Neste uke vil titusenvis av mennesker stige nedover hovedstaden i Texas for å ta del i multimedia boondoggle kjent som South by Southwest (SXSW).
Det som startet som en 700-manns musikkfestival har utvidet til å omfatte dedikert programmering for film, tech og utdanning. I fjor tiltrakk den ekstra ukers ekstravaganzaen over 300 000 deltakere, hvorav mange hopper over det dyre SXSW-merket til fordel for nettverk og festhopping på forkant av uoffisielle hendelser (din foretrukne strategi virkelig).
En hendelse som øker hovedstadens befolkning med en tredjedel, har en enorm innvirkning på byen - SXSW 2012 tilførte nesten 200 millioner dollar i den lokale økonomien. Men ettersom SXSW tiltrekker seg flere og flere mennesker, etterlater det oss en urolig situasjon:
Hvor skal vi alle sove?
Spørsmålet om overnatting i SXSW (eller mangel på slike) har vært, hendene ned, det mest populære emnet i e-postboksen min denne uken. Jeg ser rutinemessig e-postmeldinger som sier ting som "Jeg er i et oppstartsbudsjett og trenger noe billig" og "Jeg er stille som en kirkemuse og tar ikke plass" og "Verre kommer det verst ut, du kan skjule i vårt RV.”
Det er nok å si at ting er dystre der ute, spesielt for deltakere i siste øyeblikk.
Hvis du håper på et hotell i løpet av SXSW Interactive, kan det hende du er ute av hell. Fra onsdag kveld var det eneste hotellet i sentrum med ledig stilling på Kayak.com det trestjerners Hampton Inn and Suites, som fremdeles hadde noen få grunnleggende rom tilgjengelig for (gulp!) $ 849 per natt. I det minste er det gratis frokost.
Heldigvis tiltrekker SXSW et stort basseng med tech-startups, så det er fornuftig at hvis du leter etter SXSW-overnatting i siste øyeblikk, vil du henvende deg til teknologi for å få hjelp.
Gå inn i WeHostels, en NYC-oppstart som holder til på generalforsamlingen som håper å få en stor sprut på årets SXSW Interactive. Det sosiale bestillingsstedet for vandrerhjem (tenk på Expedia i tusenvis av budsjetter) understreker inventaret av kule og rimelige overnattingssteder selv på populære arrangementer der byene blir veldig overfylte.
Reise-appen er allerede ganske populær i Europa og Sør-Amerika, der selskapet har kapitalisert på takstene til unge reisende som søker etter billig losji og nye venner. Da WeHostels medgründer Diego Saez-Gil tenkte på hvor vi skulle lansere for å få oppmerksomhet i det amerikanske markedet, var SXSW et opplagt valg.
"Jeg er en planlegger i siste øyeblikk, " forklarer Saez-Gil. “Så da jeg dro til SXSW i fjor, prøvde jeg desperat å finne et rom. Jeg endte opp med å betale mye penger for å bo på et lite sted, som jeg måtte dele med mange mennesker. Jeg tenkte: 'Dette er et problem. Hvis vi forbereder oss, kan vi løse det. '”
Og det gjorde de. Forrige uke kunngjorde WeHostels sitt partnerskap med Firehouse Hostel, som de har gitt nytt navn til "Hackers Hostel" for SXSW. For en bootstrapper-vennlig pris på $ 60 per natt, får gjestene en seng i hjertet av sentrum av Austin.
Med vekt på populære arrangementer som Oktoberfest og Coachella (Saez-Gil sier at de fortsatt har plass!), Forstår WeHostels definitivt behovene til kundene. Innkvartering på SXSW Hackers Hostel inkluderer alle en kontant-fast entreprenør favoritt ting: gratis mat (gratis frokost serveres hver morgen), gratis sprit (håndlagde cocktailer serveres på Happy Hour lørdag kveld), samarbeidsplass med pålitelig Wi- Fi, og tilgang til de andre gjestene beskrevet av WeHostels som "VC-ere, gründere og andre må-møte geeks."
For de som febrilsk jakter etter et sted å hvile hodet, var WeHostels 'kunngjøring en kjærkommen overraskelse. Saez-Gil sier at selskapet har mottatt en rekke takkesedler fra takknemlige gjester.
"Vi gjør arbeidet slik at reisende i siste øyeblikk ikke trenger å gjøre det, " forklarer han.
Et annet selskap som "gjør jobben" på forhånd er HotelTonight, en app for siste øyeblikk for hotell som gir ut hver bys nattlige hotellbeholdning klokka lokal tid. Selskapets Hotel Relations-team har blitt ekspert på å håndtere trange lagersituasjoner i forskjellige byer rundt om i verden, men til og med de er ikke noe match for clusterjam som er SXSW.
"Vi vil absolutt ha tilgjengelige rom, " forsikrer JT Simon, COO, HotelTonight, selv om han også advarer om at "de vil være veldig begrensede, og vi forventer at prisene vil være høye."
I år markerer HotelTonights første SXSW siden byens lansering i Austin i april 2012. I fjor stilte HotelTonight-teamet opp for lanseringen ved å leie ut kvelder i deres Airstream-trailer for $ 199 (inntektene gikk til Austin Children's Center). Simon beskriver promoteringen som en "vill suksess", men sier at de ikke vil bringe den tilbake i år. "Brukere har forventet bedre graver enn en flystrøm fra HotelTonight."
Det er sant - HotelTonight er partnere med topp Austin-partnere som zen-butikken Casulo og hip B&B Gateway Guesthouse. Reisende i siste øyeblikk som liker spenningen i jakten, bør laste ned appen og stå vakt klokka 11:59, klare til å gjøre grep når klokken slår 12.
Selv om lagerbeholdningen er begrenset, har Simon noen råd til SXSW-avslørere: "Mars er alltid en vanskelig tid for vær i Austin, " sier han. “Når regn truer, har hotellrommene en tendens til å åpne seg. Så husk å sjekke oss om du har et bind, og nyt konferansen! ”
