Malcolm Gladwell er en etterkommer av en slave. Så hvordan, bare noen få generasjoner senere, ble han en enormt suksessfull journalist og bestselgerforfatter?
I sin bestselgende bok fra 2008, Outliers: The Story of Success , sier Gladwell at folk liker å fortelle historier om underdogs som starter med mindre enn ingenting, slår overveldende odds gjennom den entydige kraften til talentet deres, og fortsetter med å lykkes utenfor noens villeste fantasi.
Men han ber leserne se om igjen. Disse utleggerne med dramatiske og overbevisende historier skylder faktisk mye på omgivelsene sine, argumenterer han - enten det er deres kultur, foreldrene deres, året eller måneden de ble født, eller andre omstendigheter utenfor deres kontroll, store eller små.
Han bruker sin egen familie som et eksempel. I det siste kapittelet i boken sin forteller han først en forkortet versjon av familiehistorien som briser gjennom hver generasjons prestasjoner som om de var glemt konklusjoner. Men så går han tilbake og forteller det igjen, og graver inn i alle tilfeller som bidro til familiens økende velstand gjennom generasjonene.
Gladwell utfører ikke bare en selvbiografisk øvelse i Outliers . Han ser også på de individuelle historiene om ikoner, inkludert Bill Gates, Robert Oppenheimer og The Beatles, og de kollektive historiene til unge idrettsutøvere, kinesiske risbønder og piloter fra forskjellige land. De er alle forsøk på å forklare suksess - eller mangel på dem.
Mennesker skaper myter som forhindrer oss ikke bare i å forstå hvorfor noen reiser seg og andre ikke, men også fra å hjelpe flere til å lykkes, ifølge Gladwell. Boken pirker hull i disse mytene, oppfordrer leserne til å fortelle fyldigere historier og finne nye forklaringer, og peker på alt det uutnyttede talentet verden kunne dra nytte av.
The Ultimate Takeaway
I det første kapittelet forteller Gladwell leserne at han vil prøve å overtale dem om at historier om egenproduserte hovedpersoner som kun tilskriver suksess til personlig geni og grus, er feil - eller i det minste mangler og blir misforstått.
“Folk reiser seg ikke fra ingenting. Vi skylder noe til foreldre og patronage. Menneskene som står foran konger kan se ut som om de gjorde det alene, skriver han. "Men faktisk er de alltid fordelene med skjulte fordeler og ekstraordinære muligheter og kulturelle arv som lar dem lære og jobbe hardt og gi mening for verden på måter andre ikke kan."
Så Gladwell argumenterer ikke for at de som fortsetter for å oppnå utrolig suksess ikke er talentfulle eller ikke har slitet for å komme dit (faktisk bruker han et helt kapittel til “10.000 timers regelen”). Han sier bare at det bare er en del av historien, og hvis vi tar et skritt tilbake og undersøker nærmere, vil vi kunne se et bredere nett av eksterne faktorer.
”Vi vet alle at vellykkede mennesker kommer fra hardføre frø. Men vet vi nok om sollyset som varmet dem, jorda der de satte røttene i, og kaninene og trelastjakkene de var heldige nok til å unngå? ”Skriver Gladwell. “Dette er ikke en bok om høye trær. Det er en bok om skog. ”
Historiene
Det er ikke vanskelig å se hvorfor Outliers debuterte på toppen av New York Times bestselgerliste, og hvorfor nesten et tiår etter publiseringen har stått på sakens saksliste i 268 uker. Gladwell skriver smart, men enkel prosa og gjør sære, engasjerende eksempler på kjøttet i boken (vevt avhandlingen hans gjennom fortellingene i stedet for å strø i anekdoter når han legger ut teorien sin). Boken er med andre ord latterlig lesbar.
Gladwell starter med det slående eksemplet om hockeyspillere i Canada. Mens ligaene kan virke som et meritokrati, viser det seg at det var vesentlig flere spillere født i årets tre første måneder (rett etter fødselsdato-avskjæringen for ligaene) enn i de tre siste månedene. Han hevder at som barn var de som ble født rett etter avslutningen litt større og mer modne, noe som gjorde dem mer sannsynlig å bli valgt til bedre lag. Da fikk de bedre trener, mer trening og mer spillopplevelse enn sine litt yngre jevnaldrende, og fortsatte å rykke opp.
Jada, de var talentfulle, men de hadde også fordelen som startet som en tilfeldighet (deres fødselsdato og en vilkårlig avskjæring), og oversatt gjennom årene til en enorm "akkumulativ fordel." En lignende prosess spiller ut i europeisk fotball og amerikansk baseball ligaer.
Gladwell henvender seg ikke til spillerne som er født sent på året som kom til de store ligaene uansett - er de ikke de virkelige outliers i dette scenariet? - men han spør om ting ville vært annerledes hvis det var separate ligaer for barn født i andre halvår. Med andre ord, hvis vi var klar over skjulte fordeler som avspillingsdatoer for ligaen, kunne vi da gjort en bedre jobb med å gi alle et mer like skudd?
På samme måte gjør boken saken at Bill Gates var på rett sted til rett tid, i tillegg til at han var strålende. Gates 'privatskole startet en dataklubb med avansert utstyr de fleste høgskoler ikke engang hadde tilgang til på slutten av 1960-tallet. Slike sjeldne muligheter tillot ham å få tusenvis av timers erfaring med programmering i ung alder.
Det er seksjoner om matteprestasjoner i forskjellige land, jødiske advokater i midten av New York og mer. Og i hver enkelt forsøker Gladwell å revidere historier om suksess og unnlatelse av å fokusere mer på skogen enn treet.
Kritikkene
Populariteten til Outliers og rosene den fikk, ble ledsaget av en viss betydelig kritikk. Gladwell, noen sa, forenklet eller mistolket bevis, ignorerte motstridende historier og forskning, og sa egentlig ikke noe nytt:
"Klarhet kan også være Achilles 'hælen: Da Mr. Gladwell reduserer komplekse sosiologiske fenomener (som suksessen til østeuropeiske jødiske innvandrere eller det tilsynelatende anlegget til asiater for matematikk) til kompakte, pittige forklaringer (eksponering for gründerkulturen til plaggindustrien og de effektivitetskrevende kravene til henholdsvis dyrking av rispatty), kan du ikke la være å lure på om noe har gått tapt i forenklingen … Vitenskapen er bare ikke så ryddig som Mr. Gladwells forklaringer ser ut til å antyde. ”- David A. Shaywitz i The Wall Street Journal
"Resonnementet i Outliers , som består av kirsebærplukkede anekdoter, post-hoc sofistikk og falske dikotomier, fikk meg til å gnage på Kindle." -Steven Pinker i The New York Times
"Tror vi i et større samfunn virkelig at enestående suksess, uansett felt, oppnås uten ekstraordinært engasjement, talent og suksessfulle omstendigheter, slik Gladwell ville ha det? … Jeg kjenner ingen som vil bestride dette … Konklusjonene han ankommer hit er så åpenbart selvskrevne at de er banale. ”-Jason Cowley i The Guardian
Hva dette betyr for deg på jobben
På den ene siden, som Shaywitz skrev, prøver Gladwell “ikke å gi en resept på individuell suksess; dette er ikke en selvhjelpsbok. ”
Men det betyr ikke at det ikke er noe arbeidsverdenen kan lære av boken. Shaywitz legger senere til:
Outliers tilbyr også en implisitt melding for selskaper: Det er et stort konkurransefortrinn for organisasjonen at de erkjenner at arbeidsmiljøet kan pleie talent - og også undertrykke det. De beste selskapene vil ikke bare søke å gi sine ansatte berikelse, men vil også ha innsikt - og mot - til å identifisere og rekruttere eksepsjonelt, men forsømte talent som kan blomstre under de rette forhold.
Gladwell sier også at fordelene ikke er begrenset til de åpenbare, og oppfordrer leserne hans til ikke å stole på forenklede eller overfladiske forklaringer på sine egne og andres suksesser. Han minner leserne om at timene du legger i saken, selv om hans tilhørende forutsetning om at evnen til å gjøre det ofte avhenger av omstendigheter utenfor individets kontroll er litt dystre.
På en lysere tone viser han at bevissthet, anerkjennelse og intervensjon kan utgjøre en enorm forskjell, enten ved å gjøre piloter mindre sannsynlige å krasje eller at studenter er mer sannsynlig å lykkes faglig eller atletisk.
Det du bør si hvis du prøver å referere det
“Visst, de har oppnådd bemerkelsesverdige suksesser. Men hvis Malcolm Gladwell har lært meg noe, er det at det sannsynligvis er mer i disse utleggernes historier enn medfødte talent. ”
Outliers er kanskje ikke den mest praktiske karriereboka å lese hvis du leter etter handlingsrike råd. Men det er et godt valg hvis du leter etter noe som får deg til å tenke kritisk på hvordan du ser på arbeid, suksess og alle muligheter og fordeler som går inn i en seirende historie.
