Apple TV 4 støtter ikke 4K Ultra HD-TVer. Det var fint da enheten ble lansert i 2015, men situasjonen fortsetter å utvikle seg. Hvorfor har Apple forsinket introduksjon av 4K-støtte, hva er 4K, hva har vært i veien og hva kan vi forvente?
Millioner hjem har allerede 4K Ultra HD-TV, men Apple TV 4 støtter ikke standarden. Det var OK, da modellen ble introdusert, var det teknologiske, standardiserings-, logistiske og innholdsutfordringer som betydde at Apple selv skulle levere 4K-støtte, men det ville ikke vært mulig å gi kundene en god brukeropplevelse.
Hva er 4K?
4K-standarden (også kjent som ultra HD) vil etter hvert erstatte HD-TV. De fleste amerikanske forbrukere erstatter bare sine TV-apparater hvert syv år, så byttecyklussen tar tid.
Folk som bruker disse ultra-high-definition 4K-TVene har skjermbilder som er minst 3.840 piksler bred og 2.160 piksler høye. De kan gi bildekvalitet som er omtrent fire ganger bedre enn du får fra standard HD, så lenge innholdet støtter den oppløsningen (som mer nedenfor).
De som bruker 4K, roser det for sine livlige, skarpe bilder og fremragende skarp bildekvalitet. Imidlertid hevder de siste juniperforskningsfunnene at bare 15 prosent av 116,4 millioner amerikanske husholdninger vil eie en 4K-TV innen utgangen av 2016.
"Det vil ta flere år før de fleste TV-husholdninger vil være 4K UHD klar," sa Ovum analytiker Oleksiy Danilin.
4K UHD-penetrasjon vil nå bare 25,5% av de globale TV-husstandene innen 2020, spår han. Strategi Analytics er enig med denne vurderingen.
Sannheten synes å være at Apple hadde introdusert 4K-støtte i Apple TV 4, det ville ha appellert til bare en liten minoritet av TV-overvåkere.
Dette kan ha hatt den negative virkningen av at produktet virker mindre attraktivt for potensielle kunder som ikke hadde et 4K-oppsett, da de ikke ville kunne utnytte sin flaggskipfunksjon,
Men Andre enheter Strøm 4K?
Amazon, Roku og Nvidia tilbyr alle streamingløsninger som konkurrerer med Apple TV og støtter 4K TV, men ikke uten et lite kompromiss - fordi 4K-standarden ennå ikke var fullt utviklet.
Tenk på det som VHS versus Betamax, eller Blu-ray versus HD DVD.
Det kan overraske deg å vite at når det gjelder 4K, ble de endelige bransjestandardene ikke avtalt før CES 2016 - måneder etter lanseringen av Apple TV 4.
Inntil da sendte forskjellige produsenter fjernsynsapparater utstyrt med litt forskjellige implementeringer av en viktig støtteteknologi for 4K TV, HDR (High Dynamic Range). HDR hjelper deg med å nyte et bedre bilde fra lengre unna.
Dette hadde en ubehagelig bivirkning på brukeropplevelser. Det betydde at balkanisering fant sted, noe som betyr at noen streaming-bokser fungerte bedre med noen TVer enn de gjorde med andre.
Det kan også ha vært en del av hvorfor Japans Institutt for Innenriksdepartementet og Kommunikasjon i 2016 advarte forbrukerne om at 4K-TV-apparater som har blitt solgt der i mange år, ville trenge "spesielle mottakere" til å hente 4K-signaler når de startes i 2018.
Når er en 4K TV Ikke en 4K TV?
En stor begrensning de fleste TV-seere er usannsynlig å være klar over sitteplasser i HDMI-standarden - den montering som brukes til å koble TV-en til en set-top-boks, spillkonsoll eller kabelboks.
For å nyte 4K-innhold, må TVen og boksen din begge støtte den nye (ish) HDMI 2.0-standarden - mange av TV-apparatene som selges som 4K-TV, har egentlig ikke en HDMI 2.0-port. Apple TV har en HDMI 1.4-port, så selv om esken mottok 4K, kunne den ikke kjøre den til TVen.
En løsning som brukes til å utlede noe som 4K-kvalitet fra ikke-4K-kilder, er oppskalering av bildet. Noen nyere 4K-TVer bruker denne teknologien til å oppskalere innhold til høyere oppløsninger. I bruk betyr dette at selv om Apple TV streker 1,080p video, ser du på skjermen mye skarpere.
Strømmer 4K utfordringer
4K-streamingtjenester strømmer i H.265-formatet. Problemet med det formatet er at det ennå ikke er så modent som H.264 det erstatter, slik at bildekvaliteten kan være inkonsekvent. Apple vil ikke ha dette.
Det er også viktig å tenke at hvis Apple TV støttet 4K, måtte det bli en 4K-innholdsleverandør gjennom iTunes. Det ville dermed sette stor belastning på innholdsleverandørenettverket.
Vi vet at Apple utvider sin CDN-infrastruktur (Content Delivery Network) med nye datasentre over hele verden, men utfordringen er ikke bare kostnaden for å kjøre innholdsservere, men tilleggskostnadene for å sikre konsekvent høy kvalitet på innholdsleveranser og servicekvalitet i innholdsleveranse gjennom flere tjenesteleverandører.
Bredbåndsnettene er en annen utfordring. Ikke alle bredbåndsleverandører implementerer brukskapsler, men de som har en tendens til å gjøre det så nøye. Dette betyr at filmfans som ønsker å streame i 4K må være oppmerksomme på hvor nært de kommer til sine båndbreddegrenser. Ikke bare dette, men 4K streaming krav minst 20 Mbps hastigheter , som mange Internett-brukere bare ikke har.
Selv etter at 4K-strømmene er optimalisert ved kilden, vil de fortsatt ha minst to til tre ganger båndbredden du trenger i dag for å se en 1080p HD-strøm. Ting er satt til å endres ettersom bredbåndshastigheter øker.
Hvor er innholdet?
Kanskje den største begrunnelsen for Apple TVs mangel på 4K-støtte er mangelen på 4K-innhold for å støtte - det er en god liste her.
Du kan finne et lite 4K-innhold på Netflix, Amazon og Sony, og viktige kringkastere som BBC har kjørt noen begrensede eksperimenter, men akkurat nå er nesten alle filmene du ser distribuert i 1,080p HD, ikke 4K.
Du kan hevde at ved å sette 4K-støtte i Mac, iPhone og iPads, jobber Apple for å fylle innholdsgapet. Det tilbyr til og med Final Cut X for å redigere disse klippene for kringkasting. Hit filmer som The Revenant blir filmet i 4K, men til flere forbrukere investerer i 4K-kompatible TV-er, vil motivasjon for å skape innhold i standarden være begrenset.
Når kringkastere begynner å gi 4K-innhold i mer volum, vil situasjonen sannsynligvis utvikle seg raskt, da dette vil motivere innholdsproducenter til å lage 4K-materiale. Broadcasters begynner å rampe opp for standarden: Sky i Storbritannia lanserte nylig sin Ultra HD-film, underholdning og sportspakke. For å kunne bruke tjenesten trenger kundene et 4K-TV-apparat og en Sky Q Silver-boks, som er i stand til å håndtere 4K-innhold. Det er håp om at andre britiske kringkastere vil lansere sine egne 4K-tjenester for å matche Sky - Virgin Media, begynte nylig å diskutere sine planer om å gjøre det.
Markedet endres også. ESPN morselskap, Walt Disney, rapporterte nylig en 7 millioner nedgang i abonnenter mellom fjerde kvartal 2013 og fjerde kvartal 2015 og nå 92 millioner. Denne shedding av kunder forventes å se ytterligere fem millioner forlate sin tjeneste innen utgangen av året, noe som kan motivere Walt Disney til å tilby mer rimelig buntet innhold ("Skinny Bundles").
Med andre ord, måten ting utgjør, virker det mer sannsynlig at Apple TV-brukere vil få tilgang til mer tynne bunter av innhold før 4K-overgangen tar seg av.
Hva skjer etterpå?
Du kan aldri avvise Apple. Det lytter til sine kunder, og selskapet er svært oppmerksom på at det er en økende etterspørsel etter 4K-støtte i sitt TV-produkt. Det vet også at Apple TV ser "dårlig" ut i forhold til konkurrerende enheter som lover 4K-støtte, selv om støtten er litt inkonsekvent (se ovenfor).
Apple er også antatt å forberede seg på å utvide sin innflytelse i originalinnholdsavsetningen og å tilby en rekke "skinnende bunter" av innhold. Dette fokuset på innhold betyr at selskapet snart kan være i stand til å utnytte 4K-støtte, underlagt industrisupport, standardstøtte og - viktig - bredbåndshastighet.
Vi kan ikke være sikre når Apple skal hoppe for å støtte 4K i Apple TV. Bloomberg spekulert standarden kan se støtte innført i en ny Apple TV-modell, men de store problemene må løses før dette virkelig gjør en forskjell for kundene. Det er imidlertid argumenterbart at når Apple leverer på 4K, kan det føre til en eksplosjon i etterspørsel etter 4K-innhold og kompatible 4K-TV-mottakere.
