Da jeg var ung, kom jeg hjem fra førskolen hver dag til en lunsj med SpaghettiOs og Sesame Street. Jeg husker spesielt en av sketsjene jeg pleide å se på: Bilde 20 eller så jente Muppets kledd i klær fra forskjellige yrker - brannmann, astronaut, bankmann - synger "vi kan være lastebilsjåfører, vi kan være advokater - det er ingenting vi kvinner kan 't be!' Himmelen var grensen.
Kutt til i dag: Jeg har vært i arbeidsstokken i nesten 20 år, giftet meg, fått barn, og et sted underveis, formidlet jeg Sesame Street-meldingen fra "du kan være hva som helst" til "du kan være alt."
I jakten på "alt" har jeg bøker, artikler og forskningsartikler om oppnåelse av balanse mellom arbeid og liv enn jeg vil innrømme. Jeg fant ut at kvinnene som var mest synlige på temaet stort sett falt i to leirer: Enten var de fageksperter som studerte emnet fra forskningssentre, som Sylvia Ann Hewlett, eller så var de i øverste del av feltene sine, som Sheryl Sandberg eller Anne-Marie Slaughter. Og selv om jeg satte stor pris på synligheten de brakte til temaet - slet jeg med å anvende anbefalingene deres direkte.
Da jeg vokste karrieren og så på eldre kvinner rundt meg, så de ut til å ha så mange støttestrukturer jeg ikke hadde: kokker, barnepiker, husmenn, husmenns hus, team av mennesker som jobber for dem. Jeg var ikke sikker på hva det betydde for min evne til å lykkes med å ha både familie og karriere. Både mannen min og jeg har alltid jobbet på heltid. Vi har hatt de debattene om hvem som var ansvarlig for frakt og henting, dukket opp i matbutikken på samme tid (faktisk, det gjorde at jeg hadde det bra) og bestilte mer take-out enn vi ønsker å innrømme . Og selv om de fleste er i en lignende båt, har jeg virkelig ikke sett en anerkjent kommentar om arbeidslivet skrevet av noen fra dette perspektivet.
Så i ånden av å være en del av løsningen tok jeg litt tid å samle noen av de grunnleggende leksjonene jeg har lært til dags dato, så vel som de beste rådene jeg har fått fra ledere, forbilder og ja, de ekspertene. Disse leksjonene er ikke regler eller absolutter - de er et øyeblikksbilde av hva som har fungert for meg så langt og til ettertanke.
Leksjon 1: Lag en plan
Å planlegge et liv med flere, noen ganger konkurrerende, forpliktelser, krever struktur, og de mest spillendrende rådene jeg har fått er dette: Hvis du virkelig skal handle etter dine prioriteringer, må du dedisere tid til dem (Julie Morgenstern har en flott modell å følge).
Så jeg tok en ukekalender og noen fargestifter og kartla prioriteringene mine for å lage en "typisk" uke, med tid dedikert til hver av mine prioriteringer: trening, jobb, familietid, og så videre. Jeg begynte med "store steiner:" de viktigste og minst fleksible ansvarsoppgavene (jeg lærte dette trikset fra Stephen Covey). For meg var dette arbeid og mine barns sportsplaner. Deretter bestemte jeg meg for når jeg skal gjøre det beste. For eksempel visste jeg at jobben min krevde tid for "dyptenkende" arbeid, så jeg dedikerte en dag per uke til å være møtefri.
Jeg trakk dette ut på en plan, prøvde det ut i et par uker og justerte deretter. Det tok noen få iterasjoner - og omskolering av andre rundt meg - men det hjalp meg med å avklare prioriteringene mine, og faktisk la min dyrebare tid mot de tingene jeg brydde meg mest om.
Leksjon 2: Vær forberedt på å endre planen din
Når jeg utviklet planen, la jeg den stolt ut på veggen på kjøkkenet for familien å se. Jeg lærte imidlertid raskt at ikke alle satte pris på denne tilnærmingen - og ikke alle passet fint inn i nettet mitt.
Mitt favoritteksempel på å lære å bøye planen min kom da barna mine fikk alvor av sport. Nattlige familiemiddager hadde vært en prioritet for å holde oss koblet, og jeg hadde dem pent planlagt i min "plan." Da fikk døtrene mine inn softball, ble med på flere lag, og vi var heldige hvis vi spiste middag sammen en natt i uken.
Etter at den innledende fornektelsen og skylden ble forsvunnet ("På hvilken side var familien min? Så de ikke at jeg hadde en plan?"), Slappet jeg av planen min - og idretten viste seg faktisk å være en stor koblingskraft for familien vår og en voksende erfaring for jentene våre. At en natt i uken ble veldig spesiell. Vi fant fremdeles en måte å tilbringe mye tid sammen, ikke ved middagsbordet, men på veien, reise til spill og få nye venner.
Passer den nye tilnærmingen pent inn i den opprinnelige planen min? Nei. Men oppnådde det min prioritet? Absolutt.
Leksjon 3: Se etter eksempler heller enn rollemodeller
Jeg endte opp med å være den eneste av fem venner som gikk tilbake på jobb etter at vi hadde fått de første babyene våre. Og først trodde jeg at det kan være noe galt med meg.
Hvordan skulle jeg være både mor og profesjonell? I lang tid så jeg mot eksterne krefter: riktig jobb, riktig sjef, en mer forståelsesfull mann, rett terapeut. Disse kreftene - arbeid, familie, rådgivere - har absolutt påvirket meg, men uunngåelig var ikke rådene jeg fikk fra dem det jeg virkelig trengte.
Etter noen frustrerende forsøk på å følge andres råd, bestemte jeg meg til slutt å stole på instinktet mitt - og jeg er helt ærlig flau over hvor lang tid det tok meg å komme dit. Her er ett eksempel: Min mann og jeg begge ønsket å være involvert i skolelivet for barna våre, noe som innebar å dele henteplikt, kjenne lærerne sine, si frivillighet. Faktisk satt mannen min i styret for foreldre lærerstudentforeningen før jeg gjorde det. Og for å være ærlig, i begynnelsen følte jeg litt konflikt - var det ikke jobben min? Men hvor fikk jeg den ideen?
Jeg skjønte at jeg prøvde å følge foreldrenes fotspor. Foreldrene mine hadde tegnet fine, rene linjer: Skolen var morens territorium; min far hadde andre ansvarsområder. Men for mannen min og jeg var det ikke det vi ønsket. Og å prøve å være akkurat som mamma - eller til og med å prøve å følge alle rådene hennes - var ikke realistisk. Når jeg har kommet til mine egne løsninger og sett andre komme til deres, innser jeg at hver person har unike omstendigheter som fører til forskjellige utfall. Og det er greit.
Så slutter å sammenligne deg med foreldrene dine, venner, kolleger, lederskapet på kontoret ditt, eller til og med de offentlige rollemodellene. I stedet kan du vurdere dem som eksempler. Du er den eneste som legger deg i sengen din og våkner opp i huset ditt neste morgen - og du vet hva som er best for deg. Finn ut hva det er, og gi deg selv tillatelse til å gjøre det.
Leksjon 4: Forenkle og fokusere
En av de mest favorittlederne mine sa til meg en gang: “Forenkle og fokusere.” På den tiden trodde jeg at hun bare ikke satte pris på “store tenkere” som meg selv. Etter hvert skjønte jeg at hun prøvde å hjelpe meg med å komme til et arbeidsnivå som var oppnåelig - og jeg har siden brukt dette rådet på alle nivåer i livet mitt.
Selv om han ikke kaller det med samme navn, har David Allen en lignende idé, som har hjulpet meg til å gå til å virkelig ta grep. Han kaller det ganske enkelt for å "få ting gjort." Tilnærmingen er å fokusere ikke på enorme visjoner for livet, karrieren eller til og med det neste prosjektet, men i stedet for å fokusere på å finne ut hva du skal gjøre.
I stedet for å fortelle meg selv at "jeg må miste X pounds", klargjorde jeg for eksempel at min prioritet var "å være i god form." Da innså jeg at "miste X pounds" ikke virkelig er mulig. Men planlegger du tid til å gå på treningsstudio med en venn? Det er en handling. Så jeg planlegger den tiden, og går videre. Og etter det? Regn ut den neste handlingen, si, for å løpe med datteren min. Ta tak i prioriteringer én handling av gangen, og resultatene vil komme.
Leksjon 5: Vet at du ikke er alene
Til slutt kom en av de viktigste leksjonene jeg har lært av en feil jeg gjorde: å ikke dele kampene mine underveis. Fordi venner og kolleger regelmessig fortalte meg at de ikke visste hvordan jeg klarte hele arbeidsfamilien-ligningen, følte jeg at jeg måtte holde utseendet som om jeg klarte det bra, selv når jeg virkelig slet.
For noen måneder siden befant jeg meg i en situasjon der jeg dobbeltbestilte meg mellom et arbeid og personlig engasjement. En kollega kom forbi, og jeg var så frustrert den gangen at jeg syntes jeg delte mine kamper med henne - og til min overraskelse begynte hun å dele med meg. Selv om vi hadde helt forskjellige situasjoner, prøvde vi begge å "finne ut av det hele", og vite at det har hjulpet meg å lette belastningen, le oftere enn ikke, og styrker min besluttsomhet. Du trenger ikke å ha det hele for å dele det - bare del!
Over tid har jeg innsett at all snakken der ute om hvorvidt kvinner kan “ha det hele” eller oppnå “balanse mellom arbeidsliv”, faktisk ikke er produktiv. “Å ha det hele” - Jeg er ikke en gang sikker på hva det betyr. I virkeligheten ønsker jeg ikke “det hele;” Jeg vil bare ha det jeg vil. Jeg tror ikke det er noen leksjon eller svar - her eller hvor som helst - som kommer til å bli en sølvkule. Men for meg er det å sette sammen alle disse leksjonene noe magi har skjedd.
Er livet mitt perfekt? Selvfølgelig ikke! Men jeg fortsetter å vokse i løpet av denne prosessen. Og like betydelig bygger jeg et positivt og reelt forbilde for døtrene mine. Ved å gjøre det, bidrar jeg til verden på en enda bedre måte enn jeg først så for meg i løpet av de salatdagene i Sesame Street og SpaghettiOs.