Problemet: Jenter har ikke kodet før
Omosola Obetunde var heldig. Foreldrene hennes sendte henne til informatikkleir i 8. klasse. ”Jeg visste ikke at det var informatikk. Jeg trodde bare det ville være kult å lage ting. ”Syv år senere er hun informatikkfag ved Stanford University.
Sara Haiders foreldre utsatte også datteren sin for teknologi tidlig - hun lærte å programmere i en alder av 9. ”Jeg ante ikke at jeg kunne gjøre dette for en jobb før jeg tok informatikk på videregående skole og læreren min sa til meg, “ det er en karriere i dette. '”I dag er Haider programvareingeniør hos Twitter, og ser familiens oppmuntring som en viktig påvirker i karrieren.
Da jeg snakket med kvinner som har bestemt seg for å satse på en karriere innen informatikk, ble jeg overrasket over å vite at nesten alle av dem krediterte tidlig eksponering for programmering som den viktigste faktoren i deres beslutning om å bli ingeniører. Motsatt siterte de mangel på tidlig eksponering for informatikk som den viktigste avskrekkeren for kvinner som forlater - eller aldri blir med - på feltet.
"Det er en konkurransedyktig showiness i klasserommet som skremmer noen kvinner som ikke har erfaring, " sier Kathy Cooper, en kandidat i datavitenskap. "Selv i introklasser virker gutta som om de har programmert før."
Cooper's instinkt er riktig: Gutter er virkelig mer forberedt. Selv om de fleste av de kvinnelige informatistudentene jeg snakket med hadde tatt Advanced Placement (AP) datavitenskap på ungdomsskolen, er de en del av et lite mindretall. I følge den siste rapporteringen fra College Board, er kvinnelig påmelding til AP informatikk så lavt som 14%, noe som gjør den til den mest kjønnsvide AP-klassen i landet.
Og den uvanlige bakken starter allerede før det. ”Det er et inntrykk av at gutta begynner å kode når de er små. Gutter leker med roboter, og jenter leker med dukker, sier JJ Liu, en annen grad av informatikk. "Føles som om gutta har snakket kode i lang tid."
Denne følelsen av at gutter har et forsprang, skaper en høy kompetanseterskel for kvinner innen informatikk, også de som har tidligere erfaring på området.
"På grunn av stereotypen om at kvinner gjør det dårligere innen informatikk, får mange høyt oppnåelige kvinner en B på sin første eksamen og tror de bare ikke er gode nok. De føler seg bak allerede, så de slutter, klager Obetunde.
Angie Schiavoni, som underviser i programmering til undervurderte ungdomsskolejenter, har observert en lignende tankegang blant elevene sine: "Jeg har sett at jenter føler at de må være super gode til noe for å forfølge det."
Løsningen: Lær datavitenskap til ungdomsskolejenter
Så å løse rørledningsproblemet krever at vi gir jentene våre tilliten de trenger for å gå head-to-head med sine mannlige klassekamerater. Med mindre vi legger kvinnelige og mannlige studenter på lik linje med å gå på høyskole, risikerer unge kvinner å oppfatte innsatsen deres som en fiasko, føle seg bak og slutte tidlig for å satse på noe annet.
Nøkkelen til dette er å få ungdomsskolejenter til å synes programmering er kult. Som statistikk fra College Board viser, er det for sent å nå jenter på videregående - på det tidspunktet velger de allerede å studere programmering. Dessuten, jo tidligere de begynner å lære, jo større er sjansen for å lykkes i feltet.
"Barn er som svamper med fremmedspråk, og programmeringsspråk er ikke annerledes, " sier Schiavoni. "Vi kan ikke legge igjen jenter i en bransje som vil være i front i økonomien vår i årene som kommer."
Silicon Alley-risikokapitalist og far til to Fred Wilson er enige. På bloggen sin, AVC, ba han åpent om mer datavitenskapslæreplaner på skolene: ”Vi fortsetter å lære barna fransk, men vi lærer dem ikke Ruby on Rails. Hvilken tror du vil hjelpe dem mer de kommende årene? ”
Schiavonis løsning er Code Ed, et program som trener ungdomsskolejenter til å kode HTML og bygge sine egne nettsteder. "Det er inspirerende å se hvor engasjerte studentene våre er, " forklarer Schiavoni. "Jentene hopper opp og ned og heier når de endrer bakgrunnsfarge."
Hun vil at jenter skal se programmering ikke som arbeid, men som en kreativ prosess for å forfølge lidenskapene sine. (Bare hva slags lidenskaper forfølger femteklassingene? Schiavoni spøker med at 90% av elevene hennes lager Justin Bieber-fansider.)
Si hva du vil om Bieber, Code Ed fungerer - og jentenes meninger om informatikk endres dramatisk etter at de har gått gjennom programmet. "Jeg pleide å høre om gutter og menn som gjorde alle nettsteder, " sa 12 år gamle Taiya Edwards, som gikk gjennom Code Eds program i Bronx. "Men nå vet jeg at jenter kan gjøre hva en fyr kan gjøre."
På spørsmål om hun vil lage et nytt nettsted, svarte hun med ettertrykkelig: “Ja! Jeg vil sannsynligvis lage en med råd til tenåringer. ”
Code Ed er ikke den eneste organisasjonen som lærer jenter om informatikk - det er regionale grupper som Black Girls Code og Code Now. Microsofts nasjonale Digigirlz-program tilbyr jenter på gymnaset praktiske workshops, leirer og online opplæring i tekniske emner som å bygge en nettsted, og FN har lansert en Girls in ICT portal. Og alt dette er ekstremt viktig innsats. Vi trenger bare mer.
Vi er alle en del av løsningen
Noen sier at det ikke er så viktig å lære jenter å kode. "Kvinner kan alltid ansette noen for å kode dem, " sier skeptikerne.
Men hvorfor skal kvinner finne noen andre for å kode dem? Å stole på noen andre for å bygge ideene dine betyr at du må ha finansiering eller være villig til å gi fra deg egenkapital i selskapet ditt. Å vite hvordan man programmerer betyr forskjellen mellom å bruke måneder på å finne riktig teknisk medgründer og å kunne dra hjem og bygge ideen din i kveld.
I tillegg kommer investeringer for å forbedre rørledningen til kvinner innen teknologi ikke bare til nytte for neste generasjon jenter, men det koster økonomien vår for et løft i innovasjonen. Den kvinnelige Mark Zuckerberg er der ute, og det er i vår makt å sørge for at hun følger drømmen sin.
