Da Kelli Space ble uteksaminert fra Northeastern University i 2009 med $ 200 000 dollar i studielånegjeld, fikk hun panikk. Gitt at hun hadde en kontorlederjobb på nivået som ikke betalte mye, visste Space at det kom til å bli tøft å betale tilbake gjelden på egen hånd.
Men i stedet for å utsette betalingene hennes - eller ikke betale dem i det hele tatt, som mange grader ender opp med å gjøre - startet hun et crowdfund, som er praksisen med å finansiere et prosjekt eller en venture ved å skaffe små mengder penger fra et stort antall mennesker på nettet.
"Totalt mottok jeg 13 000 dollar fra fremmede over hele verden, " sier hun. Og selv om dette beløpet bare gjorde et lite trykk for å betale ned gjelden, hadde det stor innvirkning på karrierebanen hennes - opplevelsen inspirerte Space og tre venner til å starte Zero Bound, et selskap som hjelper studenter og nyutdannede med å finansiere sin egen studielånsgjeld i bytte mot frivillighet i samfunnet.
Plassen har ikke ett, men to høye mål med Zero Bound. "Vi håper å bruke trenden med crowdfunding for ikke bare å hjelpe en generasjon til å betale ned gjelden, men også øke frivilligheten blant en aldersgruppe som faktisk melder frivillig ut, " sier hun. "Og med det formål tror jeg at crowdfunding kan være en stort sett gunstig måte å skaffe midler for å få det til."
Crowdfunding: Det er viralt - og personlig
Plass er ikke alene i tankene hennes. Siden 2011 har crowdfunding-innsatsen mer enn tredoblet seg, og nåværende kampanjer er anslått å skaffe mer enn 5, 1 milliarder dollar over hele verden i 2013.
Men det som startet som en måte å gjøre det mulig for bedrifter og enkeltpersoner å skaffe penger til kreative bestrebelser uten å stole på så tradisjonelle finansieringskilder som banker - ta indien Veronica Mars Movie Project, som samlet inn over 5 millioner dollar på Kickstarter på bare 30 dager - har forandret seg til et middel for bokstavelig talt hvem som helst å be om penger - for bokstavelig talt hva som helst.
"Crowdfunding er definitivt forgrenet til flere områder, inkludert personlige årsaker, " sier Ellen Sperling, medgründer av crowdfunding-nettstedet YouveGotFunds.com. Og personlig snakker vi om alt fra kirurgi til bryllupsreise. Hvorfor spør du? "Det skyldes delvis at kostnadene for mange av disse vanlige varene har skyrocket, " sier hun. "Medisinske avgifter er gjennom taket, og selv om du har helseforsikring, dekker de ikke alltid visse medisiner og prosedyrer, som fruktbarhetsbehandlinger."
Det samme gjelder finansiering av høyere utdanning. "Hvorfor vil studenter ønsker å oppgradere skylder lån på $ 150 000 pluss i lån, " sier Sperling, "hvis de har familie, venner og muligens medlemmer av samfunnet som kan hjelpe, slik at de kan starte karrieren på et bedre sted?"
Brad Wyman, Chief Creative Officer for FundAnything.com, kaller denne nye trenden med personlig crowdfunding en "virtuell fjøsopplæring." Det er nettversjonen av ditt eget samfunn som samler rundt deg for å støtte deg når du trenger det mest.
Ta James og Adena Reimer, et kanadisk par som startet en kampanje på FundAnything.com da James, som hadde kjempet mot cystisk fibrose og bromchiolitis obliterans, trengte en ny lungetransplantasjon. De håpet å samle inn 10.000 dollar for å "betale for medisinske regninger som ikke ble dekket av hjemlandets provins", sier James, 29. "Vi hadde også andre utgifter, som flybilletter for å fly mamma ut for å hjelpe og nødtaxi turer til sykehuset. ”
De endte opp med å samle hele 43 000 dollar - og ble overvunnet med støtten fra støtet. "Hvis det ikke var for crowdfunding, måtte vi sannsynligvis ta et lån eller be familiemedlemmer, " sier James. “Det var en stor velsignelse!”
Par vender seg også til crowdfunding for å gjøre sine drømmer om å få barn til virkelighet. Nate og Christy Kujawa fra Spokane, Washington, hadde prøvd å bli gravid i omtrent fire år uten å lykkes. Etter flere legebesøk fikk Christy en ødeleggende dobbeltdiagnose av psoriasisartritt og Crohns sykdom - og da fikk Nate vite at han hadde multippel sklerose. Leger fortalte at de hadde en 2% sjanse for å bli gravid naturlig, men en 95% sjanse med IVF.
Det eneste problemet? Det er en dyr løsning.
Så de vendte seg til Internett. "Jeg fikk ideen fra en klient av meg, " sier Christy, 31. "Vi snakket om hvor dyrt var, og hun foreslo det. Jeg kjente faktisk noen få mennesker som hadde finansiert kreftbehandling, og for å erstatte ting på grunn av en husbrann, men ingen spesifikt for IVF. ”Til dags dato har Kujawas allerede samlet inn en fjerdedel av 12.000 dollar-målet deres - og de si at responsen har vært overveldende.
A Hand Up eller en Handout?
De fleste mennesker kryper ved tanken på å be om økonomisk støtte, og har en tendens til å fortsette med forsiktighet når de ber venner eller familie om penger - også av verdige årsaker. Så hva gjør det å gjøre det på nettet så mye mer akseptabelt?
"Det er mye mindre ubehagelig å be noen sjekke ut kampanjen din enn å strekke ut hånden, " sier Wyman. “Og for livsbegivenheter, for eksempel et bryllup, kan du se på det på denne måten: Det ligner på å registrere seg for gaver i en butikk, bortsett fra at nå kan paret 'registrere' seg for noe som er mer meningsfylt enn porselen. Og i motsetning til bare å gi penger, vet gjestene at bidragene deres går mot parets virkelige mål. ”
Ifølge Sperling er ikke crowdfunding bare en fordel for de som skaffer midlene, heller - det gir alle en sjanse til å gi tilbake. "Noen ganger vil folk bare hjelpe andre, " sier hun. "Det er en sterk følelse som driver crowdfunding-bransjen som helhet."
Crowdfunding 101: En grunning for suksess
Før du hopper på en crowdfunding-bandwagon selv, sier Wyman at det er noen få ting du bør vite når det gjelder å lage en god kampanje:
1. Sett et realistisk økonomisk mål: Hvis potensielle bidragsytere ikke tror at du vil være i stand til å nå målet ditt, vil de tenke to ganger på å bidra til kampanjen din.
2. Lag en smart heisstørrelse: Du skal kunne forklare saken din i to til tre kortfattede setninger. Og før du deler dette toneleiet med potensielle givere, kan du øve det på dine venner og familie.
3. Vær ditt beste markedsføringsteam: Fortell alle du kjenner at du har startet en kampanje, og inviter dem til å besøke. Og sørg for å oppdatere kampanjen konsekvent, så det er en grunn til at folk fortsetter å besøke nettstedet ditt.
