Se for deg å konkurrere i Ironman - fullføre den oppsiktsvekkende svømmeturen på 2, 4 kilometer, sykkelritt på 112 mil og 26, 2 mil løp (for ikke å nevne timer på timer med trening gjort i forberedelse). Selv de mest erfarne utøverne er utslitte når de når slutten.
Tenk deg å gå gjennom behandling for et meget avansert kreftstadium - komplett med stråling, flere runder med cellegift og invasiv kirurgi. Uansett hvor viljesterk, positiv eller sunn du ellers er, så må du gjennomføre prøvelsen være den mest utmattende tingen en person kan tåle.
Forestill deg å gjøre begge deler samtidig.
Det kan virke som en umulig bragd, men det er akkurat det Teri Griege gjorde. Omtrent en måned før hun kjørte sin andre Ironman i håp om å kvalifisere seg til verdensmesterskapet, begynte Teri å merke litt blødning da hun gikk på do. Hun avskrev det som en effekt av de mange timene som ble brukt på sykkelen sin mens hun trente, men lovet seg selv at hun ville få den sjekket ut om det ikke ble bedre etter løpet.
Dessverre gjorde Teri ikke kuttet for verdensmesterskapet på det løpet, og to uker senere fikk hun en diagnose av stadium 4 tykktarmskreft, som allerede hadde spredd seg til leveren hennes. Hun begynte umiddelbart intensivt årets verdi, inkludert stråling, 12 runder med cellegift og kirurgi på tykktarmen og leveren.
Men til tross for alt dette fortsatte Teri å trene - hun hadde fortsatt sikte på å konkurrere i Ironman-verdensmesterskapet på Hawaii - og sendte e-posten til direktøren som ba ham om å hjelpe henne med å sjekke denne drømmen fra listen over bøtter. Han ble rørt av historien hennes og inviterte henne til å delta som en av de inspirerende utøverne det året. Så i oktober 2011, etter mer enn fire år med å jobbe for det, og etter to år med kreftbehandling, krysset Teri stolt målstreken på Ironman World Championship.
Dessverre har Teri ennå ikke krysset målstreken med sin kamp mot kreft - hun gjennomgår fortsatt vedlikeholdskjemoterapi og vanlige skanninger for å sikre at alt holder seg stabilt. Men hun løper fortsatt, og håper å ha fullført alle de fem store maratonløpene (New York, Boston, Chicago, Berlin og London) innen midten av 2013 - ingen liten bragd for noen.
Til ære for kolorektal kreft bevissthet måned, ba jeg Teri om å dele sin erfaring med sykdommen (den tredje vanligste kreftformen i USA) og hvordan hun hadde den supermenneskelige styrken til å fortsette på tross av det.
Hvorfor bestemte du deg for å fortsette å trene når du fikk diagnosen?
For det andre ønsket jeg å bevise for barna mine at jeg skulle gå bra, at jeg ikke bare kom til å krølles sammen og dø. Det ga dem en følelse av normalitet at jeg fortsatt kjempet og trente som jeg alltid hadde.
Men til slutt - viktigst av alt - å delta i triatlon er det jeg elsker å gjøre. Jeg ville ikke gi opp lidenskapen min bare på grunn av kreft.
Hvordan var det å gå gjennom trening og behandling på samme tid? Hva var den vanskeligste delen?
Noen dager var lettere enn andre. Noen ganger kunne jeg være i stand til å trene som om ingenting var galt, og andre ville jeg trenge å dele opp treningen i mindre trinn for å fullføre den. Noen dager var det flott og veldig hyggelig og noen dager var det tøft. Men til slutt ville jeg bare gjøre det jeg måtte gjøre.
En av de vanskeligere tidene var etter at jeg hadde fått en operasjon. Jeg endte opp med å få en infeksjon og trengte å leges, så jeg kunne ikke trene på omtrent to måneder. Det var sannsynligvis min laveste og svakeste tid - fysisk, følelsesmessig og åndelig.
Hva fikk deg gjennom de tøffe periodene?
Hæren min. Jeg bestemte meg etter den første diagnosen at jeg ikke kom til å skjule hva jeg gikk gjennom. Jeg ønsket å dele historien og nå ut til så mange mennesker som mulig for støtte. Så det var denne hæren av familie og venner som var på min side hele dagen og holdt meg oppmuntret til å fortsette.
Var det noe du tjente på treningen din som hjalp deg i behandlingen din, eller omvendt?
En Ironman kan ta over 12 timer å gjøre, og trening er enda mer et tids- og arbeidsengasjement. Å gjøre alt dette ga meg sannsynligvis en mental utholdenhet og styrke som den gjennomsnittlige personen kanskje ikke har, noe som absolutt hjelper når jeg gjennomgår streng behandling. Så igjen, å ha denne typen utholdenhet kan bare være slik jeg er bygget.
Å ha kreften har imidlertid gitt min racing en ny mening og formål. Jeg konkurrerer ikke om å være konkurransedyktig lenger - jeg er der ute for å glede meg over det og for å spre bevissthet.
Hva er meldingen du håper å spre ved å dele historien din?
Den andre meldingen min er et budskap om håp. Bare fordi du har en diagnose som dette, betyr ikke det at du ruller over og gir opp livet. Du fortsetter, fortsetter med det så mye du kan.
Og til slutt tenker jeg at en viktig leksjon å lære er at du ikke kan gå på den alene. Mange ganger er det vanskelig å be om hjelp og vanskelig å motta det, men du må tillate deg selv å gjøre begge disse tingene - belønningen er utallig!
