Da Jennifer Bangoura ankom Mali sommeren 2008, tilbrakte hun tre måneder i Bamako (hovedstaden) for streng språk- og teknisk trening.
Som et miljøfrivillig i Peace Corps, trengte hun å bli flytende i Bambara, landets hovedspråk, og være godt kjent med miljøhensyn i regionen, for eksempel ørkenspredning, som er når fruktbart land blir til ørken på grunn av tørke og avskoging.
Da treningen var over, flyttet Bangoura til Zana, en avsidesliggende landsby med 1000 mennesker som ligger ni timer nord for Bamako.
"Det tok ikke lang tid i det hele tatt å føle seg integrert i stoffet i samfunnet, " deler hun. “I USA kan det ta å kjenne noen i årevis for å bli invitert til sosiale arrangementer som bryllup og dåp. I Mali er det bare å vise seg fordi maliere er så rause og imøtekommende. Så sikkert, det var en kamp til tider, men det var aldri vanskelig å slå en samtale med noen eller finne et vennlig ansikt. ”
Som frivillig i Zana i to år, jobbet Bangoura med en kvinneforening og deres sheasmørvirksomhet, hjalp til ved noen hagearbeidsgrupper rundt om i landsbyen, og hjalp en mannegruppe med å bygge en samfunns kornbank, hvor de kunne lagre korn som f.eks. hirse, ris og sorghum - stifter av det maliske kostholdet - for å forberede seg på tider med matusikkerhet.
Da de to årene hennes tok slutt, visste Bangoura at hun ønsket å bli i minst et år til.
"Mens jeg hadde tilbrakt to år i en landsby, " forklarer hun, "jeg visste fremdeles ikke mye av det folk vanligvis forbinder med Mali - musikken, kunsten, fotografiet." Så hun snakket med henne landsdirektør, og de fant ut en måte for henne å bli.
I de neste to årene jobbet hun som kommunikasjons- og oppsøkende spesialist for et USAID-finansiert utdanningsprosjekt med mål om å bruke radio for å forbedre undervisningen. Hun skrev suksesshistorier, tok bilder av treningsøkter og fulgte et team av trenere over hele landet for å dokumentere arbeidet sitt og lære mer om lese- og skriveferdighetsprogrammer og implementeringen av dem.
I følge Bangoura endret hennes fire år i Peace Corps fullstendig løpet av karrieren.
"Da jeg først ble med, trodde jeg at jeg ville satse på en karriere innen museumsstudier, med fokus på afrikansk kunst, " deler hun. "Men etter å ha startet mitt tredje år, ble jeg forelsket i å gjøre arbeid som for meg følte meg mer håndgripelig og presserende."
Så etter å ha kommet tilbake til delstatene, tjente hun en høyere grad i internasjonal utdanning. Hun hadde flere forskjellige jobber, fra programansvarlig i en global utviklings- og utdanningsorganisasjon til en rolle der hun styrte den økonomiske og programmatiske rapporteringen for syv land sør for Sahara. I dag, i sin rolle som spesialist på karriere tjenester ved 2U, tilbyr hun karriereutvikling og utdanningstjenester til hovedfagsstudenter, fra CV og følgebrevanmeldelser til jobbsøkingsstrategi og spotte intervjuer.
"Jeg elsker å støtte studentene mine når de realiserer de profesjonelle målene sine, " sier Bangoura. ”Og jeg liker veldig godt å komme på jobb med studenter på tvers av ulike studieretninger, som sosialt arbeid, sykepleie, datavitenskap og mange flere. Jeg får utforske nye bransjer og styrke andre til å nå sitt fulle profesjonelle potensiale. ”
Gjennom hele hennes karriere har Bangouras frivillige arbeid bidratt til å holde henne forankret.
"Det har vært sentralt å veilede det profesjonelle kompasset mitt, " forklarer hun. “Det var med på å forme min vei i Peace Corps - mitt frivillige arbeid i en samfunnshage er grunnen til at jeg ble plassert i miljøsektoren - og hjalp meg med å identifisere hvor lidenskapene mine ligger. Jeg ante ikke at jeg ville jobbe i utdanning før jeg ble ansatt i USAID-prosjektet. ”
I tillegg sier Bangoura at det fortsetter å spille en stor rolle i de typer selskaper hun velger å jobbe for. På 2U får ansatte tre “Volunteer Time Off” -dager hvert år for å støtte årsaker de brenner for, noe som virkelig trakk Bangoura inn. For henne er det en påminnelse om at hvordan et selskap behandler sine ansatte er hvordan det behandler kundene. ”
Frivillighet har vært en så positiv kraft i Bangouras liv at hun oppfordrer alle til å engasjere seg på noen måte.
"Bare hopp inn og kom i gang, " sier hun. “Finn måter å forplikte seg til organisasjoner på en meningsfull måte. Du vil bli overrasket over hvor jordet det kan hjelpe deg å føle deg i samfunnet ditt, selv om du ikke er der på veldig lenge. "Og hei, det kan til og med hjelpe til med å forme karriereveien din også.
