Bølgen i "rosa krage" -bedrifter - bedrifter i tradisjonelt feminine næringer som mote, skjønnhet og shopping - har vært et noe kontroversielt tema. Teknisk reporter Jolie O'Dell rørte ved en mini-skogstorm i september i fjor da hun twitret at kvinnene som startet disse selskapene, “pinlig” henne. Bekymring for trusselen om en "tech-ghetto med rosa krage" var alarmerende nok til at arrangørene av fjorårets SXSW Interactive-konferanse inkluderte et panel for å diskutere saken. Det virker som om jentete selskaper ikke er veldig kule.
Men jeg tok opp temaet i fjor høst i artikkelen min “Håndvesker vs. harddisker”, der jeg foreslo at selskaper i feminine bransjer fortjener et nytt blikk.
Ifølge en rapport fra 2010 fra comScore bruker kvinner mer tid på nettet enn menn, og de er overrepresentert i sosiale nettverk, spill, bilder, blogger og detaljhandel. Ikke bare bruker kvinner tid på nettet, de bruker også penger - kvinnelige kunder utgjør 61% av online transaksjoner. I en TechCrunch-artikkel om emnet kalte Silicon Valley-risikokapitalist Aileen Lee kvinner “rakettdrivstoffet” til e-handel. “Spesielt når det kommer til sosiale og shopping, ” forklarer Lee, “kvinner styrer Internett.”
Men kvinner er ikke de eneste teknologiske gründere med blikket mot kvinnelige kunder. Fra mennene bak til dudene som startet Shoe Dazzle, trosser smarte menn kjønnsstereotyper i jakten på stor forretning og hopper av sjansen til å tjene penger på muligheter med rosa krage.
Nils Johnson er en av de tre mannlige grunnleggerne av Beautylish, et skjønnhetsfokusert sosialt nettverk. Hva trakk tre menn til den kvinnedominerte kosmetikkindustrien? "De fleste ingeniører er gutter, så de tenker på produkter til gutta, " forklarer Johnson. "Da vi tenkte over skjæringspunktet mellom teknologi og skjønnhet, så vi en stor mulighet i et marked som var betydelig undervurdert."
Josh Berman og Diego Berdakin er et annet flott eksempel: Duoen tok sin ekspertise innen teknologi og nærhet til hjertet av Hollywood og identifiserte en enorm mulighet til å revolusjonere netthandel. Resultatet ble Beachmint, et designerkuratert sosialt handelsnettsted, som inntil den nylige lanseringen av et hjemmevare vertikalt kuratert av Justin Timberlake, utelukkende var tilpasset kvinner. "Gründerne lot aldri ut for å være moteeksperter, " sier Ara Katz, Beachmints sjef for kreative og partnerskap. "Deres styrker ligger i teknologi og drift."
Michael Topolovac fikk også vite om et gap i markedet, og han så en mulighet til å starte en virksomhet. Etter å ha overhørt sine kvinnelige venner uttrykke frustrasjon over sexleketøy, grunnla Topolovac Crave og forsøkte å lage luksuriøse sensuelle produkter for kvinner. "Jeg hadde en visjon om å lage et virkelig kvinnesentrisk merke, " sier Topolovac.
Men ikke alle trodde Topolovac var den rette personen for jobben. "Det var definitivt folk som spurte meg: 'Hvilken virksomhet har du med produkter for kvinner?'"
Da jeg spurte Johnson om han og grunnleggerne noen gang hadde møtt lignende kritikk, stønnet han. "Helt klart. Det er omvendt diskriminering. De sier: 'Hvorfor adresserer du ikke noe som klør din egen kløe?'. Men Johnson er overbevist om at en lidenskap for å bygge gode produkter og løse utfordrende ingeniørproblemer er selskapets viktigste ressurs. I tillegg legger han til, "Jeg gjorde det klart at jeg kom til å ansette de beste menneskene."
I mange tilfeller betyr at ansettelsesfilosofi aktivt å søke å ansette kvinner, og noen mannlige grunnleggere tar strategiske valg for å rekruttere kvinner til å bli med i deres grunnleggende team.
Kevin Ryan, grunnleggeren av den berømte fasjonable forhandleren av flash-salg Gilt Groupe visste at han ikke kunne gjøre det alene. "Jeg visste at kunder ikke ville se på meg og si: 'Jeg vil være ham.'" Hvis du aldri har hørt om de mannlige grunnleggerne av Gilt, er det etter design. Etter at Ryan rekrutterte Alexis Maybank og Alexandra Wilkis Wilson, laget de selskapets grunnleggende historie for å feire de kvinnelige medstifterne; Ryan og tekniske medstiftere Mike Bryzek og Phong Nguyen er i stor grad redigert av de fleste mediehistorier. Faktisk gir et Google-søk etter "grunnlegger av Gilt Groupe" nesten ingen omtaler av mennene. Domenet www.giltfounders.com glorifiserer Maybank og Wilson som selskapets ledere.
Tilsvarende, da Topolovac grunnla Crave, visste han fra begynnelsen at han trengte en kvinne på laget. “Det var alltid planen å få inn en kvinnelig medgründer.” Heldigvis fant Topolovac Ti Chang. Hun blir nå fremtredende i Craves markedsføringssikkerhet, spesielt selskapets crowdfunding-kampanje som raskt ble viral i august 2011.
Selvfølgelig gjør disse mannlige gründere det klart at deres medstiftere ikke bare er vindusdressing. I tillegg til deres personlige kunnskap om det kvinnelige markedet, har Maybank, Wilson og Chang brakt verdifulle ferdigheter til sine virksomheter.
Ryan visste at han trengte kompetanse innen mote og merchandising for å gjøre Gilt til virkelighet. "Jeg trengte folk som kjente bransjen, folk med kunnskap og troverdighet, " forklarer han.
Og i en tid hvor tekniske medstiftere er en varm handelsvare, var Topolovac overordentlig takknemlig for å ha funnet en mordereniør - som tilfeldigvis var en kvinne: "Jeg lette etter en industridesigner som forsto bransjen, " sier han. "Det er en usedvanlig god grunn til at Ti er her: hun er utrolig talentfull."
Disse mannlige gründere med rosa krage lar ikke kjønn holde dem tilbake. Faktisk ser de til og med noen fordeler med sitt utenforstående perspektiv. "Det kan være vanskelig for gründere å ikke tro at deres personlige opplevelser er en fullmakt for markedet, " forklarte Topolovac. "Fordi jeg kommer til bordet uten følelsesmessig tilknytning til svarene, har det gjort meg til en bedre lytter."
På spørsmål om hans erfaring som en utenforstående i sin egen bransje, sa Johnson at han faktisk har lært mye om kosmetikk. “Jeg er like flink til å sminke som noen av brukerne på nettstedet vårt. Jeg har laget noen blikk på min kone som jeg er ganske stolt av, sier han med et smil.
Kvinner er de økonomiske motorene i noen av internettets hotteste markeder fra netthandel til sosiale medier. Det er ikke så rart at kyndige gründere - både menn og kvinner - utvikler måter å bedre betjene det kvinnelige markedet. Og som med alle industrier i vekst, krever det team av begge kjønn for å virkelig lykkes. Akkurat som vi trenger flere kvinner for å bringe sitt unike perspektiv til tradisjonelt mannsdominerte felt, så vil også rosa krage-næringer dra nytte av smarte, innovative menn.
