På videregående hadde ikke Cesar Vargas førerkort. Vennene hans syntes det var underlig, men han ville pusse kommentarene sine og sa at han ikke ville ha en eller ville få det senere.
Noen år senere begynte kontoret på høgskolenegistratoren hans å be ham. Tilsynelatende hadde de stavet navnet hans galt på skjemaene hans, og alt de trengte var personnummeret hans for å rydde opp. Men det hadde heller ikke Vargas. Så han slettet e-postene deres og ventet på at hele hendelsen skulle forsvinne. Etter hvert satte dekanen opp et møte. Og for første gang innrømmet Vargas for noen utenfor hans omgangskrets at han ikke hadde lovlig innvandringsstatus.
Han var i sitt siste år på advokatskole da han fortalte det til verden - og gikk inn for drømmeloven i senatgulvet.
Gjennom hele skolen demonstrerte Vargas hva advokater under høringen for opptak til New York State Bar senere ville kalle "stjernekarakter." Han ble uteksaminert fra City University of New York Law School i toppen av klassen og besto bareksamen på sin første prøve . Han hadde alle bemerkninger fra en advokat, bortsett fra juridisk status.
Det siste trinnet på veien til å bli advokat er en karakter- og egnethetsevaluering og intervju for å adressere eventuell kriminell historie eller andre problemer som kan påvirke noens evne til å utøve jus. Vargas 'intervju varte i over tre timer, sier han. Komiteen kunne ikke ta en beslutning om all-caps "UNDOCUMENTED" om Vargas 'søknad, og opprettet en mer omfattende høring. De hentet inn vitner, leste brev fra folkevalgte og gikk inn i hans bakgrunn. Fortsatt med tap ga de saken videre til statsdomstolene.
Det som resulterte ikke bare formet karrieren til Vargas, men fungerte også som en test case i staten New York og potensielt som et eksempel for andre stater. Tre år etter at Vargas først søkte advokaten, avgjorde statens høyesterett at hans udokumenterte status alene ikke skulle hindre ham i å bli advokat, og at det ikke er "noe juridisk hinder eller rasjonelt grunnlag for å holde tilbake privilegiet å praktisere lov" fra de som er beskyttet under politikken for utsatt handling for barndom ankomster (DACA), som han var.
Avgjørelsen åpnet døren for at udokumenterte innvandrere - inkludert Vargas - ble tatt opp i New York State Bar. Han var den første som ble godkjent av rettsvesenet og en av de første som ble sverget inn.
"Mitt viktigste øyeblikk, " sier Vargas, "var den dagen jeg ble innlagt i en vakker rettssal, der jeg løftet hånden, ble sverget inn og ble advokat."
Den dagen, i februar 2016, henvendte Vargas seg til moren. “Mamma, sønnen din er nå advokat, ” uttalte han stolt til kvinnen som hadde tatt sønnene sine over grensen mellom USA og Mexico da Vargas var fem år for å gi dem muligheten, en dag, til å oppnå denne tittelen.
"Du var alltid min advokat, " svarte hun.
Vargas 'historie former arbeidet han gjør. Da han ble sverget inn, jobbet han som National Latino Outreach Strategist for Bernie Sanders presidentkampanje. Som praktiserende advokat i Staten Island, NY, representerer han nå barn som blir utsatt for deportasjon - spesielt flyktninger og barn som slipper unna vold - samt militære familier og veteraner som har blitt deportert. Han grunnla og driver Dream Action Coalition, som støtter og går inn for innvandrere i USA. Koalisjonen samarbeider med folkevalgte - både republikanere og demokrater - for å presse for en vei til statsborgerskap for Dreamers. Vargas opprettet en fotballiga som heter "Turneringen av drømmer", som samler NYPD-offiserer og innvandrermiljøet. Han er ofte omtalt som gjestetaler i nasjonale medier.
Vargas var en første for New York, men han er også den første advokaten i familien. "Da vi var liten pleide mamma alltid å si: 'En la familia tenemos que tener un doctor y un abogado.' 'I familien trenger vi alltid å ha en lege og en advokat.' En lege som skal ta seg av familiens helse, og en advokat som forsvarer familien. ”
Han tok dette til hjertet. Å bli advokat hjalp ikke bare Vargas med å forstå sin egen status, men ga ham også verktøyene til å forsvare menneskene han elsker og bryr seg om. Og dette strekker seg utover hans nærmeste familie. Da han så hvor sårbare innvandrere rundt ham er for svindel og utnyttelse, ønsket han å stå ved dem når andre ikke kunne.
”Og det antar jeg at mamma mente, sier han. "Derfor bør du være advokat: å forsvare samfunnet som også støtter deg underveis."
