PR-proff Grace Kadzere og grafisk designer Sandra Berzczynski jobbet for kreative byråer i hjembyen Johannesburg, Sør-Afrika, men lengtet etter å kjøre sitt eget show. De var unge (henholdsvis 27 og 28) og ganske nye på sine respektive felt, men de var også talentfulle, ambisiøse og målbevisste - akkurat den rette blandingen for å lansere noe på egenhånd. Så de gikk for det, og Continuum Studios, deres design- og PR-firma, ble født.
Det var dessverre året 2008 - og da lavkonjunkturen rammet de fleste land, var ikke Sør-Afrika noe unntak. Så kort tid etter at de startet selskapet, bestemte duoen seg for å ta et skritt tilbake - de ville holde fast på dagjobben, spare penger og vente på å drive selskapet på heltid til "rett tid."
Men i april 2011 innså de at det bare aldri kom til å være det perfekte øyeblikket. Så uten kapital i det hele tatt - bare bærbare datamaskiner, skrivere, visittkort og litt besparelser - bestemte de seg for at det var på tide å forlate komforten i jobbene og lønningene og til slutt forfølge drømmene.
Hvis du noen gang har kastet rundt ideen om å starte ditt eget selskap (selv i lavkonjunktur), eller lurt på hva som skal til for å være din egen sjef, kan du lese videre for Kadzere og Berzcynskis innsikt, råd og refleksjoner om deres første år i virksomheten .
Hva som startet, hva inspirerte deg til å ta steget og arbeide for dere selv?
Sandra Berzcynski
SB: Min mor har alltid hatt stor innflytelse. Hun ankom Sør-Afrika fra Polen uten språk eller grad bak seg, men likevel hentet hun seg og startet sin egen virksomhet. Jeg har alltid elsket hvordan hun inspirerte meg til å gjøre det samme.
Å ta bestillinger fra noen hver dag tok en stor toll på meg, og alt jeg kunne drømme om var å jobbe for meg selv.
Grace Kadzere
GK: Jeg kommer fra samme bakgrunn - min mor hadde liten utdanning og ankom fra Zimbabwe til Sør-Afrika uten noe. Men hun jobbet så hardt at jeg ikke ble fratatt noe som vokste opp. Det hadde alltid inspirert meg til å jobbe for meg selv en dag.
Det som til slutt presset meg over kanten var de begrensede permisjonsdagene, jeg jobbet med klienter jeg ikke kunne stå og manglende evne til å bli gal og bli kreativ med kampanjer.
Var det den rette beslutningen om å "vente" på lavkonjunkturene i noen år før vi gikk på heltid?
GK: Jeg tror personlig det var. Mange gründere la ned sine nye virksomheter og dro tilbake til bedriftsverdenen. Selv om det ikke nødvendigvis betyr fiasko, tror jeg det kan ødelegge noens ego til et punkt der de aldri ville prøve igjen.
Hvordan er entreprenørskapsscenen i Sør-Afrika?
GK: Det er så mange virksomheter som åpner opp hver dag, men samtidig legger mange ned. Fra personlig observasjon undervurderer mange unge kostnadene og tiden som trengs for å starte din egen ting, noe som resulterer i at folk lett gir opp. Mangelen på finansiering til mindre virksomheter er nesten ingenting, sammenlignet med etterspørselen etter midler, så det hjelper heller ikke.
Så da,
GK: Intimitet og evnen til å lytte, og ta kritikk uten å falle til stykker. Vi blir kjent med kundene våre utenfor arbeidsområdet, lærer litt mer om dem og holder oss veldig nærme. Hvis de ber oss om noe presserende, selv om vi ikke er på kontoret, henviser vi dem aldri til ansatte. Kanskje vi i fremtiden vil gjøre det, men akkurat nå er vi veldig praktiske. Vi har faktisk aldri vært nødt til å annonsere våre tjenester - alle våre kunder har vært gjennom jungeltelegrafen.
Og på baksiden, w
SB: Det er vanskelig å konkurrere med større byråer! Jeg visste at det kom til å bli vanskelig - men ikke så vanskelig. Det er alltid stressende å prøve å få endene til å møtes og nå et mål på slutten av hver måned. En av de største motgangene for oss er at fordi vi er små og vokser, forventes vi å gi minimale priser. Det er nedslående fordi vi vet at arbeidet vårt er verdt mer enn de latterlige budsjettene de legger på bordet.
GK: Vår alder og nivåerfaring fungerer definitivt til en viss grad mot oss. Noen merker som vi har lagt opp for å fortelle oss at de er bekymret, er at vi mangler erfaring. Men de som har gitt oss en mulighet til å bevise oss, har faktisk kommet tilbake til samarbeidet igjen.
Hvordan har du vokst virksomheten din siden den startet?
SB: Vi har vært i stand til å beholde kundene våre og tjene mer penger ved å tilby dem mer enn en tjeneste. Jeg fant nylig en ny lidenskap - fotografering. Kundene våre trenger dette, og i stedet for å outsourcing, gjør vi det selv.
GK: Foruten PR, har jeg alltid fått betalt for å blogge for andre mennesker og merker, og det er en tjeneste vi nå har utvidet til våre kunder. Det gjør livet så mye enklere når de kan få alle sine design- og kommunikasjonsbehov ivaretatt av ett selskap.
Endelig har det å være din egen sjef vært alt du drømte om at det ville være? Hva har vært den beste delen?
SB: Jeg elsker ideen om ikke å måtte svare til noen bortsett fra kundene mine. Jeg elsker å kunne jobbe i henhold til timeplanen, ta æren for arbeidet som er utført under firmaets navn og å kunne ha mer tid til å fokusere på andre personlige lidenskaper.
GK: Å plukke opp den beste forretningsavisen i landet og se min klient på forsiden er en av de mest tilfredsstillende følelsene noensinne. Når jeg står foran klienter for å presentere et konsept, gjør jeg det for vårt merke - det er ingen frykt for at sjefen min vil tro at jeg gjorde det dårlig. Gleden over å kunne gjøre det er som et adrenalinkick - det har tillatt meg å bli gal av ideer og har økt selvtilliten min så mye. Det er ingen måte å beskrive euforien med å lansere en stor kontrakt og vite at inntekten ikke kommer til andre enn oss.
