Det blir ofte sagt at kvinner er underrepresentert i høyteknologiske karrierer fordi de ikke studerer informatikk på skolen. Og det er sant: I 2008 var bare 18% av datavitenskapene kvinner - ned fra 37% i 1985. Flere og flere velger kvinner ganske enkelt ikke informatikk.
Og dette fører til problemstillingen som jeg tok opp i min siste spalte: Det er en bombe av "kvinner i teknologien", men en mangel på kvinner som faktisk er tekniske .
Men det er ikke nok til å identifisere problemet, så jeg foreslår også noen løsninger.
I løpet av de siste ukene forsøkte jeg å identifisere barrierer som hindrer jenter i å forfølge karrierer innen informatikk. Jeg samlet alle slags perspektiver, fra en 12 år gammel jente i Bronx til et informatikkfag ved Stanford University til programvareingeniør på Twitter.
Og i løpet av de neste ukene vil jeg dele det jeg har lært og foreslå noen løsninger for problemene vi står overfor i dag. Les videre for det første avdraget i en tredelt serie, Løsning av rørledningsproblemet: Hvordan få flere kvinner i teknikk .
Problem nr. 1: Mange jenter vet egentlig ikke hva informatikk er
Som medlem av Gen Y fikk jeg fra fødselen beskjed om at jeg kunne være hva jeg ville være: en lege, en advokat, til og med en astronaut. Men ingen har fortalt meg at jeg kunne være informatiker. Jeg visste ikke engang at det var en karrierevei.
Andre unge profesjonelle kvinner deler lignende historier. "Da jeg kom på college i 2002, " forklarer en kvinnelig utdannet ved Harvard (og klassekamerat av Facebook-grunnlegger Mark Zuckerberg), "jeg trodde en ingeniør var noen som kjørte et tog."
Det er klart, ikke alle jenter blir liggende i mørket om informatikk, men mange er det. I en nasjonal undersøkelse gjennomført av WGBH Education Foundation i 2008 ble college-bundne tenåringer bedt om å beskrive hvor godt valg en karriere innen informatikk ville være for "noen som deg." Resultatene fant at 67% av guttene beskrev en karriere innen informatikk som veldig bra eller bra, mens bare 26% av jentene følte det samme.
Angie Schiavoni visste ikke hva informatikk var som barn. "Forfølgelse av en karriere innen informatikk gikk aldri over hodet på meg, " innrømmer hun. "Ingen har noen gang sagt: 'Hei, du er flink til matematikk. Kanskje du burde prøve dette. '”Hun lærte etter hvert å kode som voksen og var medstiftet Code Ed, et nasjonalt program for å lære nettdesign til ungdomsskolejenter i undervurderte samfunn. Schiavoni sier at hun ønsker at dagens unge kvinner skal få det forspranget hun aldri hadde hatt. "Jenter må vite hva informatikk er før de kan betrakte det som et av alternativene."
Løsningen: Lær unge mennesker om feltet
Hvis vi ønsker å løse rørledningsproblemet, er det første trinnet å fortelle unge kvinner hva informatikk er. Dataforsker må være en tydelig karrierevei som små jenter kan se for seg og håpe på, slik de gjør med karrierer innen medisin og jus. La oss inkludere dataforskerens hovedpersoner i barnebøker og lage leker som lar barna "leke programmerer" like enkelt som de "leker lege."
La oss også lage flere veier for jenter å utforske informatikk som en hobby, som Code Ed. "Jeg pleide å være marinbiolog eller drive hundehotell, " sier 12 år gamle Bronx-innfødte Taiya Edwards. Men etter å ha meldt seg inn i Code Ed for to år siden, har Edwards utvidet alternativene. ”Nå vet jeg at jenter kan gjøre hva en fyr kan gjøre, og jeg vil ha en jobb innen teknologi. Kanskje jeg til og med åpner en skole for å lære flere jenter om datamaskiner. ”
Skoler spiller også en viktig rolle i denne løsningen. Dataforskere må inkluderes overalt, fra papputklipp på veggene i barnehageklasserom til karrierekveld på videregående skoler. Å utdanne ungdommene våre om karriere innen informatikk, gir ikke bare unge kvinner mulighet til å delta i det tekniske talentbassenget, men det gir anledning til at Amerikas arbeidskraft blir mer konkurransedyktig på den globale scenen.
Ettersom nesten alle bransjer blir uløselig knyttet til teknologi og menneskene som kan skape den, lærer unge jenter om informasjonsindustriens betydning hjelper dem å lage store drømmer for fremtiden.
"Datavitenskap handler ikke bare om å skrive kode - du kan løse store problemer, " sier Sophia Westwood, ungdom ved Stanford University med hovedfag innen informatikk. ”Det resonerer veldig med kvinner når de ser hvordan feltet gjør ting som å revolusjonere utdanning og hjelpe medisinsk forskning. Da jeg endelig fikk vite hva en karriere innen informatikk ville tillate meg å gjøre, begynte jeg å se det som en langsiktig mulighet. ”
Å sette en informatikkarriere som et alternativ på bordet er et viktig første skritt for å løse rørledningsproblemet, men hvilke andre utfordringer står jenter overfor når de seriøst begynner å vurdere å bli programmerer? Fortsett å lese i del 2: Du kan ikke være det du ikke kan se.
