Som barn var det to anledninger i løpet av skoleåret som virkelig betydde noe. Den første var feltreisen, der hvis du var heldig nok til å ha foreldrene som chaperone, fikk du velge hvem som syklet i bilen din. Det var en perfekt barnslig demonstrasjon av makt på hvem som ville bli med deg for den etterlengtede dagen.
Det andre var Ta ditt barn til arbeidsdagen. På det tidspunktet trodde jeg at dette bare var en annen unnskyldning for å unnslippe klasserommet og være sammen med faren min, som var mitt idol og kongen av mitt hjerte. Men det var ikke før jeg tilbrakte den hele dagen sammen med ham at jeg lærte en mye viktigere leksjon om hva det å være mektig egentlig betyr.
Min far begynte sin karriere på The Sacramento Bee , den nest største avisen i Nord-California og hans eneste arbeidsplass i 35 år. Inntil Take Your Child to Work Day, hadde jeg aldri vært i den store murbygningen, og var spent på å ha en titt i denne ukjente verdenen som tilhørte min far. Den morgenen fikk jeg besøksmerke av sikkerhetsvakten - som virket skremmende stor, men møtte oss med vennlige øyne. Til tross for at jeg var spent, husker jeg at jeg klamret fast min jakke fast og sjenert sidestykket bak ham da vi passerte.
Min far jobbet i Desktop Publishing, som var en del av avisens produksjonsprosess. Han jobbet med redaktører, forfattere og spaltister for å bestemme hvordan avisen ville se ut dagen etter. Han tok meg ned til produksjonslokalet, og viste meg de høye maskinene, som kavet, presset og spyttet ut det ferdige produktet. Det luktet som svart blekk og den myke, umiskjennelig papiraktig lukten. Det var et hardt gult lys som omsluttet rommet, og det gjorde vondt i øynene mine. Pappa brukte et flertall av tiden sin der nede på å lage og undersøke artikler, og jeg lurte på om lyset noen gang plaget ham.
Noen ganger krysset vi noen, enten vedlikeholdsmannen som ville reparere maskinene, eller en egnet redaktør som ville stikke hodet inn for å sikre at morgendagens trykk var i orden. Faren min kjente alle med navn og svarte alltid muntert. Mens han jobbet, ville han gi meg morgendagens uutgitte deler å lese, som jeg var begeistret for å pore over. Jeg vil gjerne tro at det var tider som dette som virkelig påvirket lidenskapen min for historiefortelling, lesing og skriving.
Senere samme dag gikk vi ovenpå og gikk gjennom markedsavdelingen, møtte salgsteamet og hilste sportsforfatterne. Alle var alltid glade for å se pappa og kalte ham med kallenavnet hans, “Mikey.” Jeg husker at jeg var ekstra stolt da de snurret stolene sine fra uansett eksponering de skrev og begynte å snakke med meg. De spurte meg om skole, lillebroren min og svømming, noe som må ha betydd at min far snakket mye om oss.
Da lunsjtiden rullet rundt, møtte vi flere mennesker i kantina. Dette var på 90-tallet og avisvirksomheten blomstrer, med folk som gjorde alle typer jobber du kunne forestille deg. Det var bibliotekaren som kjente bøkene jeg likte, fordi faren min skulle låne dem ukentlig. Det var matkritikeren, som noen ganger ville ha ham med seg til en ny restaurantanmeldelse. Sportsredaksjonene var høye, rasende og vennlige, og til og med lunsjdamene vinket oss farvel på slutten av timen. Det var en fantastisk dag, og på slutten av den husker jeg at jeg følte meg voksen og ønsket meg en annen.
År senere, da jeg begynte min egen karriere, minnet jeg ofte om denne dagen og min fars oppførsel. Han var ikke administrerende direktør eller president, og hans ansvar involverte en del (om enn avgjørende) del av avisen. Arbeidet hans var bak kulissene, ikke sprutet over forsiden. Det var imidlertid klart for meg at alle respekterte ham. Samtidig unnlot han aldri å gi folk den respekten til gjengjeld, enten det var administrerende direktør eller kvinnen som renset badene. Han var omgjengelig, tilnærmelig og snill, og han elsket å gjøre jobben sin.
Den dagen lærte meg en uvurderlig leksjon av den typen person jeg ønsket å være, og mer så den typen leder på arbeidsplassen jeg ville ønske å bli en dag. Mange mennesker har skrekkhistorier om dårlige sjefer og nedlatende ledere, noe som er en skam. Uansett tittel tror jeg den kraftigste innflytelsen er positiv, og det begynner med å fremme en kultur av vennlighet og respekt, fra praktikantene og opp til styrerommet.
Og det var derfor denne dagen - det som startet som en dag ut av klasserommet - endte opp med å bli en av de mest verdifulle barndomstimene jeg noensinne har lært.
