I sin bok The Mommy Myth påpeker forfatterne Susan Douglas og Meredith Michaels at mødre i motsatte ender av det tjene spekteret ofte blir sendt enormt forskjellige kulturelle meldinger.
Mødre i middelklassen blir oppfordret til å utsette eller gi avkall på deres faglige utvikling og fortalt at å gjøre noe annet er egoistisk og ødeleggende for barna sine, mens fattige mødre blir fortalt at de er lat for selv å tenke på å være hjemme med barna sine, og kontinuerlig blir stereotype som velferd dronninger. For kvinner i middel- og overklassen blir morskap glamorisert som den ultimate feminine bestrebelsen, den forfølgelsen som beviser at du er kvinne. For fattige kvinner klassifiseres morsrollen som noe de har “fått seg til” og må tåle som straff.
Douglas og Michaels viser at på slutten av 90-tallet, da besettelsen av velstående kjendis-mødre eksploderte (en trend som absolutt ikke har avtatt over et tiår senere), portrettet av velferdsmoren bølget ved siden av, alltid beskrevet som "fanget i en syklus av avhengighet, ”avhengig av statlig bistand til å støtte barna sine og stadig framstilt som lat, ufølelse og promiskuøs.
Resultatet av disse motstridende argumentene er todelt: Ikke bare blir fattige mødre ødelagt som det farlige resultatet av avvisning av tradisjonelt ekteskap og morsrollen, men kvinner blir også oppsøkt mot hverandre. I ordene til Douglas og Michael: "Disse mediebildene forsterket splittelsen mellom 'oss' (minivan-mødre) og 'dem' (velferdsmødre, mødre i arbeiderklassen og tenåringsmødre)."
Dette temaet kom opp igjen og igjen under diskusjoner på Shriver Report Live, et nylig arrangement arrangert av The Atlantic Media Company som promoterte den nylig utgitte Shriver Report: A Woman's Nation Pushes Back from the Brink . Shriver-rapporten viser de fantastiske prisene på økonomisk usikkerhet blant amerikanske kvinner og barna de pleier og undersøker effekten av den usikkerheten på den nasjonale økonomien. En stor del av boken er viet til profiler av kvinner som "lever på randen", og live-arrangementet inneholdt taler fra og samtaler med kvinner som står overfor noen av disse økonomiske krisene.
Etter å ha hørt historiene deres (med egne ord - en ting mainstream media ofte ikke klarer å skaffe) en ting er tydelig: Kvinner i den nedre enden av inntjeningsspekteret har nøyaktig de samme målene som de i den øvre enden: De vil tjene nok penger til å forsørge familiene deres, ønsker å tilbringe tid med barna og ønsker å opprettholde en følelse av seg selv. (Du kan følge den fortsatte samtalen på Twitter med hashtaggen #WhatWomenNeed.)
Ja, det er forskjeller i livene våre. Som mange av de andre kvinnene i rommet på The Shriver Report Live, er jeg ikke en av de 70 millioner kvinnene som bor i eller på randen av fattigdom. Jeg kan ikke forestille meg stresset noen av kvinnene og mennene som er profilert i rapporten, opplever hver dag. Som Maria Shriver skriver i sitt essay i samlingen, “Jeg blir ikke kastet i krisemodus hvis jeg må betale en parkeringsbillett, eller hvis leien går opp. Hvis bilen min går i stykker, faller ikke livet ned i kaos. ”Som en kvinne med privilegiet (og luksusen) å skrive om utfordringene ved å utvikle meg profesjonelt mens jeg oppdrar barn, er vanskene jeg tenker på hver uke fjernet fra smertefulle realiteter som kvinner lavere i tjenestespekteret møter hver dag. Hvis jeg går glipp av en uke med jobb fordi sønnen min er syk, for eksempel, kan jeg stilltiende bli straffet av mine høyere personer, men en kvinne som gjør minstelønn kan miste jobben sin. Å sammenligne disse scenariene ville være fornærmende.
Men selv om problemene absolutt er forskjellige, etter at jeg har hørt på mennene og kvinnene som er involvert i Shriver-rapporten , innser jeg at det er galt å kategorisere dem som å tilhøre to grupper. Faktisk kan ikke kvinner i mellom-til-høy inntekt parentes ikke blinde øye for utfordringene kvinner i den nedre enden av det tjene spekteret, fordi glassloftet og den mangelfulle støtten stammer fra det samme problemet: en sta se bort fra kvinners behov på arbeidsplassen.
For eksempel, Anne-Marie Slaughter, president i New America og forfatter av den banebrytende artikkelen "Why Women Still Can't Have It All", påpeker passende nok at roten til problemet for arbeidende mødre i alle inntektsgrupper er at kultur verdsetter ikke barnepass. I motsetning til mange av våre kolleger i Europa, har vi ikke noen form for organisert offentlig utdanningsprogram for tidlig barndom. Fødselspermisjonen vår - de dyrebare første ukene med omsorg for en nyfødt - er helt kort og ikke garantert. Og selv om det for kvinner som meg kan virke som om barneomsorg svelger opp en så stor prosentandel av inntektene våre, blir kvinnene som tilbyr barnepass ofte underbetalte eller betalt under bordet uten juridisk beskyttelse og ingen betalte sykedager. (For flere eksempler er Jennifer Barrett sin nylige artikkel om problemene som arbeider foreldre høyt lest.)
Selv om du ikke har tid eller ressurser til å marsjere til Capitol, kan du begynne å fremme kvinner på randen umiddelbart ved å gjøre effektive endringer i ditt personlige og profesjonelle liv.
1. Verdsett din omsorg
For en grundig titt på våre kulturelle synspunkter på barneomsorg, kan du lese Anne-Marie Slaughter sitt essay i Shriver-rapporten , men poenget er at du bør tenke nytt hvordan du tenker om omsorg. Du bør holde arbeidsgiveren din ansvarlig for å gi deg den betalte sykemeldingen du trenger for å ta vare på barna og foreldrene dine - og hvis du er arbeidsgiver, bør du holde deg ansvarlig ved både lovlig å bruke barnepass og gi rettferdig, rimelig permisjon. Hvis du har ressurser til privat å ansette en omsorgsperson, må du lage overnattingssteder for å tilby henne den samme typen fleksibilitet som du forventer fra arbeidsgiveren din.
Ved å verdsette både omsorg og brødgevinster likt, kan vi skape en kultur som lar kvinner vokse profesjonelt uten å bli straffet for periodisk å gi omsorg i alle inntekts parenteser. Denne typen kulturelle endringer må starte med kvinner som meg som har profesjonelle og personlige forhold til omsorgspersoner og som sannsynligvis vil være omsorgspersoner på et tidspunkt i livene våre.
2. Hvis du ikke er sårbar, kan du være en talsmann for de som er
Hvis du er en funksjonær med tilstrekkelige fordeler og permisjoner, kan du lære om hvordan organisasjonen din behandler arbeidere som jobber på time eller på deltid. Har de ytelsesmuligheter, betalt sykemelding og trygge arbeidsforhold? Tilbyr lederne deres muligheter til å lære og vokse?
Selv om å uttale seg mot urettferdig behandling kan koste minstelønnstakere jobben sin, er ikke funksjonærer like sårbare og har friere tilgang til menneskelige ressurser og øverste ledelse. Hvis du gjør det, må du sørge for at de ansatte blir behandlet med respekt, og utnytt din posisjon til å påvirke endring om nødvendig.
3. Lær, del, gjenta
Mens vi fortsatt har en lang vei å gå, dukker hverdagshistorier om kvinner som bor på randen, om det fortsatte lønnsgapet til menn og kvinner, og om det mangelfulle sikkerhetsnettet og dystre muligheter for folk som prøver å klatre ut av fattigdom opp i media. Innsats fra bidragsytere til Shriver-rapporten - inkludert popkulturell kongelige som Beyonce Knowles, Eva Longoria, Jennifer Garner og Lebron James - hjelper saken. Men du kan være motvillig til å chatte om disse problemene på vannkjøleren. Kanskje er du bekymret for at du vil møte øye-ruller eller vanskelig å stokke for å få opp disse “kvinnespørsmålene.” Kanskje er du fortsatt motvillig til å kalle deg selv en feminist. Kanskje er du bekymret for at noen andre vil kalle deg en.
Men la oss være tydelige på noe: Kvinner utgjør halvparten av arbeidsstyrken, halvparten av den stemmeberettigede befolkningen. Vi er mer enn to tredjedeler av forsørgere eller medforsørgere i amerikanske husholdninger. Dette er ikke kvinnespørsmål - dette er spørsmålene til alle mennesker som jobber i USA. Og hvis du er investert i din egen faglige utvikling, bør du investeres i å lære om det økonomiske landskapet for kvinner og menn i alle fortjeneste parenteser.
Videre er det ansvaret til oss i stabile jobber som ikke risikerer å få sparken for å dele vår mening om å presse disse samtalene til sin rettmessige plass i mainstream. Les om dem, tweet om dem og snakk om dem med dine jevnaldrende, kolleger og familiemedlemmer. Vi kan ikke fortsette å dele kulturen inn i oss og dem, deres problemer og vår. #WhatWomenNeed er hverandre.
