Han ville være en tøff professor. I det minste var det hva jeg tenkte da jeg gikk inn på "Rapportering", det første og mest grunnleggende løpet av skoleprogrammet mitt for journalistikk, og ble grundig skremt. Men det viste seg at han også var langt snillere enn han la på - og som min lærer og senere uoffisielle mentor, lærte han meg for mange ting å liste opp her.
I en av de mest minneverdige samtalene vi hadde på det lille kontoret hans i åttende etasje, spurte han meg hva jeg ville gjøre og hvor jeg forestilte meg meg noen år nedover. Jeg begynte å svare - å snakke om dypdykkrapportering og fortellerstemme - mens han lyttet intens.
Og så spurte han om jeg tenkte på lederroller. Han oppmuntret meg til å betrakte det, og ikke-subtilt presset meg til å tenke på det som en reell mulighet - en han trodde jeg var i stand til.
Det er ikke det at jeg ikke allerede hadde satt meg ambisiøse mål. Men jeg gikk inn i et nytt felt som var og forblir ikke bare konkurransedyktig, men også involvert i en eksistensiell kamp (den typen der folk spør høyt om du noen gang vil kunne få en god - og anstendig betalende - jobb). Det var enormt å høre dette fra noen jeg respekterte, hvis mening jeg holdt så høyt.
Inspirer folk til å tenke større
Dette minnet dukket opp nylig da jeg leste et blogginnlegg av Tyler Cowen, en økonomiprofessor ved George Mason University.
"I kritiske øyeblikk kan du øke ambisjonene fra andre mennesker betydelig, spesielt når de er relativt små, ganske enkelt ved å foreslå at de gjør noe bedre eller mer ambisiøst enn det de måtte ha i tankene, " skriver Cowen. "Det koster deg relativt lite å gjøre dette, men fordelen for dem og for den bredere verden kan være enorm."
Når jeg ser tilbake, tror jeg at professoren min, som Cowen, ga et bevisst poeng. Han fortalte at han så potensialet for at jeg ikke var trygg nok til å erkjenne, enn si å eie.
Samtalen gjorde meg ikke umiddelbart og ugjenkallelig fryktløs, og jeg ble ikke sjefredaktør dagen etter, eller til og med noen år senere, som et resultat av den. Men jeg har tenkt tilbake på den snakken ofte - ofte i øyeblikk da jeg lurte på om jeg var på rett vei eller om jeg noen gang ville være i stand til å nå målene jeg hadde satt meg. Og det har alltid vært trøstende og voldsomt motiverende å huske lærerens tro på meg og min fremtid.
Betal det fremover
Jeg håper å kunne gjøre det samme for noen andre en dag, og det bør du også. Du kan øke ambisjonene til yngre medarbeidere og profesjonelle kontakter du synes er talentfulle og hardtarbeidende og som du forestiller deg vil gjøre gode ting, kanskje enda større enn de har i øyeblikket.
Selv om det er spesielt fantastisk hvis du kan tilby dem et konkret steg opp, er alt du trenger å gjøre å gi dem en tillitsstemme og løfte synet litt høyere. Det er ingen svette fra din side, og det vil sannsynligvis føles ganske bra. Det viktigste er at det kan utgjøre en enorm forskjell i karrieren. Og kanskje på et tidspunkt vil de også betale det frem.
