ut men reiste seg igjen, fordi alle elsker en god comeback-historie. Bare husk at det er suksessen som folk vil lese om, og suksess er generelt forbeholdt folk som kjemper hardt for ikke å mislykkes i utgangspunktet.
En siste tanke: Mens media også pleier å promotere suksesshistorier over natten, er det ingen grunn til å tro at oppstarten du har investert noen år i ikke kommer til å lykkes. Et av favoritt sitatene mine er fra Ben Chestnut, grunnlegger av MailChimp, som sa: "Suksessen min over natten tok meg 10 år."
