Jeg gikk inn på kontoret for å gjøre min aller beste “wai” ved å kaste sammen hendene og bøye hodet grasiøst. På det thailandske landskapet er å vente på alle kollegene en måte å vise respekt. Til å begynne med bøyde jeg hodet så mye, jeg fikk nesten whiplash; hadde ingen anelse om hvem jeg skulle vise ære til, gjorde jeg det mot alle. Først senere fikk jeg vite at dette bare gjøres for seniorkolleger og de som er eldre enn deg.
Når du er en utvist som jobber i utlandet, kommer du raskt inn på at kontorkultur i USA ikke alltid oversettes til det nye vertslandet. Jeg har brukt tid som forsker fra Fulbright i Chiang Mai og senere jobbet med en fartsfylt jobb i Bangkok. Mens jeg nå er tilbake i USA, bærer jeg fremdeles med meg noen sterke karriererimer fra min tid i Thailand som kan føre til suksess hvor som helst. Her er hva jeg lærte.
1. Lær å avkode kroppsspråk
Thailand er kjent for sine folks milde smil. Dette kan være kjærlig for den reisende som bare passerer; i hverdagen og på kontoret kan et smil imidlertid bety mange ting. Det sies at det er over 30 forskjellige typer thailandske smil, som kan uttrykke følelser fra “Jeg er ikke enig med det du sier” eller “Jeg liker prosjektet ditt” til “Jeg er flau” eller “Jeg vet ikke vet det ikke. ”
Jeg tviler på at jeg noen gang vil forstå hva som ligger bak hvert smil, men å prøve å lære har hjulpet meg til å være oppmerksom på at når du jobber med noen fra en annen kultur, kan du ikke alltid ta hans eller hennes handlinger og skikker i ansiktet verdi. Jeg har lært å bremse, grave dypere og prøve å forstå hvor andre kommer fra i samspillet vårt, ved å bruke en rekke ledetråder.
(For rekorden har jeg også lært at det definitivt ikke skader å smile ofte! Det reduserer spenningen, skaper mer positiv tenking og byr på håp.)
2. Ikke mist "ansikt"
I USA er det ikke uvanlig at folk roper ut andre når de gjør en feil - tenk: du holder en arbeidspresentasjon, og et kjent kunnskap i publikum prøver å flau deg under spørsmål og svar. I disse pinlige øyeblikkene rødmer mange av oss, noen av oss løper ut av rommet, og andre beklager.
Men i Thailand er "ansikt" alt - folk er veldig forsiktige med å ikke skamme eller flaue noen. De har en tendens til å holde seg kjølige, selv i anspente situasjoner. Dette, tror jeg, er noe amerikanske arbeidsplasser absolutt kunne hatt godt av. Hvis noen er galt, eller selv om de virkelig opprører deg, ikke spreng i sinne umiddelbart eller få dem til å føle seg dumme eller dumme. Når du holder deg rolig, holder alle ansiktet og vinner.
3. Respekter eldstene dine
I en middagsmottak i Thailand hoper du vårruller på tallerkenen din når en seniordirektør fra selskapet slår en samtale. Du er kanskje sulten, men etiketten sier at du legger ned tallerkenen din, lytter og lærer - hver eneste gang. Denne regelen gjelder de som er enda litt eldre enn deg. (Hvis du er nær, kan du referere til personen som "pi", eldre bror eller søster.)
I USA er det vanlig at yngre generasjoner avviser eldste og ikke alltid respekterer. Men jeg elsker denne tradisjonen i Thailand. Uansett hvor du er, de som er mer erfarne enn du kunne vise deg å være din fremtidige mentor - eller arbeidsgiver. Vis respekt, og vær åpen for visdommen de har til å dele. Det er verdt å lytte.
4. Vet at det blir gjort
Og vanligvis var de det. Selv om det ikke var på planen, ville ting gjort. Så nå som jeg er tilbake i USA, er dette en viktig påminnelse - ikke å glemme frister, men at noen ganger ting ikke kommer til å bli gjort på din egen personlige tidsramme.
5. Alt er M'pen Rai
I Thailand er det et populært ordtak "m'pen rai", som betyr "ingen bekymringer" eller "ikke noe imot." Det kan også uttrykke tilgivelse, eller "det er OK." Du tror kanskje at denne holdningen vil skape utfordringer hos en profesjonell innstillingen, men faktisk setter den alle på et likeverdig felt og fungerer til og med som en tryllestav for forståelse.
Nå som jeg er tilbake, tenker jeg ofte “m'pen rai, ” spesielt hvis situasjonen blir spent. Livet er for kort til å være opparbeidet om ting jeg ikke en gang kommer til å huske et år fra nå. Dette enkle ordtaket fremmer klarhet, fokus og en følelse av inkludering - og minner meg om ikke å svette de små tingene.
6. Vær ekte, vær tro mot deg selv
Overfor forskjellige kulturelle forventninger og standarder, måtte jeg ofte bestemme hva jeg hadde det bra med - og når jeg ville ta et standpunkt. Jeg la hjertet inn i det jeg gjorde og snakket forsiktig, men ærlig hvis det oppstod en situasjon som krevde konfrontasjon. Selv om jeg visste at andre ikke var tilbøyelige til å være enige med meg, fant jeg ut at ved å være ærlig med meg selv, virkelig lytte til andre og tilby ideene mine (selv om de gikk seg vill i oversettelsen) ga meg styrke og selvtillit mens jeg navigerte i arbeidet en ny kultur.
Det var ikke alltid like lett å jobbe og finne suksess i en annen kultur, men jeg er evig takknemlig for opplevelsen. Å jobbe i utlandet lærte meg mye om min egen styrke, utholdenhet og viktigheten av å være positiv og rolig, selv i de mest stressende situasjoner på arbeidsplassen. Først nå ser jeg viktigheten av det jeg lærte ta form på den amerikanske arbeidsplassen og finne suksess basert på mine erfaringer i utlandet.
