I løpet av andre verdenskrig, mens mennene var utenlands, satte kvinner inn i den amerikanske arbeidsstyrken. Krigen hadde skapt et tiårs verdi av etterspørsel, og når alle disse stillingsannonsene plutselig dukket opp i rubrikkannonsene, hvem var der for å fylle dem? Kvinner.
Da soldatene kom tilbake, klare og villige til å gå inn i den sivile arbeidsstyrken, tok angst for arbeidsledighet fatt i Amerika. Arbeidsledighet for menn, selvfølgelig. Hvor vil alle disse karene jobbe?
Noen konkluderte med løsningen, er vist i denne videoen, der en mannlig foredragsholder konkluderer: "Dere kvinner og jenter vil reise hjem, tilbake til å være husmødre og mødre igjen, slik du lovet å gjøre." Meldingen som ble sendt til kvinner var : Jobben din er ferdig. Gå hjem.
Spol frem 67 år. Vi er i en økonomisk lavkonjunktur, men i følge nylige trender kan vi se lyset ved enden av tunnelen. Arbeidsledigheten har sunket under 9% og ferieutgiftene økte fra 2010. Og et annet tegn på bedring, ifølge en artikkel i USA Today , er at menn etter flere år har blitt ansatt i en lavere tempo enn kvinner. i større antall - delvis fordi de tar jobb i detaljhandelen. "I en rynke som pusler økonomer, " sier artikkelen, "en viktig driver for trenden er at hundretusener av menn dukker opp i detaljhandel, en gang ansett som en kilde til jobber for kvinner." Det faktum at menn nå er villige å emasculere seg selv ved å brette klær og gå til fittingsrom er angivelig et "vitnesbyrd om hvor vanskelig arbeidsmarkedet er."
Hva er så forundrende med denne trenden? Flere jobber blir generert i detaljhandelen, millioner av amerikanere er arbeidsløse, og enhver person, mann eller kvinne, er villig til å jobbe. Synes det er ganske enkelt for meg. Som feministblogger Jezebel påpeker: “Ja, la oss fokusere på hvor forferdelig det er at menn tar disse forferdelige jobbene, ikke at disse forferdelige jobbene skulle være forbeholdt kvinner i utgangspunktet, og alle syntes A-OK med det deretter."
Og noen år fra nå, når økonomien (forhåpentligvis) har trukket tilbake og amerikanerne er tilbake for å reklamere for kredittkortgjeld slik som onkel Sam foretrekker, tror du kvinner kommer til å stå opp på podier og be menn om å komme seg ut av Gamle marinen og gå tilbake til byggeplassene? Sannsynligvis ikke. Og det er fordi når en arbeidslinje blir dominert av menn, blir den mer kulturelt verdsatt. Vi vil sannsynligvis lese artikler om hvordan menn var mer egnet for detaljhandel hele tiden.
Jeg er klar over at USA etter andre verdenskrig og USA som er dypt inne i lavkonjunktur ikke er helt symmetrisk, men poenget mitt er dette: Skjønt det har gått flere tiår siden andre verdenskrig, og selv om viktigheten av likestilling mellom kjønnene i arbeidsstokken stort sett ble etablert i den andre halvparten av 1900-tallet, når en nasjonal begivenhet endrer livet til gjennomsnittlige amerikanere (en krig, en lavkonjunktur), er den kulturelle tendensen å omfavne patriarkalske tradisjoner med fornyet inderlighet.
I 2012 er økonomer fremdeles forvirrede over tanken om at menn vil ta jobb i detaljhandel, og nasjonale presser synes det er de som vil gjøre det som overskrift. Men det som er mer urovekkende, er hvordan denne artikkelen - og mye mer der ute - er perfekt komfortable med å anse kjønnsdelingen av arbeidskraft som naturlig og akseptabelt.
Lavkonjunkturen gjør en utmerket jobb med å avsløre den stilltiende sexismen som fremdeles eksisterer i den kjønnsdelte arbeidsdelingen. Dette var spesielt tydelig i begynnelsesfasen av lavkonjunkturen da media gråt om at menn mistet jobber i høyere grad enn kvinner (jeg må lure på om det motsatte hadde vært sant om dette ville blitt ansett som en lavkonjunktur ganske raskt).
Vi må være på vakt, nå mer enn noen gang, mot disse nonchalante påstandene om at kjønnede roller på arbeidsplassen er naturlige, permanente og ikke menneskeskapte. Så lenge vi er fokusert på kjønnet til personen som får lønnsslippet i stedet for erfaring, ferdigheter eller prestasjoner, fortsetter vi med tilbakegang.
