Se for deg et sted der foreldrepermisjon for begge foreldrene er normen, barn får trygd, helsetjenester er gratis, og staten betaler for bryllupet ditt (i det minste kirken og presten) og begravelsen din. Fra et amerikansk perspektiv høres det vanskelig ut å forestille seg - men det er virkeligheten i Norge. Et land med fem millioner mennesker, Norge har en av de høyeste levestandardene i verden, og har blitt kåret til det beste landet å bo i i nesten 10 år på rad.
Som menneskerettighetslektor ved en New York-basert norsk institusjon, Gateway College, underviser jeg universitetsstudenter som opplever New York for første gang. Mange kommer fra små landsbyer eller Norges hovedstad, Oslo, og New York er sannsynligvis en av de mest intense og øyeåpnende opplevelsene i deres liv. Det har vært en eksplosjon å se disse studentene vokse gjennom semesteret, og innse hvor mange leksjoner de vil ta fra Amerika tilbake til Norge.
Men samtidig kan vi amerikanere ta litt lærdom fra det norske samfunnet også. Det er en grunn til at Norge er så vellykket (og ikke bare fordi det bare er et oljeland), og jeg vil hevde at det er noen få leksjoner vi bør ta fra dette skandinaviske landet og bruke vår tenkning og hverdag.
1. Lære å JanteLoven
Jante Law- konseptet er utbredt rundt om i Skandinavia, men i Norge er det kjent som JanteLoven ; en kode for sosial atferd som vektlegger beskjedenhet, kollektivitet og sosial likhet. I hovedsak antyder det at ingen er bedre enn en annen person, og at vi ikke skal skryte av ferdighetene våre eller være for stolte.
Det er vanskelig å forestille seg JanteLoven i en amerikansk sammenheng, fordi vi ofte er så konkurransedyktige og så fokuserte på våre individuelle prestasjoner og mål (jeg gjorde dette, jeg bygde det, jeg oppnådde dette). Det tok meg et helt semester å innse hver students unike interesser, fordi de ikke engang snakket egentlig om seg selv i frykt for å komme frem for arbeidet sitt. Studentene vil aldri si “jeg”, de ville bare si “vi” for å understreke kollektivet og samfunnet. Og jeg må innrømme, det tok litt å venne seg til.
Som deres professor sørget jeg for at studentene forsto den amerikanske måten å nettverke og snakke om dine prestasjoner. Men som jeg har lært av nordmennene, er det å være ydmyk og beskjeden. For eksempel, når de diskuterer sosiale problemer, ville elevene sjelden bruke sine personlige anekdoter for å forholde seg - de vil i stedet fokusere på måter å effektivt løse problemet for alle. Når studentene snakket om sine personlige opplevelser, ville det ha sterkere innvirkning.
2. Å feire likhet
Norge er også et av de mest egalitære landene i verden - homofile par har like rettigheter i ekteskap og sysselsetting, og Norge er for øyeblikket nummer én på World Economic Forum's Gender Gap Index. Arbeidsstyrken består av 75% kvinner, kvinner okkuperer en tredjedel av setene i det norske parlamentet, og i 2003 vedtok parlamentet en lov som sier at 40% av alle selskapenes styremedlemmer må være kvinner.
Det er også det beste stedet i verden å være mor. Mødre kan få 10 måneders full lønn mens de er i foreldrepermisjon, og fedre hjelper det også - de får 10 ukers farspermisjon i løpet av det første året av barnets liv.
Denne statistikken står i sterk kontrast til det amerikanske samfunnet, der kvinner tjener 70 cent til dollar av menn, vi rangerer det 55. landet over hele verden i politisk myndighet, og sjelden går det en dag at du ikke hører om kjønnsgapet. Selv om dette absolutt er noe som ikke kan endres over natten, kan vi bruke for å huske Norges suksess på dette området. Å strebe etter likestilling gjør det lettere for hele samfunnet å lykkes.
3. Setter pris på hva du har
Ettersom vår egen finanspolitiske klippe er over nyhetene i Amerika, vil jeg også hevde at vi kunne ta en lærdom fra Norge, som har et petroleumsfond på 660 milliarder dollar og ingen statsgjeld.
Gitt, den har også noen av de høyeste skattene i verden (ca. 28% inntektsskatt), som støtter de store sosiale programmene. Og levekostnadene er de høyeste i verden (en bil som koster 30 000 dollar i USA ville selge for tre ganger prisen i Norge). Men en ting studenter ofte tok opp var hvordan fattigdom og sult egentlig ikke eksisterte i Norge, og hvor øyeåpnende det var å se rekke ulike økonomier og kamper her i New York. Det som slo meg mest er at studentene virkelig forsto privilegiet og følte behov for å bruke det til bistand og utviklingsarbeid over hele verden. Og uansett hvordan du føler for regjering eller skatt, er det bra å ha et tankesett om å sette pris på det du har og hjelpe de mindre heldige.
4. Ga Pa Tur (Ta en tur)
Ga Pa Tur oversetter "å ta en tur" - uten noe annet mål enn å gå. I Norge er det ingen destinasjoner eller ingen hastverk - de elsker å gå, picknikke eller bare oppleve livet utenfor. I Amerika er ideen om å gjøre ting "bare fordi" noe vi ofte mister synet av i vår konstante sammenheng og konkurrerende arbeidsuke. Vi kan absolutt ta i bruk filosofien til Ga Pa Tur - og jeg er sikker på at det ville hjulpet oss å de-stresse betydelig og nyte de små tingene i livet.
Mens Norge har mange gode ting om det, så jeg også mine norske studenter grepet av Amerika og våre verdier - de ble fascinert av den "amerikanske drømmen" og stilte spørsmål ved om den fortsatt stemmer. De ønsket å forstå og feire amerikansk mangfold og innovasjon, de ble truffet mest av ideen om at du kan være en person her og gjøre hva du vil, når du vil.
Studentene mine har lært mye av sine opplevelser i USA, men enda viktigere er at de fordypet seg i mangfold, gikk ut av komfortsonen sin og utfordret seg selv til å forstå en annen modell for suksess. Og vi kan alle ha fordel av å gjøre det samme.
