Før vi begynner, la oss få fakta rett - i orden. Dette har vært et godt år for LHBTQ-rettigheter over hele verden. I Storbritannia lovet statsminister Cameron å legalisere homofilt ekteskap innen 2015. I Spania stadfestet landets høyesterett 2005 ekteskapsloven fra 2005 til tross for en anke. I Argentina ble sexendringskirurgi erklært en lovlig rett i mai i fjor, og vår egen president ytret endelig sin fulle støtte til homofilt ekteskap i november. Det betyr at det nå er 10 amerikanske stater der vi nyter den juridiske friheten.
Men til tross for disse gevinstene, er det fortsatt mye som skal gjøres. Og ingen steder er dette sannere enn stedet vi tilbringer mesteparten av timene våre: kontoret.
I følge en studie fra Center for Work-Life Policy, er 48% av den høyskoleutdannede LHBTQ-arbeidsstyrken fremdeles i skapet på jobb. Realiteten er, bare fordi lover som beskytter LHBTQ-rettigheter (sakte) faller på plass, ikke betyr det at folks tankesett har fanget opp ennå. Selv om du tror du er omringet av likesinnede, vet du ikke sikkert før du er ute av skapet - og det er rimelig å bekymre deg for å sette jobben din i fare. Jeg bor i New York City, et av de mest åpensinnede stedene på jorden, og jeg kjempet fremdeles i to år om jeg skulle komme ut på min første jobb.
Men jeg gjorde det. Og hvis du for øyeblikket vurderer om du vil bringe hele deg selv på jobb eller å holde privatlivet ditt, vel, privat, her er noen ting du kan gjøre for å ordne deg frem til en informert, profesjonell beslutning.
Gjør leksene dine
Ja, jeg ringer deg bort fra TV-en for å gjøre leksene dine, og det samme er Jennifer Brown, grunnlegger av Jennifer Brown Consulting, et LGBTQ-eid strategisk lederskaps- og mangfoldkonsulentfirma med base i New York. Hennes forslag? Før du bestemmer deg for å komme ut, kan du finne ditt firma på HRC Corporate Equality Index og DiversityInc Topp 50 Companies for Diversity-listen. Disse listene rangerer selskaper på deres forpliktelse til mangfold, og baserer score på direkte tiltak som er tatt for å fremme inkludering og likhet. (HRC legger faktisk til rette for bedrifter med nylige anti-LHBTQ “pletter” på postene.)
La oss si det på denne måten: Hvis bedriften din får en høy score, er du på en arbeidsplass som i det minste prøver å verdsette åpenhet. Brown råder også til å bli medlem av en LGBTQ Employee Resource Group (også kjent som Affinity Group eller Business Resource Group), hvis bedriften din har en. Klikk her for en omfattende liste over selskaper med LGBTQ-spesifikke ERG-er.
Nå, jeg vet hva du tenker, og du har rett: Disse ressursene er definitivt vanligere hos store navnebedrifter. I mitt tilfelle jobbet jeg for en utenlandsk regjering, og det var unødvendig å si at det ikke var noen ERG-er, HRC-indeksresultater eller til og med antidiskrimineringslover å falle tilbake på. Så jeg måtte bli kreativ. Siden ekteskap av samme kjønn nettopp hadde gått i New York og homofiles rettigheter fikk massevis av presse, gjorde jeg det til min oppgave å lytte til kontorskrav og måle hvordan kollegene mine reagerte.
I en hel måned spiste jeg lunsj på fellesrommet, tok folk opp på kaffepauser, og plugget aldri hodetelefonene mine en gang i frykt for å savne noe viktig. Jeg bare hørte på og lærte hvordan mine medarbeidere følte om LHBTQ-rettigheter. Og da jeg endelig bestemte meg for å åpne opp, var jeg ganske sikker på at nyhetene mine ville bli godt mottatt. (For det meste hadde jeg rett, men mer om det i mitt neste stykke.)
Tenk på konsekvensene av å komme ut
Selv om mange selskaper gjør et samlet press for likhet, er ikke alle arbeidsplasser diskriminerende. For øyeblikket er det 29 stater i USA som ikke tilbyr noen form for lovlig arbeidsplassbeskyttelse for GBL-ansatte (og hvis du er transkjønn, er det 38 stater). Hva betyr det? Du kan fortsatt få sparken bare for å være homofil.
Men oftere enn det blir ansatte på LHBTQ oversett for kampanjer eller reiser eller blir utsatt for et fiendtlig miljø - selv på steder med alle de riktige retningslinjene på plass. Etter mine erfaringer føler LHBTQ-arbeidere i bank, finans eller noen av de tradisjonelt ”mannsdominerte” sektorene ofte at det å komme ut - eller til og med bli medlem av en LGTBQ-spesifikk ERG - kan skade karrieren.
Så, hvordan skal du snuse ut de potensielle konsekvensene på arbeidsplassen din? Crystal Jackson, HR-representant i Kearns & West, et samarbeids- og strategisk kommunikasjonsselskap i Washington, DC, råder å være nærmere oppmerksom på selskapets filosofier enn politikkene. "Når et selskap og dets ansatte legger mest vekt på ferdighetene som noen bringer til bordet, føler de ansatte seg komfortable nok til å komme ut."
Hvis du (og alle andre) føler deg verdsatt og respektert basert på din profesjonelle ytelse, ikke på dine personlige egenskaper, er det en ganske sikker innsats at dette ikke vil endre seg hvis du bestemmer deg for å komme ut. Imidlertid, hvis du har å gjøre med en sjef fra deg-vet-hvor, en kontordynamikk som oser av negativitet, kolleger som bruker homofile slurver (til og med i spøkelse), eller et team som regelmessig håner andre fra sine personlige livsstilsvalg, kan de vær røde flagg - og noe du må ta i betraktning på lang sikt.
Og følgene av å holde seg i
Uten tvil er å komme ut på jobb en risiko, og i noen tilfeller kan det til og med koste deg en jobb. Men på noen måter kan ikke det å komme ut være like skadelig for karrieren din. Ifølge en rapport fra The Harvard Business Review , har åpent homofile ansatte en bedre sjanse for å bli forfremmet enn deres lukkede kolleger.
Hvorfor? Som de fleste ting i livet, kommer det ned til nettverk. Tenk på det på denne måten: Når du deler livet ditt med kollegene dine, knytter du ekte forbindelser med dem - noe som teller når det er tid for en heving, en kampanje eller til og med et anbefalingsbrev. Hvis du er opptatt med å dekke over identiteten din, går du glipp av viktige nettverksmuligheter på jobben. Husk at det ikke alltid handler om "hvem du kjenner" - noen ganger betyr det "hvem som kjenner deg".
Da jeg endelig kom ut til sjefen min (tre hele måneder etter å ha kommet ut til alle andre), ble jobben min bedre. Jeg slappet av. Jeg svarte fullstendig når jeg ble spurt om hvordan helgen min gikk. Jeg fokuserte mer på arbeidet mitt og fikk etter hvert mer ansvar. Selv om jeg siden har gått videre, anser jeg fremdeles sjefen min som en venn - og noen som kan snakke med karakteren min i et anbefalingsbrev. Som jeg fant, er energien det tar å være noen du ikke er mye bedre brukt på å gå den ekstra milen, fremme karrieren din, og kanskje til og med få noen venner underveis.
For å konkludere
På slutten av dagen er det å komme ut (eller ikke) ditt valg, og hvordan du går frem for det vil også være ditt valg. Det er ingen håndbok, ingen tryllestav og absolutt ingen ting som en gratis lunsj. (OK, jeg bare kastet inn den siste biten for å se om du var oppmerksom.) Men mens enhver situasjon er unik, og du vil være den beste dommeren for kontordynamikken, må du ikke miste synet på det at du fortjener lik behandling og respekt - uansett hva.
Det er også verdt å merke seg at hvis du opplever at arbeidsplassen din ikke er et støttende miljø, bør du vurdere om du er opptatt av å slå bølger og påvirke endring. Ja, å ta et standpunkt kan risikere jobben din, men som Jackson minner oss om, "alle viktige årsaker har sine banebrytere."
