Å starte en matvirksomhet begynner med en flott oppskrift, men mange andre ingredienser er med på å gjøre det til en suksess: en smart forretningsplan, effektiv markedsføring og jevn drift, for å nevne noen. Og når du jobber gjennom disse utfordringene, hjelper det å omgi deg med mennesker som kan gi en hjelpende hånd.
Det er nøyaktig hva San Fransisco La Cocina inkubatorprogrammet har som mål. Programmet hjelper lavinntektsgründere med å sørge for at de har tak i alle aspekter av virksomhetene sine, fra regnskap til ansettelse til å lage mat av høy kvalitet i massemengder. Viktigst av alt, tilbyr programmet et støttende miljø og en mulighet til å være en del av et fellesskap av kolleger i næringslivet.
Vi satte oss sammen med Carola Mulero, markedsførings- og begivenhetskoordinator ved La Cocina, sammen med tre nyutdannede av programmet - Koji Kanematsu og Hiroyuki Adachi fra den japanske restauranten Onigilly og Cristina Arantes fra det håndverksjokoladeselskapet Kika's Treats - for å chatte om utfordringene med å drive en matvirksomhet og hvordan programmer som La Cocina kan hjelpe deg med å takle dem.
Hva er noen av de største måtene La Cocina var i stand til å hjelpe deg med å få virksomheten din fra bakken?
Koji: Når vi kom inn hadde vi allerede produktet, men på La Cocina lærte vi hvordan vi skal markedsføre det. Programmet dekker fire aspekter ved å drive en vellykket matvirksomhet: produkt, markedsføring, finans og drift. For markedsføringsseksjonen hjalp noen fra Whole Foods 'markedsavdeling oss med å finne ut av den beste måten å formidle budskapet vårt til potensielle kunder og lærte oss hvordan vi kan bruke sosiale medier effektivt. Da vi gjorde produktutvikling, fikk vi teste ideene våre med fokusgrupper.
Cristina: En av favoritt tingene mine, som er en stor del av La Cocina, er å være en del av en gruppe mennesker som er på samme spor. Det er mye kameraderi, og det er som en stor støttegruppe. Den følelsen av fellesskap og familie var veldig viktig for meg, spesielt fordi jeg ikke har familie i USA. Jeg ble uteksaminert i 2009 fra La Cocina, og jeg er fortsatt veldig involvert.
Et annet pluss er alle ressursene programmet har tilgang til. Jeg har et stort advokatfirma som hjelper meg pro bono, og jeg ville ikke funnet ut om det hvis det ikke var til hjelp fra La Cocina. Forbindelsene med andre organisasjoner er veldig nyttige. Til slutt, det at organisasjonen får mye PR betyr mye PR for alle virksomhetene som er involvert. Jeg har blitt kontaktet av mange mennesker som ønsket å lære om La Cocina og så ende opp med å ønske å lære om virksomheten min.
Hva er forholdet mellom selskapene i La Cocinas inkubatorprogram? Jobber bedriftene med hverandre?
Carola: Våre mest suksessrike gründere kommer virkelig inn i fellesskapets aspekt av det. De liker å være en del av fellesskapet, og de er villige til å lære andre. De vil si "Å, jeg vet hvordan du gjør det - jeg kan lære deg."
Hiroyuki: La Cocina handler om å støtte hverandre. Vi er tilbøyelige til å bruke produkter som vennene våre lager. Noen av leverandørene gir oss oppskrifter, og vi tar med produkter eller ingredienser fra andre selskaper som var med i programmet, som drikke fra JAMU. Vi får gjærede ingredienser, som nattō, miso og koji, fra Aedan Foods, som er en annen virksomhet fra La Cocinas program. Dette sparer oss for mye tid vi ellers måtte bruke på å lage ingrediensene selv. I tillegg er jeg stolt over å si: "Hei, min venn lager dette produktet."
Koji: Vi deler også informasjon, for eksempel informasjon om hvordan du får mattilatelser. Hvis vi har spørsmål, kan vi stille en annen leverandør.
Cristina: Noen ingrediensleverandører krever en minimumsbestilling, og siden vi alle er små bedrifter, ville vi aldri nådd minimumsnivået på egen hånd, så vi ville kombinere ordrene våre sammen og plassere ett enkelt. Og vi utveksler alltid informasjon om leverandører og emballasje, til og med ansatte. Det er en pågående ting.
Hvilke råd vil du gi til noen som søker på et inkubatorprogram?
Cristina: Selv om du har et flott produkt, må du fremdeles lære alle de forskjellige aspektene ved å drive en matvirksomhet. I begynnelsen, med mindre du har mye penger, vil du ikke ha råd til å ansette en regnskapsfører eller andre spesialister for å hjelpe deg med alle tjenestene du kommer til å trenge - så du må gjøre det deg selv. La Cocina vil se at du er klar over alle disse andre aspektene ved å drive en bedrift, og at du har satt sammen en god forretningsplan i tillegg til det flotte produktet ditt.
Carola: Vær klar til å jobbe mye. Du vet at du kan lage mat, og det er den enkle delen. Men du skal lage mat for et større publikum og trenger å lære alt fra å skalere oppskriftene dine til å jobbe med presentasjonsaspektet og de økonomiske ferdighetene.
Koji: La Cocina liker unike produkter og lidenskap - vær lidenskapelig opptatt av produktet ditt!
Hvilke råd vil du ha for noen som tenker å starte en egen matvirksomhet?
Carola: Siden jeg jobber med markedsføring, er det det jeg legger vekt på. Gjør alltid målundersøkelser om markedet ditt og hvem din konkurranse er i byen din. Finn ut hvorfor virksomheten din vil være spesiell, slik at du kan ha konkurransefortrinn.
Hiroyuki: Slutt å klage, og jobb bare hardt!
