I september i fjor reiste jeg rundt i USA med de beste unge utenrikspolitiske lederne fra USA og Tyrkia gjennom Atlanterhavsrådets Young Turkey Young America-program. Og siste mars hadde jeg nok en mulighet til å tilbringe to og en halv uke med den samme fantastiske gruppen mennesker.
Vi møtte politiske og næringslivsledere, strategiserte måter å forbedre bilaterale forbindelser mellom Tyrkia og USA, og jobbet med felles skrifter og prosjekter sammen. Og mens vi bare ble kjent med hverandre i Amerika, startet vår tur i Tyrkia med et sterkt bånd som gjorde at vi kunne utforske utenrikspolitiske spørsmål med stor ærlighet og integritet og lære varige leksjoner om å operere i hverandres kulturer.
Under turen ble jeg påminnet om at det kan være overveldende å reise i en stor gruppe og jobbe med mennesker fra en helt annen kultur - men det kan også være uendelig givende. Så om du reiser til utlandet for å jobbe eller jobber med folk fra et annet land, bruk disse leksjonene fra turen vår for å hjelpe deg med å få mest mulig ut av opplevelsen.
Lytt og observer, så tilpass
“Hvorfor er du så stille?” Ville de tyrkiske kollegaene spør meg. I løpet av de første dagene kjempet vår gruppe tradisjonelt frittalende amerikanere ikke bare mot jetlag, men prøvde også å raskt lære normene i tyrkisk kultur. Vi lærte om tyrkisk tid (dukket opp noen minutter senere enn den foreslåtte tiden), hvordan vi navigerte i et seks-retters måltid (og kunne spise ytterligere seks kurs til middag), og hvordan vi skulle oppføre oss på kroppsspråk og dekor på hvert møte.
Når du opererer på et nytt sted eller forretningskultur, er nesten alt annerledes, og du må raskt komme i gang. Jeg fant ut at det var den mest effektive tilnærmingen å se hvordan våre tyrkiske kolleger opptrådte i møter og følge ledelsen. For eksempel lærte vi raskt hvor viktig den første tyrkiske presidenten, Ataturk, var for landets historie og kultur, og det hjalp oss med å vise den riktige respekten når vi stilte spørsmål og gikk gjennom regjeringsbygninger. Det var også nyttig å innrømme når vi ikke visste noe og å åpne ørene for forskjellige perspektiver.
Når du er i en ny setting, er det bare å tilbringe de første dagene på å observere og lytte, så ser du snart hvordan du kan justere oppførselen din for å finne den rette måten å passe inn i.
Still de riktige spørsmålene
På den amerikanske delen av turen handlet møtene våre om å stille de “tøffe spørsmålene.” Men i Tyrkia handlet møtene om å stille de riktige spørsmålene - og stille dem gjennomtenkt. Amerikanere kan komme så veldig frem (hvem visste, ikke sant?), Og folk i andre kulturer er ikke alltid klare for eller mottakelige for det.
Når gruppen for eksempel diskuterte spørsmålet om kvinner i politikken, måtte vi huske at noen av de politiske partiene vi møtte med ikke hadde kvinner som en del av sitt parti i det hele tatt. I stedet for å påpeke denne forskjellen eller ringe disse lederne, ville kollegene mine stille spørsmål som: "Hvilke strategier bruker du for å rekruttere og oppmuntre kvinner til å bli med på partiet ditt?" Disse typer spørsmål tvang ledere til å ta opp temaet, men gjorde det ikke sette dem umiddelbart på forsvaret.
Mange beretninger om historie og politiske utfall kan tolkes annerledes i USA, så det var viktig å holde seg oppdatert og respektere tyrkiske perspektiver. Det betydde ikke at vi ikke nærmet oss sensitive temaer, og det var anspente øyeblikk der vi gjorde ledere ansvarlige, men vi gjorde det på en måte som var respektfull. Husk at du kanskje ikke alltid er enig med andre kulturer, men at å bli utsatt for denne typen samtaler kan utfordre deg på en helt ny måte.
Lese mellom linjene
Selv om vi stilte de riktige spørsmålene, fikk vi ikke alltid de riktige svarene. Faktisk unngikk noen ledere direkte spørsmålene våre. (Andre var imidlertid veldig ærlige og transparente med oss, og møtene ble husket som de beste.)
Våre tyrkiske kolleger vil ofte bemerke at mange av talerne våre bare “gjorde sin plikt” eller “reddet ansikt” (sa noe annet enn sannheten for å opprettholde opptredenen), og vi respekterte det. Likevel, måten vi fikk noe ut av hvert møte på, analyserte senere hva som ble sagt og hvordan det kunne tolkes, samt problemstillingene som ble sagt. Og stol på meg, vi analyserte alt! Vi vil aldri vite hvorfor noen ikke ville svare på spørsmålene våre, men å tenke kritisk på disse møtene ga oss mye innsikt.
I din egen karriere, sørg for at du gjør din egen research, har kontekst for hver person du møter, og forstå hans eller hennes rolle i samfunnet og på arbeidsplassen. Tenk gjennom de kulturelle eller politiske grunnene til at noen kan redde ansiktet, så vel som budskapet bak hans eller hennes ord. Å vite hvordan du navigerer i dette vil hjelpe deg med å bygge sterke relasjoner, men likevel få solid informasjon fra møtene dine.
Gjør tid for moro skyld
Vår gruppe elsker å snakke politikk, og noen ganger kan det være grensevinsj. Faktisk, det meste av tiden, enten vi var på en utmattet busstur eller på en fantastisk tyrkisk middag, sluttet vi ikke å snakke om politikk, våre møter og våre meninger og ideer. Selv når noen av oss sovnet, ville andre fortsette med frihandel, menneskerettigheter, journalistisk frihet, politiske partier og Kypros utfordringer. Og vi elsket det. Det var som om vi alle hadde funnet andre mennesker fra hele verden som virkelig forsto vår lidenskap med utenrikspolitikk og politikk.
Men innimellom unnskyldte vi oss forsiktig fra samtale for å gjøre noe skikkelig morsomt, som å ta turen til Soho i Istanbul eller ta litt sjokoladebaklava. Å ta den pausen var viktig - ikke bare for å bli forfrisket slik at vi var skarpe nok til å delta i samtale når det virkelig betydde noe, men også for å bygge relasjoner, noe som gjorde arbeidet vårt mer effektivt. Jeg anbefaler på det sterkeste å lage tid til moro: det er alltid verdt det.
Målene med programmet Young Turkey Young America er å styrke forståelsen og forholdet mellom USA og Tyrkia og dyrke varige profesjonelle forhold. Etter å ha tilbrakt en hel måned med både tyrkiske og amerikanske delegater, kan jeg si at programmet overskredet målene sine, og kultiverte en bevissthet og et forhold til Tyrkia som vil påvirke vårt arbeid dramatisk. Men vi lærte også leksjoner som vi vil ta med oss hele livet - leksjoner som vil hjelpe oss uansett hvor vi reiser.
