Natt til 6. juli 2016 fikk jeg ikke sove. Jeg hadde bare vært vitne til, via sosiale medier, den voldelige og urettferdige døden til Philando Castile, bare 24 timer etter at Alton Sterling ble skutt i hjel i Baton Rouge. De var ikke de første, og jeg kjenner en konstant smerte i hjertet mitt når jeg vet at de ikke vil være de siste. Men for meg var de en katalysator. Jeg lå våken i sengen i en trist-drevet søvnløshet pepret med så mange andre følelser foruten sorg.
Jeg sovnet ikke og tenkte på jobb, om kommende møter eller om vi hadde nådd våre kvartalsmål. I stedet tenkte jeg på teamet mitt, og hvordan disse hendelsene og urettferdighetene må påvirke dem også. Hvordan det, som meg, må det bli stadig vanskeligere å absorbere disse overskriftene, disse urettferdighetene etter at de har forlatt jobben, og så kommer neste dag, setter seg ved datamaskinene deres og fokuserer på deres typiske rutine.
Så da jeg dro inn på kontoret neste morgen, bleary-eyed og fremdeles i sjokk, bestemte jeg meg for at jeg ikke kunne og ikke skulle starte dagen min med forretninger som vanlig. Jeg skrev hjertet mitt i en e-post til teamet mitt. Da jeg forberedte meg på å treffe send, var jeg redd. Jeg følte meg ukomfortabel og sårbar. Var dette den rette tingen å gjøre? Var jeg den rette personen til å si det? Hvordan vil teamet reagere? Gikk jeg for langt? Eller ikke langt nok? Det var ikke et klart svar, og det var ikke en "karriereekspert" som enda hadde veid inn på riktig ledersvar.
Men behovet mitt for å snakke om dette med 100-pluss muserne som jobber med meg hver dag, presset meg gjennom det, og jeg sendte dette ut:
Emne: På nyhetene denne uken og å være et helt menneske
Hei Musers,
Svar kom oversvømmet i. E-post etter e-post, takknemlig for støtteord og bekreftelse. E-post med personlige historier og personlige kamper. E-post med tristhet, og med håp. Kolleger som ble utrolig påvirket, følte seg validert, og noen som var mindre, presset til å tenke og føle mer empati. Muren var kommet ned, og i det øyeblikket forenet vår menneskelighet oss mer enn vårt arbeid.
I disse svarene var det også et spørsmål fra flere i teamet mitt om å skrive om dette. Og umiddelbart følte jeg meg ukomfortabel. Jeg skrev ikke dette for omverdenen. Jeg brukte ikke timer på å utarbeide det eller sendte det til en PR-konsulent for godkjenning. Hvordan vil jeg forklare konteksten? Hva ville folk tro om intensjonene mine? Hvordan kunne jeg muligens få ordene til å kommunisere tankene og følelsene mine til verden, til mennesker som ikke kjente meg?
Det tok noen uker å fordøye, men jeg innså at jeg trengte å være ukomfortabel. For å dele dette. Fordi ingenting av dette handler om meg, og hvordan jeg føler det; men hva jeg gjør og hvordan jeg reagerer, påvirker verden rundt meg. Jeg er en hvit kvinne i New York City, som vokste opp i Frankrike, og jeg vet at det er mye jeg ikke kan snakke med, og mange jeg ikke burde snakke for.
Men det fjerner ikke mitt ansvar for å snakke i det hele tatt, og å bruke min erfaring, min posisjon og mitt privilegium. Kanskje ved å dele, kan jeg vise bare en måte å være mer åpen og medfølende på jobben og oppfordre bare en person til å handle eller snakke. Og kanskje vil ledere og lagkamerater tenke på kollegene med mer medfølelse - og begynne å være og se hele mennesker også.
Jeg sendte ikke e-posten med den hensikt å løse et problem. Eller å sette meg på en lederstokk - men heller minne teamet mitt om at jeg er klar over hva som skjer i verden, jeg er klar over at det kan påvirke dem, jeg er klar over at det er et vanskelig tema å diskutere, og jeg er klar over at bare fordi de er på jobb, gjør det ikke det lett å begrave eller ignorere.
Selv om det var ubehagelig å legge meg der ute, ville jeg at teamet skulle vite at jeg er her for å snakke, og her for å lytte, og her for å støtte alle til fulle evner, selv når den støtten faller utenfor jobben deres beskrivelser. Og det er det å være leder handler om. På slutten av dagen er det styrke i handling, og det er lederens plikt å handle i møte med ubehag.
