Den første sommeren jeg jobbet i utlandet, ankom jeg Thailand med et kamera og en drøm: Målet mitt var å samarbeide med en lokal organisasjon for å hjelpe flyktninger med å fortelle historiene sine gjennom video og film.
Men da jeg ankom den lille byen der mine andre utlendinger var stasjonert, fant jeg at kollegene mine var veldig fjernet fra virkeligheten på bakken. De virket mer interessert i oppdateringene de ville ha for Twitter-feeds enn å faktisk forplikte seg til prosjektet. De var ikke kjent med lokalsamfunnet - og de var heller ikke klare til å lytte til lokalbefolkningen. Samtaler fokuserte på hvor mye vi skulle feste den kvelden i stedet for på prosjektet - og det var ikke opplevelsen jeg lette etter. På en måte var det den ultimate reality-sjekken, og ønsket mitt om å komme meg bort fra den produserte frivillighetsscenen ga min oppdagelsesreise og min kjærlighet til etiske reiser.
Nå, år senere, hjelper jeg studenter og venner med å planlegge sine egne utenlandsreiser på en autentisk og meningsfull måte. Hvis du er på vei til utlandet i sommer, det være seg for jobb, praksisplass, stipendiat eller bare et nytt eventyr, her er litt råd for å få mest mulig ut av opplevelsen.
1. Lær deg språket og kulturen
Har du noen gang sett en utenlandsk film uten undertekster? Tolkningene dine av hva som skjer kan være riktig, men de kan også være veldig bra. Uten språk eller forståelse av kulturen du er i, vil du føle deg fortapt og opplevelsene dine vil være enormt begrensede.
Så før du går, kan du lese (utover guideboken), lære noen grunnleggende setninger (i det minste, slik at du kan være høflig), og snakke med folk som bor der eller har vært der før for å lære så mye som du kan. To setninger jeg alltid lærer på det lokale språket er “Hvordan sier du det?” (Eller “Hva kalles dette?”) Og “På engelsk heter det …” På denne måten kan jeg bygge ordforrådet mitt og bruke byen som klasserommet mitt, samtidig som jeg fremmer utveksling med mennesker som kanskje vil forbedre engelsk.
Du vil aldri lære alt det å vite om et sted, men å forstå språket og kulturen vil åpne mange flere dører for deg og hjelpe deg med å oppleve landet på en mer autentisk måte.
2. Bli komfortabel med å være utenfor komfort-sonen din
Infrastruktur, tid og forventninger er forskjellige når du reiser, og du kan føle deg ubehagelig å bryte deg løs fra din vanlige rutine. Men å komme ut av komfortsonen din er det reisen handler om! Turen din vil fly raskt, og du vil ikke komme hjem og innse at alt du gjorde var å spise vestlig mat og henge med vestlige mennesker.
Prøv å bryte deg løs fra expat-boblen og prøv noe nytt minst en gang om dagen - du vil ikke bare bli sterkere, men opplevelsen din vil bli langt rikere på grunn av den. Noen av de beste opplevelsene mine har vært de der jeg følte meg helt tapt eller der jeg tok en sjanse (hoppe på baksiden av en motorsykkel, reise til et fjellfall og spise koagulert koblodssuppe fordi det ikke var noe annet som serveres i landsbyen, for å nevne noen!). Og så utfordrende som disse opplevelsene var - de gjorde meg til en bedre reisende og styrket mine personlige forhold på lang sikt.
3. Ikke forvent å redde verden
Hver gang jeg tar en gruppe for å jobbe eller frivillig i utlandet, har alle store ideer om hva som kan skje når vi er der. På flyet hører jeg ofte uttalelser som “Jeg skal redde verden” og diskusjoner om å håndtere redusere verdensfattigdom om tre måneder.
Nå er jeg alt for idealisme, men fokus og forståelse av dine evner er viktig. På bakken ser jeg ofte at mange grupper bygger en skole og tar bilder, tegner dem med ting som “og nå er landsbyen forandret for alltid.” Og selv om det kan virke som om livet endrer seg i øyeblikket, er det ting på lang sikt å tenk på slik som prosjektets bærekraft og dets innvirkning over tid. (f.eks. Vil det glitrende biblioteket ditt bli omgjort til et hønsehus i løpet av de neste månedene fordi det er mer praktisk for samfunnet?)
På den annen side kan du samarbeide med en organisasjon som jobber med fantastisk arbeid med stor effekt på bakken. Likevel bør du fokusere på å lære så mye du kan, i stedet for å prøve å endre for mye. Husk at tre måneder kan virke som lenge, men det flyr fort - du vil bare begynne å jobbe med kompleksiteten i problemene du jobber med før du må reise hjem igjen. Nei, du vil ikke redde verden, men du vil ha påvirket din personlige utvikling, menneskene du møter og samfunnet ditt når du kommer tilbake.
Hvis du føler at du vil jobbe mer med årsaken eller problemet, kan du finne måter å komme tilbake på og være på bakken i en lengre periode, eller utforske hvordan du kan være i stand til å jobbe på vegne av prosjektet fra hjemmet ditt utgangspunkt.
4. Ha din exit- og returstrategi
Du kommer tilbake fra turen med sterk innsikt, kraftige historier og en samlet fantastisk opplevelse. Og til å begynne med kan avkastningen din være litt humpete; ikke alle kommer til å ønske å høre om livet ditt i løpet av sommeren eller konstante sammenligninger med landet du har vært i, og vennene dine kan ha hatt veldig forskjellige opplevelser i avlukkene sine eller på praksisplasser.
Det er likevel viktig å holde nettverket ditt sterkt mens du er i utlandet (prøv å sende postkort - ekte - folk elsker dem fortsatt) for å lette overgangen når du kommer tilbake. Bruk What's App, Postagram eller et nyhetsbrev på e-post slik at du kan holde alle oppdatert om de kule tingene som skjer og unngå å overvelde dem fullstendig med opplevelsen din når du kommer tilbake.
Vurder også om du vil holde forbindelsene du har gjort i utlandet, også etter at du kommer tilbake. Mange ganger når du forlater vertslandet, er det lett å gi løfter som du kanskje ikke kan holde. Du må sørge for å ha en strategisk plan på plass hvis du ønsker å holde kontakten: Det kan være så enkelt som e-post eller sporadisk håndskrevet kort, eller det kan være et Skype-anrop eller Google-hangout så ofte. Men faktum er at de internasjonale vennene dine vil komme tilbake til livet, og det vil du også - og til du går tilbake eller krysser stier igjen, kan du føle deg like koblet gjennom en og annen Facebook-melding.
Jeg har disse tingene i bakhodet når jeg forbereder meg på en ny reise gjennom hjemlandet mitt i Polen og tilbake til Thailand - jeg vet at jeg må være forankret i virkeligheten etter reelle bryllupsreise og eufori. Men jeg er spent på å slå veien og utforske, vel vitende om at jeg helt sikkert vil gjøre feil og lære enda mer underveis.
Kom deg dit og ha en fantastisk sommer i utlandet, og "hold den ekte" med fleksible mål og et åpent sinn. Du får livets sommeropplevelse.
Vil du jobbe i utlandet? Ta en titt på disse inspirerende organisasjonene.
