I motsetning til de fleste matentreprenører i San Francisco, har ikke Christa Hill en mursteins- og mørtelrestaurant, en kommersiell butikkfront eller en matbil. Hun baker informasjonskapsler i leiligheten i San Francisco - og selger dem deretter i parker og lokale barer.
Det som startet som en finurlig engangsinnsamling ble til en populær virksomhet. Christa utnyttet ferdigheter hun utviklet i løpet av sin 17-årige karriere innen ideell innsamling og ledelse, og snublet over en hemmelig oppskrift på suksess - en ekte forbindelse med kunder og et ønske om å gjøre dem lykkelige.
Vi fanget opp Christa da hun bakte småkaker til et kommende arrangement og hørte hvordan hun nettverkset seg til uventet suksess.
Hvordan kom du i gang?
Jeg pleide å tilby min hjelp med innsamlingsaksjoner for venner og lokale organisasjoner på grunn av ideell bakgrunn. For noen år siden gjennomførte jeg et bakesalg for en kaninredningsorganisasjon, SaveABunny, før påsken. Jeg bakt ikke noe - jeg la bare til rette for arrangementet. Jeg mobiliserte frivillige, koordinerte innsatsen og satte opp butikk. Vi samlet inn $ 1200 på fire timer.
Neste år sluttet jeg på jobben min da mamma fikk hjerneslag. Da påsken skulle komme, tenkte jeg at jeg skulle hjelpe SaveABunny igjen, og da tenkte jeg: ”Vent litt - kanskje jeg skulle hjelpe meg selv!” Slik kom det i gang. Jeg trodde virkelig at det bare kom til å bli et heldags arrangement, men det viste seg å være en veldig morsom og givende posisjon.
Hva er noen utfordringer du måtte overvinne den første dagen du solgte informasjonskapslene dine?
Den første dagen min var skremmende, men med støtte fra romkameraten min klarte jeg å komme ut døra. Jeg tok på meg den kløende kjolen jeg hadde på meg hele tiden, og det var som rustning - det var morsommere og iøynefallende og et beskyttende lag for meg. Det var så koselig fordi folk så meg komme, og i løpet av bare noen uker begynte jeg å vokse etter.
Jeg hadde startet alt dette tre uker før påske, og da påsken kom rundt, var det mange som visste at det var denne personen som solgte småkaker i et tullete antrekk. Da jeg gjorde et Google-søk, fant jeg en overskrift som sa: “Cookie Lady Velkjent i området.” Jeg tror folk trodde jeg hadde gjort det mye lenger enn jeg hadde gjort.
Tror du at innsamlingsbakgrunnen din spilte en rolle i suksessen din?
Jeg tror de største ferdighetene jeg har brukt i denne virksomheten er mine evner til å få kontakt med mennesker og tilby fantastisk kundeservice. Jeg hadde mobilisert 2000 frivillige i det siste, så spesialiteten min var å koble meg sammen med folk og anerkjenne dem for deres harde arbeid. Kundenes støtte til Hey, Cookie er veldig lik, og jeg er så takknemlig for det.
Jeg brukte også markedsføringsopplevelsen min. Så hvor jeg pleide å nå ut til folk om å gi en donasjon til Rebuilding Together eller Gorilla Foundation, nå søker jeg partnerskap med forskjellige ideelle organisasjoner hvis oppdrag jeg tror på. Jeg gir tjenestene mine til dem - og får synlighet i visse samfunn samtidig.
Hvordan gjorde du hoppet fra å selge informasjonskapsler i parken og på barer til å gjøre kontorarrangementer på steder som Airbnb og Yelp?
Parken har vært en av mine største ressurser for nettverksbygging. Her er jeg, går rundt som en klovn med kaker, og det er tusenvis av mennesker som bare sitter på tepper og ser på hva som skjer. Det er den synligheten, som jeg tror, som har åpnet dørene for meg på Twitter, Yelp og MOMA.
Det er fantastisk å se hvordan hvert trinn i oppsøkelsen har en betydelig innvirkning. Mens jeg holdt på med et arrangement med SF Weekly , fikk jeg en ny venn fra 7x7 . Han inviterte meg til å ta prøver til sitt kommende arrangement på Armory. På Armory møtte jeg en representant fra Saks Fifth Avenue som ble forelsket i informasjonskapslene, og ansatt meg til en av hendelsene hans - det var helt utrolig!
Deretter gjorde jeg bare tingene mine, og jeg fikk en venn av en venn - og hun var sammen med noen som skriver for Sunset magazine, og hun skrev et lite nettverk på Hey, Cookie.
Og jeg har nylig holdt en begivenhet for Junior League - jeg prøver å minst en ideell innsamling i måneden - og det førte til en mulig konsert på Exploratorium.
I utgangspunktet har jeg prøvd å holde meg så synlig som mulig. Jeg er ofte veldig sliten i helgene, men ønsker fortsatt å dra ut til parken og til barene. Jeg vet med hver dag at jeg ikke er der ute, det er 1000 mennesker som ikke vil oppleve Hey, Cookie.
Hvordan fikk du så mye oppmerksomhet i media så raskt? Hadde du en strategi?
Min strategi var å ta babytrinn. For det første var det å hjelpe en nonprofit to ganger i måneden, og få grunnleggende grunnleggende om markedsføringsmateriell, for eksempel visittkort og klistremerker. Når jeg følte at jeg var i en mer komfortabel posisjon, begynte jeg å nå ut til de forskjellige aviser og medier.
En av forfatterne fra San Francisco Guardian må ha sett meg i parken og fremhevet Hey, Cookie i fjorårets Best of the Bay-utgave. Det inspirerte meg til å nå ut til andre medier. Jeg mailet Daily Candy, 7x7, og San Francisco Magazine og sendte dem prøvekaker.
Hvilke råd vil du gi til noen som tenker å starte sin egen virksomhet?
Gjør deg så synlig som mulig med ting som gratis prøver og oppsøkende boder. Yelp er også bra for dette - jeg oppfordrer alltid folk til å sjekke meg ut på Yelp, og hvis du nå søker etter "Beste desserter" eller "Beste matvaresalg, " kommer jeg opp. Den synligheten er så stor, og den er gratis.
Kundetilfredshet og lykke er avgjørende når du prøver å få en slik virksomhet fra bakken. Forsikre deg om at hver kontakt er positiv.
Til slutt kan du slappe av, ha det gøy og ikke være for påtrengende. Hvis du er spent på hva du gjør, vil det være smittsomt.
