Jeg var ikke engang hele tre timer inn i denne utfordringen da jeg fant meg selv som forelesning av en stor, dominerende kvinne med enormt krøllete hår og en stemme som virket som den var skapt med det eneste formål å gi rampete 10-åringer en bra å snakke med. Eller, som tilfelle det skjedde, en nysgjerrig, men likevel sky, 28-åring som trengte det samme.
Hvilken absolutt perfekt timing.
Jeg startet denne 30-dagers utfordringen med å bryte ut - ikke fordi jeg er spesielt sjenert eller skjermet, men fordi jeg har en tendens til å være i min egen lille verden. Jeg har vennene mine, musikken min, bøkene mine og nabolaget mitt, den delen av San Francisco jeg kjenner godt og ringer hjem.
Men det er mer der ute, og så mye som skjer som jeg aldri tar hensyn til. Så jeg gjør min lille verden litt større. Jeg tar hensyn til menneskene rundt meg. Og ikke bare det - jeg snakker faktisk med dem.
Det var mye vanskeligere enn jeg trodde det ville være.
Dag én: Beklager amerikanere
Hvis du ikke visste det, er den første uken i oktober Banned Books Week. Denne mandag kveld, dag en av utfordringene, dro jeg til et Banned Books Week-arrangement i en populær bokhandel i Haight, et område i San Francisco hvor mye av hippiebevegelsen på 1960-tallet og noe av Beat-bevegelsen fant sted.
Mens jeg satt og ventet på at begivenheten skulle starte, gikk en kvinne foran meg som ønsket å komme gjennom og sitte til høyre for meg.
"Unnskyld meg, " sa jeg, før jeg beveget bena (som ble krysset og helt på hennes måte).
Og det var da hun sa det: “Slutt å si at du er lei deg. Hvorfor er du så lei deg? Du gjorde ikke noe. "
Og jeg skal ikke lyve, hun var litt skummel. Men jeg trengte å snakke med en fremmed, og her var en, så jeg tenkte, OK, hvorfor ikke?
Jeg fortalte henne at det var min naturlige reaksjon å be om unnskyldning, og så lot hun meg stort sett få det. Angivelig sier amerikanere at de er lei for mye. Spesielt kvinner. Kvinnen fortalte meg at i andre land, hvis noen vil gå forbi deg, kommer du ganske enkelt ut av veien. Ingen "beklager" om det.
"Du unnskylder ikke folk og blir ikke unnskyldt, " sa hun. Hun sa at språket var så fortellende, så tydelig, at selv om hun ikke var språkforsker, så hun hvordan ord påvirket oss og interaksjonene våre.
Etter at hendelsen var over, rakte hun tak, grep hånden min og klemte. "Ikke vær lei deg, " sa hun.
Og den siden av meg som liker å romantisere slike øyeblikk og tildele noe dypere mening til alt som kanskje eller ikke en gang eksisterer omtrent som passert.
Så ja, det var ganske rad.
Dag to: mislykkede forsøk
Etter en flott start på mandag var tirsdag en absolutt fiasko. Jeg prøvde å sette i gang samtaler med folk i toget. Jeg komplimenterte to kvinner med klærne. (Alt jeg fikk var en enkel takk.) Jeg spurte en mann hva han leste. (Alt jeg fikk var et forvirret blikk og et snevt svar: “Nyhetene.”) Ved lunsj smilte jeg bredt til kvinnen som tok bestillingen min, men alt jeg fikk var kalkun-sandwichen. På vei hjem satt jeg ved siden av en kvinne som leste en Michael Chabon-roman. Jeg spurte henne om hun likte det.
"Det er bedre enn jeg trodde det ville være, " sa hun.
Det er det beste jeg fikk hele dagen.
Dag tre: Mannen i svart
Neste morgen på toget sto jeg ved siden av en mann kledd i svart. Mens vi ble stoppet, grep en annen mann som prøvde å betale for turen mannen svart, og trakk ham bakover. Jeg fanget mannen i svart øye, og vi delte et blikk av sjokk som sa: "Gjorde han egentlig bare det?"
Det var ikke en stor avtale. Men på vei hjem tråkket jeg på toget, og hvem tror du var foran meg? Mannen i svart!
Dette skjer nesten aldri, så selvfølgelig ble jeg spent fordi jeg hadde brukt en annen dag på å prøve å snakke med folk og feilet. Så jeg sa: "Hei!" Veldig høyt. For høyt.
”Vi syklet sammen i morges. Jeg føler at jeg kjenner deg nå! ”
Jeg vet. Jeg vet. Det høres så skummelt ut? Men han var hyggelig, så han lo. Og så snakket vi om riktig togetikette. Hvordan det er OK å pusse forbi noen, til og med å støte, men du bør aldri ta noen og trekke. Det er bare ikke kult.
Dag fire: Oregon Girls
Torsdag gjorde jeg det lett for meg selv - jeg gikk på en bar. Folk går alltid på barer for å møte fremmede og snakke. Jeg burde ha tenkt på dette før.
Torsdag er trivia-natt for meg og noen av vennene mine, så mens vi prøvde å tappe et bord (som virkelig burde være en olympisk sport), endte vi opp med å sitte sammen med et par som var ferdige med å drikke. Det skjedde bare slik at kvinnen gikk på college ved University of Oregon. Jeg er en grad av Oregon State, så vi snakket om ender, bever, borgerkrig og det store nordvest.
Før de dro, sa paret at de skulle komme til trivia en gang. Jeg sa til dem at de skulle bli med på teamet mitt. Vi får se hva som skjer.
Dag fem: Crazy Cat Ladies
Det var fredag, og beklager å si, en annen vanskelig. Jeg føler at jeg trenger å være mer aggressiv og bare gå opp og introdusere meg for noen i stedet for å spille dumme spill og komplimentere skoene sine. Men jeg skal innrømme det: Jeg er redd. Av hva er jeg ikke sikker, men jeg er nesten sikker på at mannen i svart og omtrent alle andre personer jeg henvendte meg til denne uken tror jeg er en freak.
Heldigvis ble jeg på slutten av natten reddet. Jeg kom hjem og måtte til min lokale hjørnebutikk for å hente litt mat til katten min. Mike, mannen som driver butikken, kjenner meg ganske godt som jenta som får vin og kattemat omtrent hver uke. Men i kveld var det en annen kvinne der som kjøpte is. Mens jeg holdt på mine 10 bokser med kattemat, spurte jeg henne om hun prøvde å slå varmen. (Det har vært en hetebølge i San Francisco nylig.)
Hun fortalte at isen var for katten sin. Katten hennes vil bare drikke kaldt vann.
Rått. Jeg kunne ikke be om en bedre slutt på uken hvis jeg prøvde. Her er de neste 25 dagene.
