Alle - og jeg mener alle - jobber med en bok. For noen er det bare en gnist av en idé som ikke helt har kommet seg til papiret; for andre er det tusenvis av ord sokkede bort i en skuff eller lagret på en gammel bærbar PC. Uansett er det samme spørsmålet som kommer til å komme opp etterhvert: Hva må til for å få denne tingen publisert?
Etter mange år med å ha lest innlegg for et litterært byrå og et Big Six-forlag (inkludert alt fra fantastiske bøker som bombet til titler jeg hatet, men alle andre i verden elsket), kan jeg trygt si: Det er ingen enkel måte å bli utgitt og bli en vellykket forfatter. Det er en rar, lang tur, men - heldigvis! - det er noen få ting du kan gjøre for å hjelpe deg på reisen din. Her er rådene jeg gir hver håpefulle forfatter.
Lese. Mye.
Les mer spesifikt i sjangeren din. Du må vite hvordan gode bøker ser ut, slik at du kan legge merke til hva som gjør dem så vellykkede og integrere disse tingene i forfatterskapet ditt. Men ikke begrens deg til bestselgerne - å lese middelmådige og til og med dårlige bøker kan være like nyttig ved å vise deg hvor forfattere savner merket og hvilke vanlige feilsteg å unngå.
Alle sjangre - fra romantikk til selvhjelp til litterær fiksjon - har også visse konvensjoner som du bør være klar over som forfatter. Ved å lese publiserte bøker i sjangeren din, vil du kunne gjøre noen nyttige sammenligninger: Er YA-karakteren din for ung? Din nye voksenroman for kysk? Din litterære fiksjon for lav på 20-noe mannlig angst?
Hvis du ikke er på høyde med standardene i sjangeren din (f.eks. Hvis 25-åringen hovedpersonen din leser som en 12-åring eller hvis plottvingene dine er kloner av den eneste boken du har lest), spiller ingen rolle hvor bra skrivingen din er - utgivere vil merke og avvise deg umiddelbart. Redaktører kjøper bøker fordi de elsker dem, men de trenger også å kunne selge dem til leserne - og hvis den saftige kammerpiken i din romantikk dør av forbruk i stedet for å gifte seg med hertugen, har vi alle et problem.
Skriv hele boka
Håper ikke å selge et forlag på en ide alene - agenter vil ikke hente nye kunder uten et komplett manuskript, og de fleste forlag har ikke innspill uten ubehag. (Og ærlig talt, hvis en redaktør samtykker i å ta boken din uten en agent, så må du bekymre deg for muligheten for en rovviltkontrakt - så jeg anbefaler alltid forfattere å gå gjennom en agent for å ha en ekspert på sin side.) low end, bøker for tenåringer og voksne varierer vanligvis mellom 80 000 og 100 000 ord, selv om noen utgjør det til et par hundre tusen (jeg ser på deg, Harry Potter ).
Det eneste unntaket fra "skriv det først" -regelen er sakprosa - med denne sjangeren kan du spørre en agent med bare en disposisjon og noen eksempler på kapitler. (Memoarer teller ikke som sakprosa i denne forbindelse - beklager.)
Når det er sagt, er ikke-skjønnlitterære forfattere vanligvis ikke plukket ut bare for å skrive, men også på grunn av deres eksisterende personlige plattform og forbindelser. Som i, spiller det ingen rolle hvor mye gode råd du har for kvinner i virksomheten hvis du ikke har Sheryl Sandbergs plattform å selge den fra. Og store feiende historier er vanligvis skrevet av journalister og professorer - mennesker som har brukt år på å bevise sin kompetanse og skrive koteletter. Så hvis du planlegger å gå den ruten, må du være oppmerksom på at det kan ta enda lengre tid å bygge den typen publikum enn å skrive en hel roman.
Aksepter at publiseringen går sakte
Vanligvis kjøper redaktører bøker et år eller mer før de faktisk blir utgitt. Så hvis du solgte boken din i morgen, kan du ha en ferdig kopi i hendene på 18 måneder - hvis du er heldig. Utgivere må gi rom for flere omskrivninger og god tid til å stille opp reklame, salg og markedsføring. Kort sagt, det kan ta lang tid før boken din ser lyset fra bokhandelen.
Hvis du nå skriver en andre eller tredje bok, kan du ha et kortere vindu - i visse sjangre vil kanskje utgiveren din legge ut noen få bøker i rask rekkefølge eller ha sagt ja til en rekke titler i en serie mens du skriver fortsatt dem, forkorter vinduet mellom manuskriptinnlevering og publisering. Eller, hvis en aktuell hendelse plutselig gir etterspørsel etter bokhylla - hvis du er astrobiolog, og si og SETI finner bevis på fremmed liv - vil sannsynligvis din salgsdato bli presset ganske raskt opp. Ellers må du omfavne tempoet i publiseringsverdenen: Ting skjer. Etter hvert.
Ikke jakt trender
Med den lange tidsrammen i bakhodet, må du innse at selv om bokideen din var helt unik da du først begynte å skrive, når du faktisk får den i hyllene, vil din dystopiske kjærlighetstrekant eller vampyr-kjærlighetstrekant eller zombie-kjærlighetstrekant bli måte, vei ut på dato. (Har jeg nevnt at det er tregt å publisere?) Dette er ikke til å si at en flott historie ikke vil sprenge uansett, men det er bare så mange sexy havfrue-romaner en agent eller redaktør - eller publikum for den saks skyld - kan lese uten øynene glaserer over.
Hvis du virkelig har en lidenskap for noe populært og har en unik historie å fortelle, kan du gå for det. Men vær på vakt mot å skrive en kakekutter, fylle ut-i-blank-kjepphest-romanen med det eneste formål å skrive noe trendy. Når du får den ut i verden, vil den være så overdrevet at ingen vil ønske å lese den - og du har brukt et år av livet ditt på å skrive noe du ikke liker.
Ikke gjør det for pengene
Jeg kan ikke fortelle deg hvor mange ganger, etter et par drinker i happy hour, har jeg hørt noen si: "Jeg skal bare skrive en YA-roman og tjene massevis av penger." Det er mitt signal for å piske ut en penn, en serviett og de grunnleggende matematikkferdighetene mine og knuser noen drømmer. (Dette kan også være grunnen til at ingen vil ut å drikke med meg.)
Med en tradisjonell publiseringsavtale får du et forskudd mot royalty når du selger boken din til en utgiver. Bokutviklingen kan variere mye, avhengig av utgiveren, sjangeren din, bredden i det eksisterende nettverket og publikummet og en rekke andre faktorer. Du kan få så lite som $ 2000 eller så mye som $ 2 millioner (gjett hva som er mer sannsynlig), men uansett vil du betale 15% av det til agenten din, og resten vil bli utbetalt i tredjedeler eller kvartaler i løpet av det neste par år. Så selv et forskudd på $ 200 000 vil ikke ende med å bli det fallet du forestilte deg.
Etter forskuddet tjener du royalty på hvert solgte eksemplar, men du må først "tjene ut" forskuddet - så hvis du fikk et forskudd på $ 2000 og du tjener en dollar i royalty for hvert solgte eksemplar, vil du ikke se en annen sjekk til du har solgt 2000 eksemplarer. I likhet med fremskritt, kan royaltyrenter variere mye, og mange forfattere ser aldri en annen dollar etter forskuddet.
Hvis du bestemmer deg for å publisere selv, er det mulig å få en bedre avgiftssats enn du får fra de fleste tradisjonelle utgivere, men du må gi avkall på og måtte fokusere på mye mer enn bare å skrive: Du må håndtere din egen kopiering, dekningskaping, markedsføring, publisitet og salg. Mens Amanda Hocking, Hugh Howey og selvfølgelig EL James har vist at det er mulig å flytte massevis av eksemplarer på egen hånd, er dette suksessnivået på ingen måte normen. Faktisk tjente halvparten av alle selvpubliserte forfattere under 500 dollar i 2011 - så du må bestemme om mulighetskostnaden er verdt det.
Dette er alt å si: Publisering er det tregeste mulig bli rik-raskt-opplegget (hvor du sannsynligvis ikke vil bli rik). Å bryte seg inn i publiseringen av store penger er som å bli en A-listeskuespiller - det å være talentfull hjelper definitivt, men flaks spiller en stor rolle og oddsen er ikke i din favør.
Men hvis du elsker å skrive, og hvis du er villig til å sette av tid og energi til å gjøre det bra, kan du gå for det. En god historie om gode karakterer, fortalt godt, vil selge hver gang.
