Den første menneskerettighetsorganisasjonen for unge kvinner, grunnla Natalie PRIZM Project i 2004 som en måte å utstyre unge kvinner med de ferdighetene og ressursene de trenger for å være globale ledere innen menneskerettigheter. PRIZM har utviklet seg til et sted der enhver ung kvinne kan oppsøke en mentor og snakke om de globale problemene hun brenner for, fra begynnelsen av enkle kvinner med retrett på universiteter.
Lær mer om PRIZMs bakgrunn og dets inspirerende nåværende arbeid.
Hvor kom ideen til PRIZM fra?
Jeg husker at jeg var interessert i menneskerettigheter, globale forhold og diplomati som ung kvinne, men få mennesker på ungdomsskolen og ungdomsskolen delte min entusiasme. Og mens jeg fremdeles forfulgte lidenskapene mine, ønsket jeg ofte at jeg hadde en gruppe kolleger eller venner som ville forstå og støtte arbeidet mitt. Selv om smarttelefoner ennå ikke eksisterte (bare ganske rudimentære bjørnebær) og Internett fremdeles klønet seg fra dagene med langsomme forbindelser, visste jeg at jeg måtte lage en måte å samle kvinner som hadde en lignende visjon for verden.
Så i 2004 bestemte jeg meg for å lage et rom der kvinner i videregående skole og høyskoler kunne samles for å snakke om globale spørsmål - og PRIZM-prosjektet ble født.
I løpet av de siste syv årene har PRIZM utviklet seg som en organisasjon - hvordan så det ut i begynnelsen?
Opprinnelig tjente PRIZM som et tilfluktsrom for jenter på ungdomsskolen i nordøst. Vår første PRIZM-retrett ble arrangert i 2005, over tre dager i et lite konferansesenter på Douglass College ved Rutgers University. I løpet av denne tiden møtte jentene profesjonelle kvinner som arbeidet med menneskerettighetsspørsmål og fokuserte på sine egne sosiale handlingsmål. Deltakerne skulle koordinere og designe prosjekter med fokus på interessene sine - alt fra HIV / AIDS-bevissthet til vannrettigheter. PRIZM-ansatte ville deretter veilede jentene gjennom prosessen med å gjøre prosjektene sine virkelighet gjennom finansiering, talsmann og implementering. Eksempler på prosjekter inkluderer fordelskonserter, bevissthetskampanjer og lansering av menneskerettighetsklubber i lokale skoler.
Et år senere kom kollegene Ria Das Gupta og Sumia Ibrahiam med i teamet, og vi bestemte oss for å spre modellen vår. Tanken var at kvinner kunne komme inn som individer og komme frem med et spekter av ideer for å anspore dem til handling, omtrent som lys bryter gjennom et prisme. Ved å utvide vårt nettverk, kunne en PRIZM-deltaker i New York kalle opp en annen PRIZM-deltaker i Kenya og få et unikt objektiv i kvinners og menneskerettigheter i det landet.
Hvor tok du organisasjonen neste gang?
Vi elsket å tilrettelegge for våre lokale tilflukter så mye at vi trodde det ville være en god ide å bli global - og raskt. Vi hadde et program i Kenya og trodde vi raskt kunne klare å erobre verden, men vi var ikke sikre på hvordan vi skulle spre modellen vår. Det var ikke lett med karrierer, andre jobber og aktiviteter utenfor å distrahere oss. Målene våre var store og idealistiske, og vi innså at det å gå globalt innebar å spre oss tynn. Å vokse for stor, for fort var rett og slett ikke bærekraftig, spesielt under finanskrisen i NGO i 2008 da vi ikke kunne gjøre nok innsamling for å opprettholde oss selv.
Det var ikke før vi gikk sammen med en annen organisasjon, Studentverdenen, at vi klarte å holde oss flytende. Vi ble medlem av SWA som kvinnenes initiativ til kapitlene rundt om i verden, og det gjorde det mulig for oss å holde oppdraget i live mens vi omgrupperte oss.
Hva innebar omgruppering? Hva gjør du nå?
Våre ansatte tilbrakte mye tid i utlandet for å få praktisk erfaring fra fellesskapet. Etter å ha bosatt oss i Amerika, ønsket vi å komme tilbake til røttene som PRIZM startet med mens de var tilgjengelige for alle mennesker. Så vi tok med PRIZM online. For å gjøre tilgjengeligheten enda enklere, har vi oppusset nettstedet vårt for å gjøre det kompatibelt med selv de tregeste internettforbindelsene (som mange land over hele verden fremdeles står overfor).
Vi begynte deretter vårt mentorsnettverk gjennom Woman of the Week-funksjonen. Ukens kvinne har fantastiske, mektige 20-noe kvinner fra hele verden som er villige til å tjene som mentorer og guider til yngre kvinner. Vi intervjuer dem om deres mål og hvordan de når frem til drømmene sine. Ukens kvinne lar oss vise at det ikke er noen virkelig "mållinje" for karrierer: Kvinner strever kontinuerlig for å nå sine mål og komme foran.
I fremtiden planlegger vi å komme tilbake til vårt gamle retrettformat. Våre nåværende samarbeidspartnere inkluderer feltarrangører i Pakistan og Thailand, og vi vil fortsette å være tro mot målet vårt så lenge det er behov for unge kvinnenettverk.
Hvordan respekterer du forskjellige kulturelle forståelser av kvinnesaker i inn- og utland?
PRIZM handlet aldri om å gå inn i et samfunn og si “gjør det sånn.” Det handler om å lære å respektere kultur (enten hjemme eller i utlandet) og skape et trygt rom for kvinner til å forfølge sine mål. Vi samarbeider med lokale feltarrangører for å unngå tverrkulturell feilkommunikasjon. Disse arrangørene guider retreatene for å sikre at de passer til samfunnsstandarder. På denne måten er kvinner over hele verden i stand til å snakke om problemene som er viktigst for livet, inkludert deres egne karrieremål og drømmer på en kulturelt relevant og myndiggjørende måte.
PRIZM var det første nettverket for utdanning av kvinner og menneskerettigheter - er det flere nå?
Vi håper at vårt arbeid med PRIZM og vårt gjenopplivede og voksende nettverk avslører at du kan starte noe fantastisk uansett alder, og at unge kvinner ikke skal stoppe på ingenting for å forfølge drømmene sine (og hjelpe hverandre med å komme dit!).
Er du interessert i å bli involvert i PRIZM eller bli omtalt som Ukens kvinne? Besøk oss på prizmproject.org.
