Da jeg kom tilbake fra India, mens jeg kjørte hjem fra flyplassen, ble jeg rammet av hvor rene og brede amerikanske gater står i kontrast til forurensningen og støvet i Delhi. “Du kan spise av gaten her!” Kunngjorde jeg. Familien min snudde seg og så på meg som om jeg hadde sluppet av et romskip snarere enn et fly. Omvendt kultursjokk hadde allerede satt seg inn.
Når sommeren nærmer seg slutten, er det tiden av året hvor mange vil komme hjem fra sine reiser for å starte det nye akademiske eller profesjonelle året. Og etter de nye, utfordrende og berikende opplevelsene du har hatt i utlandet, kan det ta overraskende mye tid og tid å lære hvordan du kan tilpasse seg hjemlandet.
Hvis det første internasjonale stipendiet ditt nærmer seg, eller din ryggsekktur nesten er over, her er hva du kan forvente (og hvordan du takler det) når du kommer hjem og ser det hele med helt andre øyne.
Stum
Da jeg kom tilbake fra Fulbright Fellowship i Thailand, hadde jeg snakket thai i over ett år, og engelsk jeg snakket mens jeg var der hadde vært ganske grunnleggende. Å vende tilbake til en akademisk setting og å måtte oversette tankene mine til amerikansk sjargong viste seg faktisk å være en enorm utfordring. Jeg hadde blitt vant til å snakke i enkle tilgjengelige toner, og uttrykke følelser gjennom den smilet jeg hadde den dagen. Ofte følte jeg meg redusert til en grad av følelser som det ikke var amerikanske ord for - og det var akkurat slik jeg følte meg da jeg begynte å lære thai.
Hvis du føler det samme, vet at det bare tar tid - og med flere robuste og intellektuelle samtaler og litt ivrig lesing, vil din normale tale komme tilbake.
Tapt i oversettelsen
Da jeg under et møte trakk frem telefonen min med iPhone-omslaget til Happy Panda jeg plukket opp i Vietnam, fikk jeg litt smør og fnise fra kollegene mine. I Hanoi var iPhone-coveret mitt fornuftig, og vennene mine slo over det og spurte hvor jeg kjøpte det. For kollegene mine i USA virket det barnslig.
Noen ganger handler det om ditt eget nivå av komfort og stolthet. Hvis du er villig til å piske ut Hello Kitty-blyanten din under et forretningsmøte, er det opp til deg. For meg nøyde jeg meg med å vise frem noen av de kulturelle aspektene jeg elsket mest ved å bære en flott lokal Hill-stammevekse eller bruke øreringer kjøpt på det lokale markedet. Med disse valgene, akkurat som i Hanoi, ville folk her falle over tilbehøret mitt og utrope: “Hvor har du det!” Jeg kunne deretter fortelle historien om gjenstanden og reisene mine - alt mens jeg fortsatt ble tatt på alvor.
Matkamper
Jeg mistet 30 kilo mens jeg reiste i Asia, delvis fordi jeg gikk eller syklet overalt, men mest fordi jeg spiste enkle sunne matvarer. Men da jeg kom hjem, ble jeg introdusert for favorittmatene mine: brød, ost og godteri. Selv om jeg unnet meg måtehold, var kroppen min ikke lenger vant til de tunge greiene. Dessuten fant jeg også ut at smakene mine hadde endret seg: Etter at jeg hadde smakt nye krydder og smaker i utlandet, virket maten ofte bland. Jeg ba meg ofte om chilis eller en krydret saus for å kunne spise etter min smak.
Som et resultat av alt dette, viste det seg noen ganger å føde meg på en måte som fikk meg til å føle meg bra og fornøyd. Til å begynne med begynte jeg på jetlaggede ostebinger, men gikk sakte over til å spise brød og kjøtt - en halv sandwich om gangen.
Jeg lærte også at det kunne være vanskelig når vennene mine ønsket å ta meg ut for indisk eller thailandsk mat, og jeg ville raskt innse at det ikke var helt det samme som jeg hadde hatt glede av i selve landet. For å unngå disse øyeblikkene, lærte jeg å spørre personalet hvilken rett som ville være mest som det jeg lette etter. Jeg tok også litt tid å utforske nabolaget mitt for å finne den mest autentiske maten i området. Utrolig nok, bor nær New York og Philly, har jeg nå funnet noen av de beste lokale koreanske og thailandske matene. Hver region har sin egen spesialitet, men ikke avvise forstedene. Irakisk mat utenfor Detroit er enestående, det samme er indisk mat midt i New Jersey. Bare fordi du ikke lenger reiser, betyr ikke det at du bør gi opp å prøve gode ting.
The Politics of Stuff
Etter å ha bodd og jobbet med et samfunn i en søppeldynge i Burma, virket alt hjemme som en dyrebar ressurs. I noen uker prøvde jeg å bruke så lite som mulig, og jeg ble helt overveldet over å gå til en stor kassebutikk og innse hvor mye vi kaster bort i USA.
Mange studenter som kommer hjem fra læringsreiser eller områder med fattigdom, deler denne første reaksjonen, og disse forskjellene er vanskelige å komme til rette med. En av de beste takeaways du kan ha av din erfaring i utlandet er å innse at det du gjør hjemme kan ha innvirkning andre steder i verden. Bruk denne erfaringen til å utdanne vennene dine, bli involvert i en lokal gruppe eller studentgruppe eller starte en egen organisasjon for å fokusere på problemene som er viktige for deg.
Koble til igjen med venner og familie
Å være borte i to år betydde at jeg savnet den ekstreme bølgen av teksting som feide gjennom mine venner og familie. Da jeg kom tilbake, og telefonen min ikke ringte lenger - bare lyste opp med en og annen "ding" av en tekst, og jeg følte meg ensom. Jeg gjorde det til et poeng å snakke i stedet for tekst, og ba vennene mine om deres forståelse da jeg forsøkte å koble meg opp igjen med dem og gjenoppbygge vennskapene våre.
Jeg forsto også at mens jeg var borte, hadde de fleste av vennene mine gått videre med livet og giftet seg, kjøpt hus og fått barn. Vi følte oss koblet fra hverandres opplevelser. Jeg hadde fremdeles planer om å reise og ville ikke slå meg til ro ennå. Noen venner derimot, så ikke hvordan reiseforholdet mitt kunne tas på alvor, og fikk meg til og med til å føle skyld, fordi jeg hadde vært borte og ikke var der for deres spesielle begivenheter.
Men akkurat som reise alltid vil være en del av livet mitt, forsto jeg at det å vokse en familie alltid vil være en del av deres. Jeg endte opp med å miste kontakten med noen venner underveis, men jeg inngikk enda sterkere bånd med andre da vi prøvde å forstå hverandre og dele opplevelsene som hadde beriket hver vår liv mens vi var fra hverandre.
Utvandrere i Laos sier at noen ganger, hvis du blir for lenge, kan du aldri dra hjem igjen. Du blir en fast utlending, gjør deg ikke helt som en lokal og føler deg aldri fornøyd hjemme. Og jeg vet helt sikkert at noen utvandrere dette har skjedd med - men det trenger ikke å være sånn. Hvis du kommer hjem med et reisende hjerte, og alltid søker noe nytt, uansett hvor du er, vil du finne tilfredshet i omgivelsene dine.
Uansett hvor jeg er, utløser de enkleste ting reiseminnene mine - og uansett hvor mange ganger jeg reiser og kommer tilbake, kan overgangen hjem være klumpete. Men etter mange års internasjonale turer og utenlandsopphold, forstår jeg at det bare er kultursjokk, og jeg vet hvordan jeg skal komme meg gjennom det til neste tur.
