Mitt råd til mitt yngre selv ville være de samme rådene jeg har gitt hver av mine tre døtre, og de samme rådene jeg formidler til studentene våre på Wellesley: Fokuser på det som betyr noe for deg. Mitt yngre selv var veldig selvsikker og arbeidsom - hun trodde hun var fokusert, så jeg håper at hun ville høre på meg. Men jeg har lært gjennom årene at det ikke er så enkelt som det høres ut å holde fokus på det som virkelig betyr mest.
Min interesse for vitenskap begynte i min tidlige barndom. Jeg gjennomførte eksperimenter i kjelleren vår, og rekrutterte min yngre bror som min motvillige laboratorieassistent. Jeg visste alltid at jeg ønsket å bli forsker, og denne drømmen var en drivkraft i mitt unge liv.
Men da jeg ankom Yale University som ny adjunkt i immunologi, ble det klart at det å kreve en vellykket vitenskapsmann krevde mer enn bare å gjøre vitenskap. Det var faktisk to heltidsjobber. Jobb 1 utførte det arbeidet som var nødvendig for å lykkes som vitenskapsmann - å drive laboratoriet mitt, skaffe tilskudd, publisere forskning og undervise. Og Jobb 2 navigerte i det akademiske miljøet som kvinne.
Jeg visste hva jeg måtte gjøre for å lykkes som vitenskapsmann. Det jeg ikke forventet var alt det andre arbeidet som kom fra å være kvinneforsker. Jeg visste ikke at jeg som kvinne måtte jobbe hardere for å få den anerkjennelse som er viktig for å lykkes, og for å etablere forbindelsene som gir næring til en karriere.
Jeg måtte lære meg å hevde meg. Jeg måtte lære meg å avbryte, og hvordan unngå å bli avbrutt. Det viktigste var at jeg måtte lære meg den riktige måten å takle de uunngåelige urettferdighetene og glippene som kom min vei. Kvinner var en sjeldenhet, og som sådan ble de behandlet annerledes, ofte ikke tatt på alvor, og bidragene deres ble ofte oversett. Men etter hvert måtte jeg også spørre meg selv: Vil jeg bruke tid og energi på å svare på hver og en av disse interaksjonene?
Svaret, oppdaget jeg snart, var nei. Å reagere kontinuerlig var irriterende og livgivende. Det var tillitsgivende og stort sett fruktløs. Verst av alt tok det for mye tid - tid som ble bedre brukt til det som betydde mest for meg: min vitenskapelige karriere.
Jeg oppdaget også at selv de positive delene av å være kvinneforsker kunne forringe det som betydde mest. Som en av få kvinner på fakultetet ble jeg gjentatte ganger bedt om å fungere i utvalg etter komité, noen på høye nivåer. Jeg følte meg smigret for å bli spurt - det var viktig arbeid, og det var nødvendig å ha en kvinnestemme i disse komiteene. Men det var arbeid som tok meg bort fra min forskning og undervisning.
Så en dag, da jeg ble bedt om å gjøre et enda engasjement utover jobben nr. 1, gikk jeg imot min vilje til å si ja. Det var vanskelig å gjøre, men nå - mange år senere - vet jeg at det var riktig å gjøre. Det tillot meg å fokusere mer på det som betydde mer for meg. Og det er leksjonen jeg overførte senere til yngre kvinnelige forskere: Bare si nei. Det er greit å si nei.
Jeg lærte å si nei, og jeg lærte også at i stedet for å bruke tiden min på å reagere på individuelle urettferdigheter, var det langt mer tilfredsstillende å jobbe for systemisk endring. Jeg oppdaget at jeg kunne oppnå mer - og få mye mer sjelefred - ved å fokusere på store spørsmål som hadde potensial til å utgjøre en forskjell for alle kvinner: spørsmål om lønnskapital, foreldrepermisjon, nye mentorstrukturer for forskere og mange andre . Dette er områdene der jeg valgte å fokusere som en del av jobben min # 2.
Ved å lære begge disse leksjonene om denne andre jobben - for bare å si nei og å vie tiden min der jeg kunne gjøre mest mulig innflytelse både som forsker og som kvinne i naturvitenskap - klarte jeg å fokusere på det som hadde vært mitt kall siden barndommen. Jeg har fortsatt (minst) to svært utfordrende, tidkrevende jobber på heltid - alle kvinner gjør det. Men fordi dette var forpliktelser jeg gjorde ved valg, fordi de gjenspeilte de viktigste verdiene og prioriteringene mine, og fordi dette arbeidet utgjorde en forskjell - jeg syntes både jobber var oppfylle og inspirerende.
