I en liten by i Kina for noen år siden, spiste jeg dim sum med noen venner. Akkurat da jeg holdt på å legge en klumme i munnen, så jeg et digitalt kamera og en hånd som svevde rett foran ansiktet. Den gamle damen som holdt på kameraet lot som om jeg kunne tilby meg te, men i stedet for å skjenke meg en drink, knipset hun bildet mitt, skjemmet bort og fortsatte med å vise det frem og kunne le av vennene sine.
Dette var heller ikke noe isolert. Min lyse hud og blonde hår er en død gave til min vestlige arv - og et syn å se - i mange fremmede land. Og når du reiser internasjonalt, spesielt når du kommer utenfor allfarvei, kan du komme deg i lignende situasjoner.
Å være det utenlandske opptoget er ikke alltid velkomment, men det er vanligvis ufarlig, og det kan til og med være litt morsomt. Slik holder du deg kjølig når du blir sentrum av oppmerksomheten.
"Utlending!"
I Thailand betyr ordet farang en type guava - hvitt på innsiden. Det kan også bety utlending. I India er ordet gori , i Rwanda er det msungu , og i Latin-Amerika gringa . Uansett hvor du er, kan du forvente å høre en versjon av dette ordet som blir ropt ut hundrevis av ganger om dagen.
Og det er OK - det er (vanligvis) ikke ondsinnet. Bare smil når du hører folk snakke om deg, spesielt hvis du kjenner språket. Vet når du skal være den grasiøse utlendingen (som svar på "Se hvor vakkert hun Namastes!"), Og når du skal spille den dumme utlendingen ("Jeg er så lei at jeg slo over mangostativet ditt, vær så snill å la meg hjelpe deg!"). Bruk humor for å dempe kulturell kommunikasjon.
Paparazzien
Det er vanskelig å gå nedover gaten i Asia uten å løpe på dem. De er tanties, skolepiker og unge menn som uskyldig vil spørre “bilde bilde?” - så har 16 av vennene sine kommet ut og vil også ha et bilde tatt med deg. Jeg har blitt trukket inn i bilder med pandaer, babyer og myndighetspersoner, noen ganger villig, andre ganger uten å bli spurt.
Når du blir frustrert, kan du tenke på hvor mange ganger reisende som deg tar bilder av tilfeldige ting og mennesker når du er i utlandet, noen ganger uten å spørre. Vær rolig og forstå at det ganske enkelt er fordi folk er glade og nysgjerrige på å være blant en annens kultur.
Og i stedet for å bare være en annen rekvisitt, kan du bruke denne tiden til å utveksle noen få ord på lokalt språk, lære engelsk (noen få fotograferingsord kan hjelpe), og generelt fôre en slags meningsfull forbindelse.
Doktorseksamen
I Korea, mens hun besøkte et bygdesamfunn som aldri hadde sett utlendinger før, kom en liten, kram gammel dame opp bak meg og tok tak i rumpa med to hender. Løpet av invasjonen av mitt personlige rom, og fortsatt prøver å være en god gjest, spurte jeg henne om alt var i orden. Hun smilte og fortsatte å ta tak i kinnene mine og satte meg ved siden av meg hele kvelden.
I mange land er det en annen følelse av personlig plass (les: absolutt ingen!). Du vil sannsynligvis bli undersøkt nøye: Noen lokale kan berøre huden din eller trekke hårlåser. De vil også snakke om høyden din, vekten og utseendet ditt - og dele observasjoner med vennene dine.
Denne tar litt å bli vant til. Det meste av tiden er ufarlig, men hvis noen blir rare eller for personlige, ikke vær redd for å ta et (forsiktig) standpunkt. Gå ut av rekkevidde eller endre emnet ved å spørre om den andre personens hår, barn eller hjemby.
Den napolitanske
Akkurat som Vesten er besatt av soling, er mange andre land besatt av letthet - i stedet for solingsalonger og bronzers, vil du finne lynkremer og produkter ganske vanlige. Lokale mennesker kan sammenligne seg med deg ved å smake armene sammen og sammenligne hudtonene dine. Hvis du er en kvinne av farge, kan lokalbefolkningen gni huden din, berøre håret ditt eller gjentatte ganger spørre hvor du kommer fra.
Transformer denne nysgjerrigheten til et lærerbart øyeblikk. Du kan forklare at det å ha farger i USA anses som vakkert, og at soling er en populær skjønnhetsbehandling. Du kan også forklare det unike mangfoldet i USA. Det er likevel best å håndtere hendelser som dette fra sak til sak - hvis du er ukomfortabel, ikke vær redd for å endre eller forlate samtalen.
Alt er vakkert!
Ordet "vakker" blir raskt dekk til utlandet. Utenfor USA slippes det hele tiden: Folk vil kalle deg vakker på grunn av utbredelsen av overmettede bilder av vestlig skjønnhet, eller bare fordi de vil at du skal kjøpe noe. Et mer ekte kompliment er når noen kaller deg "søt" eller sier at du har et "snilt hjerte."
Hvis en ung kvinne eller lite barn kaller deg vakker, stopp og svar med "nei, du er vakker!" Dette betyr mye, å komme fra en utlending, og det får folk til å stoppe opp og tenke på sin egen følelse av indre stolthet og skjønnhet.
Jeg har lært meg å akseptere tilfeldig fotografering, bli størrelse opp og andre øyeblikk som gjør livet mitt til en tilskueridrett i landene jeg besøker. Og når du plutselig blir trukket inn i søkelyset, har jeg lært at det beste du må gjøre er å holde et lett hjerte, ha en sans for humor og mest av alt være tålmodig og rolig. Akkurat som vi reiser og undrer oss over forskjellen til de andre, gjør også lokale.
