Jeg var i New York for flere uker siden, og skulle møte en kjent startupinvestor som heter Pete (ikke hans virkelige navn). I løpet av samtalen om forretningsidéer bestemte jeg meg for å spørre ham om hvorfor det ikke er flere kvinner innen risikokapital.
Svaret hans? "Det er bare ikke en befolkning av kvalifiserte kvinner som ønsker å bli VC-er."
Pete fortsatte med å si at hvis du er en kvalifisert kvinne som vil bli VC, så er du allerede i skyttergravene. I følge Pete er det rett og slett ikke kvalifiserte, interesserte kvinner som står på sidelinjen. De er enten inne - fordi de vil være i - eller de er ute. Og det er enten der de hører hjemme eller hvor de vil være.
Kunne han virkelig tro det? Jeg lurte. Selv om risikovillig kapital utgjør et av de mest etterspurte feltene for beste handelshøyskoler i dag, representerer kvinner bare 8% av investeringsfagfolkene på de 25 beste VC-selskapene. Hvis kvinner var i VC med den hastigheten de ønsket å bli representert, ville vi ikke forvente at tallene er litt nærmere paritet?
Jeg kan ikke sikre med sikkerhet hvorfor Pete kom til konklusjonene han gjorde. Min gjetning er at han valgte å ikke fordype seg utover situasjonen på overflaten. Eller, skumlere ennå, at han tror lignende tanker, som for eksempel "alle barn fra de fattige indre byene som vil bli leger, er i stand til det. Hvis de ikke er på medisinsk skole, skyldes det at de ikke vil være der. ”Kanskje stilte han et spørsmål eller to, og svarene førte ham på en måte til hans tro. Men basert på min forskning og samtaler med kvinner både inn og ut av VC, er jeg ganske sikker på at han bare så den ordspråklige spissen av isfjellet uten å fatte dybden som ligger under.
Pete, her er de virkelige problemene som hindrer kvinner i å ta en større stilling i VC - og noen få ideer om hvordan de kan snu løpet.
De kommer, men de holder seg ikke
Kanskje kan den forankrede kjønnsdelingen sees i et annet lys når man leser New York Times- journalist Jodi Kantors september 2013-artikkel om Harvard Business Schools likestillingsinitiativer. I sin artikkel belyser Kantor problemet med skjevheten mot kvinner i VC når hun rapporterer at den tidligere Highland Capital Partners-grunnleggeren William Boyce rådet kvinnelige studenter ved HBS om å holde seg borte fra risikovillig kapital fordi "menn ikke vil ha deg der." I stedet for å bli ønsket velkommen på dørene til investeringer, får kvinner beskjeden om ikke engang å prøve.
Likevel ignorerer noen kvinner meldinger som Boyces og velger å komme videre. En kvinnelig VC i Boston jeg snakket med fortalte meg at det virkelige problemet ikke er å få kvinner til å komme til feltet, det er å "få dem til å bli i." Det er en gjentakelse av hva som skjer i andre høyt profilerte høytrykksindustrier: Når kvinner samtidig klatrer opp stigen og bygger familiene sine, møter de press som menn ikke gjør - som menn ikke en gang forstår. Denne spesielle Boston VC, for eksempel, ble trakassert av sjefene hennes da hun var seks måneder gravid. Sjefen hennes var opprørt over at hun ikke projiserte nok under klientpresentasjoner. “Prosjektering? Jeg hadde problemer med å puste. ”
Selvfølgelig blir morsrollen en vanlig fortelling for hvorfor kvinner forlater konkurransefelt som krever mange timer, men jeg snakket med en mengde kvinner i VC som ikke er mødre, men opplevde lignende problemer. Som en annen kvinnelig VC fortalte meg, “er en mafia.” Tommy skyter til side, de øvre rekkene til VC er et ekte “old boys” -nettverk som kan virke ugjennomtrengelig, selv for kvinner som allerede er i feltet. Det er veldig få mentorer, kvinner eller menn, som er villige til å være forbilder og hjelpe hyrde for karrieren til yngre kvinner i VC, og så før de når de øvre ringene, velger de bort. Og uten nettverkene og sosiale tilhørighetene på plass, blir det utfordrende å tiltrekke nye kvinner til feltet.
Problemene med STEM og risiko
Det er to, mer tekniske, vanlige årsaker til at jeg har lært hvorfor kvinner ikke kommer inn på feltet slik menn gjør, noe jeg mener bidrar til problemet og er verdt å merke seg.
I det nåværende landskapet er det absolutt ønskelig å ha STEM-bakgrunn for risikokapitalister. I sin bok om risikovillig kapital kommenterer Flybridge Capital-partner Jeff Bussgang at de mest ønskelige VC-ene kommer fra teknisk bakgrunn som matte, informatikk eller ingeniørfag - bakgrunner som tradisjonelt tiltrekker færre kvinner. Noe som gjør at kjønnsgapet er fornuftig for disse topp VC-ansetterne. Som DFJ-partner Heidi Roizen også har skrevet, “Vi har ikke flere kvinner i risikokapital fordi kvinner ikke er uteksaminert med grader innen ingeniørfag og teknologi. Hvis du vil bli ansatt av et venturekapitalfirma, må du ha bakgrunn i ingeniørfag eller entreprenørskap. ”
Men selv uten STEM-bakgrunn inngår mange mennesker VC. Og det er her vi må se nærmere. Hvis mange menn kommer inn i feltet uten STEM-bakgrunn, hvorfor kan ikke kvinner oppnå den samme suksessen?
Som Angela Lee, grunnlegger av kvinnenes engelenes investeringsnettverk 37 Angels har uttalt, føler kvinner seg ikke komfortable i å forsøke å hoppe inn i et felt der de ikke er 100% kvalifiserte. Selv om kvinner er kvalifiserte, hvis de ikke føler seg for kvalifiserte, foretrekker de å holde seg på sidelinjen. Menn derimot ser ikke nødvendigvis det som en barriere. De hopper rett og slett inn.
Kvinner har også en tendens til å være mer risikovillige enn sine mannlige kolleger og er kanskje ikke komfortable med den iboende risikoen i risikovillig kapital. I følge en undersøkelse av finansanalytikere og investeringsrådgivere som ble diskutert i en artikkel fra Wall Street Journal fra 2009, “følte kvinner at det var mye viktigere enn menn gjorde for å unngå store tap, fallende under en avkastningsmål og handle på ufullstendig informasjon. Kort sagt er kvinner mer risikovillige enn menn. Og de viker unna usikkerhet: På spørsmål om om å ha tvetydig informasjon vil redusere tilliten og øke sin oppfatning av risiko, sa 92% av kvinnene ja, mot bare 69% av mennene. ”
Søker etter løsninger
Men la oss legge disse problemene til side et øyeblikk og husk at å oppmuntre kvinner til VC er bare smart virksomhet. Kvinnelige investorer pleier å investere i mer kvinneledede selskaper, noe som har vist seg å forbedre ytelsen til VC-selskaper som helhet. Dessuten kan de som investorer hjelpe sine porteføljeselskaper å lykkes. "Kvinner bidrar også annerledes på styrenivå, " sier Deborah A. Farrington, grunnlegger og generell partner i StarVest Partners. De er orientert om å gi meningsfull hjelp ved å veilede og lære andre som partnere, ikke forkynnere. Disse egenskapene er verdifulle for VC-støttede selskaper når de søker råd og veiledning fra sine investorer for å veilede de voksende virksomhetene. ”Det er i vår beste interesse å oppmuntre kvinner til å delta i venture-verdenen (og deretter bo i og utmerke seg).
Men som tilfellet er med mange komplekse problemer, må man angripe problemet på mange nivåer. En del av løsningen ligger selvfølgelig i å øke antall kvinner som studerer STEM-fag. I dagens verden er det fremdeles den tekniske bakgrunnen eller kunnskapen som får en gründer eller virksomhetslederrespekt. Og dermed er det studiet av disse tekniske temaene som også får kvinner tilgang til venture-verdenen.
Men det er også mer enn bare å få en forståelse av STEM. Jeg tror det er en annen løsning - en som vil hjelpe kvinner ikke bare til å føle seg mer komfortable med å delta i VC, men også bryte inn i denne mafia-verdenen: Hvis kvinner kan finne lokalsamfunn som ønsker dem velkommen, trene dem og veilede dem, kan de få ekspertise utenfor de øverste VC-selskapene, og tror jeg lettere integreres i venture-verdenen.
Med det mener jeg å finne lokalsamfunn der kvinner kan føle seg komfortable med å investere, være komfortable med risiko, komfortable å jobbe med begrepene ordbok og due diligence og konvertible notater. En rapport fra Kauffman Foundation gjentok denne følelsen da den skrev at "folk som er slags interessert i engleinvestering blir frastjålet terminologien og mangelen på kunnskap … noen smarte mennesker er fortsatt nervøse for ordene."
Min følelse - en følelse som gjentas av vellykkede menn og kvinner i venture-verdenen - er at engleinvesteringsselskaper som aktivt søker kvinner investorer er en utmerket bro for å oppmuntre kvinner til å prøve seg på oppstart. Etter hvert vil denne opplevelsen føre til større engasjement i risikovillig kapital.
Den gode nyheten er at veksten til engleselskaper de siste 10 årene har vært enorm. Flere av disse firmaene søker spesielt å oppmuntre kvinner innen investeringsfelt. Golden Seeds søker både kvinnelige og mannlige investorer å investere i kvinnedrevne selskaper. Pipeline Fellowship søker bare kvinner investorer om å investere i kvinneledede sosiale virksomheter. 37 Angels har bare kvinnelige investorer, men ser ut til å investere i både kvinner og mannlige ledede startups. 37 Engler gjør også utdanning til en viktig del av pensum, og gir flere ukers opplæring til potensielle engler i hvordan de skal analysere og vurdere avtaler.
Jeg har sett førstehånds at disse kvinnefokuserte englefirmaene hjelper til med å overvinne barrieren for kvinner å bryte seg inn i investeringsverdenen. Kunnskapen og kontaktene som er oppnådd ved å jobbe i investeringssamfunnet for engler, har blitt en rullebane for å komme inn i risikovillig verden.
Det er på tide at vi begynner å gjøre det mulig for kvinner å bli komfortable engleinvestorer - og deretter effektive medlemmer av VC-samfunnet. Men selvfølgelig kan vi bare begynne å snakke om løsninger når vi er klar over problemet.
Så de siste ordene mine til Pete er at han trenger å lese litt mer om at han har problemer med å forhindre kvinner i å bli medlem av VC, heller enn å forevige myten som kvinner ikke vil ha i. Pete, det er så mye arbeid som må gjøres. Hvorfor gir du ikke hånden? Jeg vil oppmuntre deg til å grave dypere og se at problemet ikke er et evne, men et mye dypere problem med mange fasetter.
