Begrepet nettverkseffekt refererer generelt til et forretningsprinsipp som gjelder for bestemte typer produkter og tjenester. I økonomi kan en nettverkseffekt endre verdien av et produkt eller en tjeneste til en forbruker, avhengig av hvor mange andre kunder den har. Andre typer nettverkseffekter finnes også. Navnet kommer fra historisk utvikling i kommunikasjon og nettverk.
Nøkkelbegreper i en nettverkseffekt
Nettverkseffekter gjelder kun for bestemte virksomheter og teknologier. Standardeksempler inkluderer telefonnett, programvareutviklingsøkosystemer, nettsider for sosiale nettverk og reklamedrevne nettsteder. For produkter og tjenester som er gjenstand for nettverkseffekter, omfatter de viktigste elementene:
- Kritisk masse. Etter hvert som flere forbrukere vedtar (kjøp eller abonnerer på) produktet eller tjenesten, har dens verdi en tendens til å øke. En kritisk masse av kunder oppnås når produktverdien overstiger kostnaden for flere nye kunder å vedta. I næringslivet kan dette ofte utløse et tippepunkt i forbrukeradferd hvor akseptasjonshastighetene raskt akselererer.
- Opphopning. Nettverkseffekter gir redusert verdi dersom tilførsel av nye kunder forringer produktkvaliteten. For eksempel reduseres et Internett-hotspot i verdi når det blir overbelastet med datatrafikk.
- Metning. Nettverkseffekten slutter å tilføre verdi når antall kunder ikke kan økes ytterligere på en meningsfull måte. Dette kan oppstå enten når det totale tilgjengelige markedet har blitt servert eller når produktet har truffet grunnleggende bruksgrenser.
Enkelte modeller av nettverkseffekter antar at hver kunde også driver verdi. I mer komplekse nettverk, inkludert sosiale nettverk, har mindre undergrupper av befolkningen en tendens til å generere mye mer verdi enn andre, enten det er innholdsbidrag, rekruttering av nye kunder eller samlet tidsbruk. Kunder som registrerer seg for gratis tjenester, men aldri bruker dem, legger uten tvil ingen verdi. Enkelte kunder kan til og med generere negativ nettverksverdi, for eksempel ved å generere spam.
Historie av nettverkseffekter
Tom Wheeler fra den amerikanske føderale kommunikasjonskommisjonen skisserte mye av historien bak nettverkseffekter i 2013-nettverkseffekter: fortid, nåtid og fremtidig påvirkning av våre nettverk. Han identifiserte fire revolusjonerende utviklinger i kommunikasjon:
- Trykkpresse
- jernbaner
- Telegraf
- Digital kommunikasjon
Fra disse historiske eksemplene beskriver Mr. Wheeler tre resulterende nettverkseffekter på vår verden i dag:
- Informasjon flyter nå til enkeltpersoner i stedet for at folk trenger å reise til informasjonskildene
- Hastigheten til informasjonsflyten øker kontinuerlig
- Decentralisert og distribuert økonomisk utvikling er stadig mer mulig
I datanettverk brukte Robert Metcalfe nettverkseffekter som tenker på de tidlige dagene av Ethernet-adopsjon. Sarnoffs lov, Metcalfes lov og andre bidro alle til å fremme disse konseptene.
Ikke-nettverkseffekter
Nettverksarbeidet er noen ganger forvirret med stordriftsfordeler. Evnen til en produktmaker til å oppskalere utviklingsprosessen og deres forsyningskjede, er ikke knyttet til virkningen fra forbrukerne som vedtar disse produktene. Product fads og bandwagons skjer også uavhengig av nettverkseffekter.
